Obésité infantile et santé mentale des enfants

Dans une clinique pour enfants très fréquentée d’Atlanta, le personnel médical remarque une augmentation inquiétante du nombre d’enfants ayant un IMC supérieur aux 85e et 95e percentiles, avec ou sans maladies liées au poids. La liste d’attente de la clinique pour un traitement s’étend actuellement sur plusieurs mois. Et, ce qui est préoccupant, c’est qu’un nombre disproportionné de leurs patients sont des familles noires.

Dr Traci Williams, professeure adjointe à l’Université Emory et psychologue pédiatrique à Soins de santé pour enfants d’Atlanta, est l’un des cliniciens travaillant sans relâche pour atténuer les facteurs émotionnels, mentaux et comportementaux associés aux problèmes de poids chez les enfants. Elle est particulièrement préoccupée par comment cela affecte les enfants noirs. « La réalité est que les adultes et les enfants afro-américains ont les taux d’obésité ou de surpoids les plus élevés par rapport aux autres familles. »

Selon données récentes, un enfant sur six âgé entre 10 et 17 ans a un IMC supérieur à son IMC recommandé. Parmi ces enfants, les enfants noirs représentent 22,9 %, soit le pourcentage le plus élevé parmi tous les groupes raciaux. En 2009, le NAACP a déclaré l’obésité infantile une urgence et a présenté une résolution qui reste pertinente aujourd’hui.

Elle explique qu’il existe de multiples raisons à cela – appelées facteurs obésogènes – qui sont des facteurs comportementaux, environnementaux et économiques. Par exemple, en 2018, Les Afro-Américains étaient 20 % moins susceptibles de pratiquer une activité physique active par rapport aux Blancs non hispaniques. Le Dr Williams attribue cela aux « différences dans les exigences du travail, les facteurs de stress de la vie et l’accès à des espaces sûrs pour l’activité physique ». De plus, consommer des aliments emballés, sucrés, gras et pauvres en nutriments est plus facile et nettement moins cher que des aliments frais et nutritifs ».

Bien que le manque de gestion du poids entraîne de nombreux problèmes physiques, notamment des douleurs articulaires, des problèmes respiratoires, des difficultés de sommeil, le diabète et l’hypertension, les effets sociaux et émotionnels qui peuvent avoir des conséquences à long terme à l’âge adulte sont souvent négligés. Plus tôt cette année, l’American Academy of Pediatrics a publié son premier conseils complets dans 15 ans pour l’évaluation et le traitement des enfants et adolescents présentant des problèmes de poids. Il est important de noter que les lignes directrices ont souligné la nécessité d’évaluer la santé émotionnelle de ces enfants.

Les prestataires de soins de santé mentale, comme le Dr Williams, sont des acteurs clés dans le domaine de la gestion du poids. Ils peuvent aider à déterminer et à traiter les facteurs de risque de prise de poids et les conséquences socio-émotionnelles du surpoids, et aider les familles à développer ensemble des habitudes plus saines. Elle dit qu’elle consacre désormais ses journées au dépistage des troubles de santé mentale. « Nos patients sont sujets à la dépression et à l’anxiété, à des problèmes de comportement, à un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) et à des troubles du comportement alimentaire. Des résultats scolaires inférieurs sont également courants chez nos patients.

Les enfants et les adolescents aux prises avec leur poids sont plus susceptibles de avoir une faible estime de soi, la discrimination de la part des autres et se livrent à une alimentation émotionnelle, ce qui exacerbe alors le problème de la gestion de leur poids. « Malheureusement, l’expérience taquineries et intimidations est courant chez mes patients. Certains partagent en larmes les choses méchantes que leurs pairs leur disent. Pendant le confinement dû à la pandémie, beaucoup de nos enfants ont pu échapper aux taquineries et à l’intimidation. Aujourd’hui, nous sommes confrontés à des enfants qui ne veulent pas revenir à l’apprentissage en personne », explique-t-elle. « Beaucoup de ces enfants qui restent scolarisés à la maison finissent par être socialement isolés, ont peu d’amis, voire aucun, et ont tendance à ne pas s’engager dans des activités de groupe. »

Le Dr Williams reconnaît que pour travailler sur la gestion du poids, tous les aspects du bien-être des enfants doivent être abordés. Une journée typique en clinique consiste à travailler aux côtés de son équipe multidisciplinaire et à voir au moins dix patients et leurs soignants. «Tous les patients rencontrent un médecin, un psychologue, un nutritionniste et un physiologiste de l’exercice», dit-elle. « Il est important pour moi de me familiariser avec la vie de mes enfants, leurs routines et les gens qui les entourent. Cela m’aide à les aider. Avec chaque famille, je couvre généralement l’état émotionnel de l’enfant ou de l’adolescent et je discute de tout problème de comportement qui pourrait survenir en réponse à ses objectifs de gestion du poids.

