Papa organise la thérapie de fils contre les souhaits de maman

Un père divorcé s'est récemment tourné vers Reddit avec une situation que de nombreux coparents pourraient trouver trop familiers: que faites-vous lorsque votre enfant a besoin d'aide, mais votre ex est sur le chemin?

Après avoir observé des signes de dépression chez son fils de 16 ans et reconnu les symptômes de sa propre expérience de la maladie mentale, le père a décidé d'organiser pour la thérapie de son fils – les souhaits de son ex-femme.

Il affirme que la maman avait rejeté à plusieurs reprises les difficultés de santé mentale de leur fils et a refusé de reconnaître son orientation sexuelle. Une fois qu'elle l'a découvert, la maman était livide et l'a accusé d'avoir essayé de projeter ses « démons » sur leur fils et de saper son rôle de parent.

Les enjeux émotionnels pour les enfants (et les parents)

«Il est assez courant pour les parents divorcés de s'affronter sur les soins de santé mentale d'un enfant», explique Vassilia Binensztok, PhD, psychothérapeute et fondateur de Juno Counselling and Wellness. «Il pourrait y avoir beaucoup de raisons derrière cela – une différence de valeurs, différentes croyances sur la santé mentale… craignez que l'autre parent et enfant ne le fasse mal au thérapeute, la peur d'une alliance qui se forme entre l'autre parent et enfant, ou parfois simplement un désir d'obstruer tout ce que l'autre parent essaie de faire.»

Ces tensions émotionnelles peuvent assouplir le jugement d'un parent. Certains peuvent projeter leur propre traumatisme passé sur la situation, tandis que d'autres peuvent nier que tout ce qui est mal parce qu'ils se sentent blâmés ou jugés.

Et pour les adolescents – en particulier les adolescents LGBTQ + – les conséquences de ce déni peuvent être graves. «Les adolescents queer peuvent être particulièrement touchés s'ils ne sentent pas que leurs sentiments romantiques sont compris ou soutenus», explique Kenny Levine, LCSW, un thérapeute affirmé par les LGBTQ limité en Caroline du Nord et en Utah. « L'intervention précoce donne aux adolescents une chance de développer des compétences d'adaptation avant que la douleur ne se transforme en désespoir. »

Le Dr Binensztok est d'accord, notant que parce que les cerveaux des adolescents ne sont pas pleinement développés, ils apprennent toujours à comprendre la vie et eux-mêmes. Ces facteurs rendent commun pour les adolescents de se sentir isolés dans leurs expériences. « La dépression rend ce genre de pensée encore plus grave. Lorsque les adolescents ne se sentent pas compris et ne peuvent pas voir une lumière au bout du tunnel, la situation peut devenir dangereuse », dit-elle.

Levine dit également qu'il n'est pas rare qu'un parent affirme l'identité de l'enfant tandis que l'autre pense que cela va à l'encontre de ses valeurs. «Cette fracture peut créer une détresse énorme pour l'enfant.»

Ce que dit la loi

Alors, le père a-t-il été légalement autorisé à amener son fils à la thérapie, à l'insu de son ex-femme?

Cela dépend de la garde et des lois de l'État. «Si un parent a une garde légale exclusive, il est généralement de ses droits de prendre des décisions de santé mentale indépendamment», explique Kimberly Miller, JD, LMFT, CFP, avocat, thérapeute du mariage et familial et fondateur de PartWise. « Cependant, le fait de ne pas divulguer de tels soins au parent non gardien peut encore provoquer une tension et une méfiance relationnelles, surtout si l'enfant partage des informations plus tard. »

Cependant, tous les États n'ont pas les mêmes lois, donc dans la plupart des accords de garde juridique conjoints, les deux parents doivent être informés et accepter les principales décisions médicales et de santé mentale. Si un parent initie indépendamment la thérapie, il peut être considéré comme une violation de l'accord de garde, ce qui peut conduire à une intervention des tribunaux ou à une modification des termes de garde; plaintes légales ou accusations d'aliénation parentale; ou les enregistrements de thérapie étant assommés dans des litiges pour la garde, explique Miller.

«En Floride, où je pratique, il était illégal pour un seul parent pour obtenir ses enfants en santé mentale sans le consentement de l'autre. Au cours des dernières années, cette loi a été modifiée, permettant à un parent de prendre la décision d'inscrire un enfant en thérapie, même si l'autre s'oppose», explique le Dr Binensztok.

Elle dit que les tribunaux de Floride ont réalisé que certains parents retenaient le traitement nécessaire comme un moyen d'être en désaccord avec l'autre parent, au lieu de prendre en compte les besoins de leurs enfants. « Pourtant, il peut être vraiment difficile de travailler avec ces familles. Souvent, le parent qui ne consentit pas, essaiera d'arrêter le processus en amenant l'autre parent devant les tribunaux ou menaçant le thérapeute. »

Dans des cas extrêmes, certains parents menaceront de salir le nom du thérapeute, de laisser de mauvaises critiques, de se plaindre de la Commission des licences ou même de menacer la sécurité physique du thérapeute.

L'essentiel est que si un parent a une garde unique, il est généralement autorisé à prendre des décisions indépendamment. Mais même alors, laisser l'autre parent hors de la boucle peut détruire la confiance, et souvent l'enfant finit par prendre au milieu.

