Parler de classe sociale aux enfants aide à façonner leurs opinions : voici ce qu'il faut dire

Quand j'étais enfant, ma famille avait des difficultés financières. Nous vivions dans des maisons en rangée à Chelsea, dans le Massachusetts, et dans des parcs à caravanes à York, en Pennsylvanie, et, par définition, vivions dans la pauvreté dans les deux cas. Pourtant, nous n’avons jamais parlé de classe sociale.

En tant que père de trois enfants, je vis maintenant dans une belle ville du comté de Westchester, à New York, avec de merveilleuses écoles, sans difficultés financières. Et malgré tous mes efforts, j’ai encore du mal à mener des discussions avec mes enfants sur la classe sociale.

Mais ces conversations sont importantes pour le développement de l’enfant. Discuter de ces questions « fournit les éléments constitutifs de nombreux autres processus : des choses comme la prise de perspective, l'empathie, les conceptions du privilège sont toutes des conséquences en aval des attributions dans lesquelles on s'engage », explique Paul K. Piff, Ph.D., associé. professeur de sciences psychologiques à l'Université de Californie à Irvine, dont les recherches portent sur des questions telles que la hiérarchie sociale, le statut et les inégalités.

Qu'est-ce que ça veut dire exactement ? Lorsque les enfants sont élevés avec une compréhension réaliste de leur situation dans la vie, ils peuvent devenir plus reconnaissants de ce qu’ils ont et faire preuve de compassion envers les autres élevés dans des circonstances différentes. Lorsque ces conversations n’ont pas lieu, les enfants peuvent ressentir de la honte ou accepter certains préjugés courants. Cela inclut le erreur d'un monde juste (le préjugé selon lequel les gens obtiennent ce qu'ils méritent) et le erreur fondamentale d'attribution (lorsque les gens sous-estiment les raisons situationnelles et environnementales pour les résultats de la vie).

J'ai également étudié, recherché, écrit et parlé de manière approfondie sur ce sujet. Pourtant, j'ai encore du mal à trouver la bonne façon d'avoir des conversations productives avec mes enfants (âgés de 10, 12 et 14 ans) à la fois sur la classe dans laquelle je suis née et sur celle que nous apprécions actuellement.

Alors, comment les parents peuvent-ils fournir un meilleur cadre pour avoir des conversations plus saines sur la classe sociale ? Voici ce que suggèrent les experts.

Possédez votre histoire personnelle

« Il est si important de partager d'où l'on vient, mais nous, parents, parlons très peu à nos enfants de qui nous sommes en tant qu'êtres humains », déclare Esther Perel, LMFT, psychothérapeute basée à New York et animatrice de l'émission Par où devrions-nous commencer ? podcast. Le travail de Perel s'inspire de sa propre histoire familiale : ses parents étaient les seuls membres de leurs familles respectives à avoir survécu à l'Holocauste.

La façon dont nous avons grandi a inévitablement un impact sur la façon dont nous élevons nos enfants et sur notre relation à l’argent et à la classe. Dans mon cas, je suis déclenché lorsque mes enfants gaspillent de la nourriture parce que je me souviens de la vie avec les bons d'alimentation et du fait que j'avais peu de choix sur ce que nous mangions. Partager ces histoires de mon enfance peut aider mes enfants à comprendre mes réactions et, espérons-le, à être plus conscients de leur chance.

En même temps, il vaut mieux éviter les comparaisons. Quelle que soit la classe, nos parcours personnels sont remplis de ce que Shai Davidai, Ph.D., professeur adjoint à la Columbia Business School, appelle « vents contraires et vents arrière » dans son ouvrage. recherche publiée en 2016. En d’autres termes, ces choses que nous croyons nous freinent ou nous font avancer. Lorsque vous partagez votre propre histoire avec vos enfants, assurez-vous d'inclure les deux. Si votre histoire est trop « vents contraires », vous risquez de donner l'impression que vous êtes déconnecté, et si vous n'incluez que vos « vents arrière », vous signalez à vos enfants que leurs propres efforts et leur libre arbitre ne sont pas importants.

Vous avez du mal à penser à vos propres vents contraires et favorables ? Pensez à répondre au quiz »Votre score de rêve américain« , créé avec le soutien de la Fondation Ford et de l'initiative PBS Chasing the Dream. Sur la base de vos réponses, il vous montrera quels facteurs ont joué pour et contre vous. Il vous donnera même une chanson qui représente votre voyage. (Divulgation complète : mon score était de 67 et ma chanson était « Somewhere Over the Rainbow ».)

Gardez les choses simples et pertinentes

Pour tous les enfants, en particulier les plus jeunes, il est important de rendre les conversations sur l'argent et les cours accessibles. Cela peut les aider à comprendre pourquoi certaines personnes réussissent bien financièrement alors que d’autres ont des difficultés.