Malheureusement, la Dre Williams affirme qu’elle effectue plus fréquemment des évaluations du risque de suicide. Cette semaine, elle en a réalisé au moins trois chez des jeunes qui déclarent avoir des pensées suicidaires. «À intervalles réguliers, j’évalue formellement les symptômes de dépression et d’anxiété chez les enfants de 12 ans et plus, notamment leur risque d’automutilation, de pensées et de comportements suicidaires», explique le Dr Williams. « Si mes patients éprouvent des difficultés émotionnelles, je les aide, ainsi que leurs familles, à accéder aux services de santé mentale. »

Son rôle consiste également à aider les parents à résoudre les problèmes de comportement liés à l’alimentation, comme empêcher les adolescents de téléphoner à l’heure des repas ou que faire si un enfant mange régulièrement de la nourriture ou des collations. Elle accompagne les familles dans l’élaboration de plans visant à réduire les comportements sédentaires des enfants, comme regarder la télévision et jouer à des jeux vidéo. Elle a précédemment partagé ses idées sur l’importance du jeu en plein air dont elle discute avec chacun de ses patients et leurs familles. « Parlez avec vos enfants des types de activité physique ils aimeraient s’y engager. Ils seront plus susceptibles de l’apprécier et de le faire de manière cohérente », conseille-t-elle.

Elle reconnaît que les familles minoritaires sont plus susceptibles de vivre dans des quartiers où elles peuvent il n’est pas sécuritaire de jouer et de faire de l’exercice à l’extérieur. Dans ces cas-là, « nous discutons de moyens d’augmenter l’activité physique des familles en toute sécurité, comme marcher dans un parc à proximité ou utiliser des vidéos d’exercices en ligne adaptées aux enfants à la maison ».

Le Dr Williams souligne qu’il est important de s’engager, en famille, à faire des changements sains. « Vous pouvez apporter de petits changements au fil du temps. Fixez-vous ensemble des objectifs, comme augmenter la fréquence à laquelle vous mangez des fruits et légumes, réduire la quantité de aliments emballés et transformés vous achetez et buvez plus d’eau. Si le coût est un facteur prohibitif, elle suggère d’accéder aux banques alimentaires communautaires locales pour obtenir des produits frais.

« Nos identités culturelles et nos histoires familiales se fondent dans les aliments que nous mangeons traditionnellement. Les repas sont des moments de rapprochement importants pour les familles », mentionne-t-elle. «Je discute de l’importance de la modération par rapport à l’élimination avec les parents de mes patients. Nous n’avons pas besoin de supprimer le délicieux pain de maïs et le poulet frit que prépare grand-mère, mais cela nous aidera à en manger moins souvent. Nous discutons des attentes concernant la nourriture et l’heure des repas. Par exemple, il est courant que les adultes disent aux enfants qu’ils doivent « nettoyer cette assiette ». Cela peut encourager la suralimentation et affecter la capacité des enfants à reconnaître la satiété.

Cuisiner et prendre des repas ensemble en famille – une tradition dans les ménages noirs – est encouragé. Les repas en famille présentent plusieurs avantages, notamment des choix nutritionnels plus sains, des pratiques alimentaires conscientes, l’engagement social et la transmission des valeurs familiales.

Dans la culture noire, l’accent est également mis sur la taille du corps, les parents et amis commentant ouvertement votre corps. Certains attributs physiques sont jugés plus désirables que d’autres. C’est quelque chose dont le Dr Williams discute avec ses patients et leurs familles. « Certains enfants et adolescents veulent que les adultes qui les entourent sachent que ces discussions les mettent mal à l’aise, et je les aide à partager ce message. »

Si les parents sont préoccupés par le poids et l’état de santé général de leur enfant, ils devraient consulter leur pédiatre. Si nécessaire, le médecin de votre enfant peut vous orienter vers un programme multidisciplinaire de gestion du poids, souvent situé dans les grands hôpitaux pour enfants.