Lorsque les parents divorcés ne sont pas d'accord sur la thérapie

Les désaccords entre les parents divorcés par rapport aux soins de santé mentale d'un enfant sont exceptionnellement courants et souvent profondément émotionnels, explique Miller. «Ces conflits découlent non seulement de philosophies parentales différentes mais également de croyances inhérentes, de valeurs culturelles et de stigmatisation persistante entourant le traitement de la santé mentale.»

Certains parents considèrent la thérapie comme une force, d'autres le voient comme un signe de faiblesse. Certains préfèrent les conseils religieux, comme la maman du Reddit Post qui aurait voulu que son fils parle à un prêtre. Ce fossé peut être particulièrement prononcé dans les familles ayant des valeurs culturelles ou religieuses qui stigmatisent la maladie mentale ou favorisent la «durcissement» de la recherche d'aide professionnelle, dit-elle.

De plus, si la communication était médiocre pendant le mariage, il est peu probable qu'il obtienne un meilleur post-divorce, en particulier autour de problèmes sensibles comme le traumatisme, l'anxiété ou la dépression. «Et parce que les divorces à haut conflit ont tendance à éroder la confiance, la situation peut se transformer en un parent se méfiant des intentions de l'autre, même en matière de bien-être de l'enfant», explique Miller.

«Le divorce lui-même peut être la source des défis de santé mentale de certains enfants, ce qui rend la recherche de traitement ou la reconnaissance du problème plus difficile», ajoute Miller. Cela rend encore plus difficile pour les parents de reconnaître le besoin de thérapie sans se sentir responsable ou blâmé.

Dans de nombreux cas, le traitement de santé mentale devient un indicateur indirect des batailles de garde. Un parent peut résister à la thérapie simplement parce qu'il a été suggéré par l'autre ou parce qu'il se sent exclu du processus décisionnel. Ensuite, il y a la thérapie elle-même, qui peut soulever des inquiétudes quant à ce qu'un enfant pourrait révéler, ce qui a un impact sur les futures procédures judiciaires, dit-elle.

«Le coût réel de ces conflits est supporté par l'enfant», explique Miller. «Des études montrent que le conflit parental – en particulier autour des décisions clés – peut augmenter l'anxiété d'un enfant, réduire son sentiment de sécurité émotionnelle et diminuer l'efficacité de la thérapie. Un front parental unifié est crucial pour que le traitement réussisse. Lorsque les parents sont en désaccord, les enfants se sentent souvent pris au milieu, conduisant à une loyauté divisée et à une diminution de la confiance chez les adultes.  »

Les croyances culturelles et religieuses peuvent compliquer les choses

Parfois, la résistance à la thérapie concerne davantage les normes culturelles et religieuses que le contrôle parental.

Les personnes ayant certaines croyances religieuses ou culturelles ont souvent des prises très différentes de la santé mentale. Comme pour le père de Reddit mentionné plus tôt, son ex-femme n'a pas accepté que leur fils soit gay et aurait préféré qu'il parle avec son prêtre.

Selon le Dr Binensztok, certains pensent que les problèmes de santé mentale sont une faiblesse, tandis que d'autres croient que tout devrait être maintenu privé. Certains croient même que les symptômes de santé mentale sont des signes de possession démoniaque.

«En termes de jeunes LGBTQ +, ceux qui ont du mal à accepter leur enfant (orientation sexuelle) peuvent être dans le déni et cela peut se manifester comme de la colère ou de la rigidité extrême», dit-elle.

Le père a-t-il fait le bon appel?

Le comportement de papa est légalement faux, mais émotionnellement correct, explique Latrice Knighton, ESQ, avocat en divorce et stratège de sortie de mariage avec un avocat en divorce. «Papa essaie de protéger son fils et a pris des mesures pour le protéger mentalement. Cependant, en vertu de la loi, il n'a pas le droit de prendre des décisions unilatérales.»

S'il y a une garde juridique conjointe, Knighton dit que les parents sont tenus de prendre la décision ensemble pour les soins médicaux non urgents. Dans cette situation, elle dit que le père de Reddit aurait pu violer l'ordonnance du tribunal s'il prenait l'enfant à des fins d'urgence.

De plus, la maman aurait pu se rendre en justice pour déposer une requête en outrage, et la sanction pourrait être criminelle ou civile, dit-elle. Knighton dit que le père aurait également pu se rendre devant le tribunal pour déposer une requête pour une modification afin de prendre des décisions finales sur les problèmes de santé mentale.

«Les tribunaux essaient généralement de protéger les séances privées d'un enfant avec un thérapeute et limiteront généralement le témoignage du thérapeute devant le tribunal», explique Knighton. «Ici, il y a beaucoup de sujets sensibles – dépression et sexualité – que papa pourrait demander au tribunal de limiter l'accès à.»

La voie idéale implique la conformité légale, l'engagement parental mutuel, l'autonomie centrée sur les adolescents et le maintien des objectifs thérapeutiques alignés sur le bien-être de la famille à long terme, explique Miller. Les parents doivent également respecter le droit de leur enfant à la vie privée en thérapie.

« Le père a peut-être véritablement essayé de respecter la vie privée et l'autonomie de l'adolescent, mais ne pas communiquer avec l'ex peut fracturer le coparentalité et la confiance », dit-elle. « Il ne s'agit pas de bien ou de mal isolément – il s'agit de trouver un équilibre. »