C'est l'une des raisons pour lesquelles j'ai réécrit le classique Petit moteur qui pourrait histoire. Alors que l'original se concentrait sur un moteur ayant besoin de croire en lui-même (un message critique et important à enseigner à nos enfants), Trois petits moteurs se concentre sur la façon dont chaque moteur veut franchir la montagne afin d'obtenir son diplôme et de rejoindre ses amis et sa famille pour une fête. Chacun suit un chemin différent : certains comportent beaucoup plus de défis que d'autres, comme les arbres tombés, les vents violents et les collines abruptes. En conséquence, un seul moteur peut franchir la montagne. Au début, elle est confuse. Ses amis n’ont-ils pas travaillé aussi dur qu’elle ? Lorsqu'un vieux moteur rouillé lui pose des questions comparant son voyage à celui de ses amis, elle se rend compte qu'ils ont tous travaillé dur, mais que ses amis avaient simplement plus d'obstacles à surmonter.

Quand je lis cette histoire à de jeunes enfants dans les écoles, ils ont tendance à la comprendre. Ils comprennent l’idée des différents résultats et les nombreuses choses qui peuvent y contribuer. Je leur demande de quel moteur ils sont, et ils choisissent en fonction de leur propre niveau de lutte. Nous discutons de « quels arbres sont tombés sur leurs traces », et ils partagent tout, de « mon poisson rouge est mort ce matin » à « mon papa n'a pas de temps pour moi ». La raison pour laquelle certains réussissent à franchir la montagne n’est plus seulement une question d’effort, mais une question plus nuancée.

La réalité est qu’il existe d’importants facteurs intersectionnels et marginalisations qui peuvent avoir un impact sur les résultats des personnes et de leurs familles, en particulier sur la race, la religion, le sexe et la sexualité. Par exemple, il suffit de regarder les salaires : il y a un écart salarial parmi les LGBTQIA+ les travailleurs et pour Noirs, Latinx, Amérindiens et insulaires du Pacifique ouvriers. Il existe également un racisme systémique dans le système de logement américain qui continue d'entraîner des écarts de richesse, en particulier pour les Familles noires.

Avoir des conversations continues

Les conversations sur la classe sociale devraient être continues et se frayer un chemin de manière organique dans la vie quotidienne, suggère Perel. « Que dites-vous lorsque vous regardez les informations ? Que dites-vous lorsque vous marchez dans la rue ? C'est dans chaque commentaire que vous faites. »

Il n’est cependant pas rare que ces discussions suscitent des sentiments de culpabilité, voire de honte. Allison Taylor, Psy.D., psychologue agréée basée dans le comté de Westchester, New York, dit qu'elle voit fréquemment de la culpabilité et de la honte dans sa pratique et encourage également les familles à avoir des conversations ouvertes et continues sur ces sentiments. « Sinon, nous pourrions inconsciemment charger nos enfants du bagage de notre propre éducation », explique-t-elle. « Ce qu'ils ressentent devrait venir d'un lieu interne. » Pour éviter les sentiments de culpabilité, elle suggère qu'il est important que les enfants sachent « c'est bien d'avoir des choses, mais il ne faut pas s'y attendre ni les prendre pour acquises ».

Le Dr Taylor ajoute : « Il est très utile pour les parents d'être en contact et de reconnaître la réalité du privilège et de se concentrer sur le fait de ne pas rester coincés dans des sentiments de honte, ce qui peut être plus facile à dire qu'à faire. En modélisant ce comportement et en en parler ouvertement, cela permet aux enfants de se sentir à l'aise pour explorer et posséder leur privilège sans honte. Le but ultime est de pouvoir apprécier le privilège et, en même temps, l'utiliser de manière productive et compatissante envers soi-même et les autres.  »

Enseigner aux enfants que la richesse n’est pas égale à la valeur

Les experts soulignent que les parents doivent apprendre à leurs enfants à ne jamais assimiler richesse et valeur. Cela peut s’avérer particulièrement délicat dans une culture qui définit souvent le succès en fonction de la renommée ou de la fortune.

C’est un point qui m’a frappé après une conversation que j’ai eue sur mon podcast Attribution avec Esau McCaulley, Ph.D., professeur adjoint de Nouveau Testament au Wheaton College et théologien en résidence à la Progressive Baptist Church, une congrégation historiquement noire de Chicago. Il a écrit sur le fait de grandir dans un milieu à faible revenu ménage et ses propres questions sur l’éducation d’un enfant dans la classe moyenne. Nous avons parlé de l’une des leçons les plus importantes que sa mère lui a enseignées : que le monde est bien plus que ce que l’on voit et que nos circonstances ne déterminent pas notre valeur.

Comment cela se traduit-il dans la façon dont le révérend McCaulley parle à ses enfants ? « S'ils sont tentés de mépriser les autres, je leur rappelle de voir le visage de leur père sur le visage des pauvres. »

L'essentiel

En tant que pays, nous essayons de plus en plus d’avoir davantage de conversations dans notre culture et dans nos écoles sur la classe, l’iniquité et les privilèges. Nous espérons qu’ils créeront une génération plus empathique et plus compréhensive. Trop souvent, ces efforts bien intentionnés échouent. L’une des raisons est que nous n’avons pas posé les bases nécessaires dans nos maisons. Si nos enfants ne comprennent pas leur propre situation dans la vie, comment peuvent-ils se connecter à celle de quelqu'un d'autre ? Ou, plus clairement, avant de pouvoir nous attendre à ce qu'ils marchent à la place de quelqu'un d'autre, ils doivent d'abord comprendre comment ils en sont arrivés à marcher dans les leurs.