Pourquoi 49 % des parents ont le sentiment d'avoir perdu leur identité

Depuis la première fois que votre bébé vous sourit jusqu'à son diplôme d'études secondaires, le rôle de parent est gratifiant à bien des égards. Mais on ne peut nier non plus combien les parents sacrifient pour leurs enfants – et je ne parle pas seulement financièrement.

En effet, selon une nouvelle étude de Headway, plus de la moitié des parents admettent avoir refusé des opportunités de carrière en raison des exigences liées à l'éducation des enfants. Les parents disent également qu'ils mettent leur identité en veilleuse, plaçant les soins personnels en dernière position sur leur liste de choses à faire.

Les résultats de l’enquête quantifient les nombreuses façons dont les parents accordent la priorité à leurs enfants. Je me retrouve définitivement dans les données qui confirment à quel point les parents se concentrent peu sur la croissance personnelle. Comment pouvez-vous le faire, alors que les exigences du rôle parental occupent la majeure partie, sinon la totalité, de la journée ?

Si vous avez dit « non » à une opportunité d'emploi parce que cela vous ferait perdre du temps avec vos enfants (lève la main), ou si vous devez régler votre réveil très tôt juste pour avoir un moment pour poursuivre l'un de vos objectifs personnels, vous n'êtes pas seul. En fait, vous êtes en compagnie de parents qui ont découvert que l’équilibre entre vie familiale et vie privée est si délicat qu’il est pratiquement inaccessible.

Les compromis de carrière liés à la parentalité

L'une des conclusions les plus intéressantes de l'étude est que 57 % des parents déclarent avoir refusé des opportunités d'emploi après avoir ajouté les titres de maman ou de papa à leur CV.

Cette statistique sonne certainement vrai dans les expériences vécues par de nombreuses mamans que je connais qui ont mis de côté leur ambition personnelle d’être là à l’heure du coucher. Concilier déplacements professionnels et soirée de rentrée est une impossibilité pour les parents avec lesquels je suis en contact au quotidien.

«C'est une nécessité évolutive de mettre nos propres besoins de côté pour nos enfants», déclare Natasha Thapar-Olmos, PhD, psychologue clinicienne agréée et professeure agrégée de psychologie à l'Université Pepperdine. « Le processus d'être et de devenir parent change les priorités, de sorte que vous pourriez vous sentir moins attaché à obtenir cette promotion d'ici la fin de l'année, ou moins motivé pour gravir les échelons professionnels parce que vous n'êtes plus disposé à travailler le week-end. Ou, vous ne pouvez tout simplement pas, parce que vous faites également 20 brassées de lessive par jour. »

L'étude met en lumière ces réalités, puisque 34 % des parents avouent que leur ambition personnelle a diminué depuis l'accueil des petits. C'est simplement la conséquence d'une nouvelle routine quotidienne, d'un manque de sommeil et de priorités changeantes, selon Stefanie Mazer, PsyD, psychologue agréée à Palm Beach, en Floride. Elle partage : « Les exigences constantes du rôle parental peuvent donner l’impression que les objectifs personnels sont secondaires, voire égoïstes. »

Les mamans le ressentent souvent le plus

L'attrait du rôle parental est souvent plus intense pour les mamans, qui continuent de se tailler la part du lion dans l'éducation des enfants. « Les mères ont encore tendance à faire plus de sacrifices dans leur carrière et leur croissance personnelle que les pères, même si cet écart se réduit lentement », explique le Dr Mazer.

Des progrès sont réalisés, mais de nombreux employeurs n'en font pas assez pour soutenir les mères qui travaillent, qui peuvent connaître une croissance de l'emploi plus lente ou rater des opportunités d'avancement.

De plus, le Dr Mazer souligne que les pressions sociales jouent un rôle. « Les gens jugent souvent les mères parce qu'elles se donnent des priorités d'une manière qu'elles ne remettraient pas en question chez les hommes », dit-elle. Pour être honnête, les hommes qui prennent des congés ou choisissent des emplois flexibles sont également confrontés à des pressions ou à un jugement social, selon le Dr Mazer.

Le niveau de revenu est également un facteur, le coût des services de garde empêchant de nombreux parents de progresser dans leur carrière.

« Les familles qui ont un revenu plus élevé peuvent se permettre de l'aide, ce qui signifie que les parents feront peut-être moins de sacrifices en matière de carrière », explique le Dr Thapar-Olmos. Pourtant, souligne-t-elle, « dans tous les cas, la prestation de soins a un coût et une dévalorisation implicite du fait de s’absenter du travail pour s’occuper de nos enfants. »

Comment la parentalité affecte l’identité et l’estime de soi

La version sans enfant de moi qui portait des talons et des costumes tous les jours me semble être une personne différente si l'on considère que ma garde-robe actuelle en tant qu'écrivain à temps partiel et SAHM se compose de pantalons de yoga et de baskets.

Pendant ce temps, au lieu de passer du temps avec des amis le week-end, je suis désormais à l'écart des compétitions de natation et j'ai la chance de profiter d'une soirée en amoureux avec mon mari plus de quelques fois par an. Ajoutez à cela à quel point se faufiler dans une séance d'entraînement semble aussi impossible que d'aller au bas de la pile de vêtements dans ma buanderie, et je suis définitivement enthousiasmé par la statistique selon laquelle 49 % des parents interrogés signalent une perte d'identité.

«Le temps social, les voyages et la liberté de carrière sont importants car ils maintiennent une personne connectée à son estime de soi», explique le Dr Mazer. « Lorsque ces choses s'estompent, les gens peuvent commencer à se sentir plus petits à l'intérieur, comme si leur monde avait rétréci. »

Il ne s’agit pas seulement de s’adapter à une nouvelle normalité. Abandonner vos ambitions professionnelles, votre vie sociale et, en fin de compte, votre estime de soi peut avoir de réelles répercussions sur la santé mentale.

Prenons par exemple si les voyages étaient une partie importante de votre vie avant les enfants. Selon le Dr Thapar-Olmos, il n'y a aucune raison pour que cela se produise soudainement. pas compte pour vous. Plus de la moitié des parents interrogés déclarent que la liberté de voyager leur manque. «Cela nous aide à comprendre pourquoi l'épanouissement en tant que parent ne concerne pas uniquement vos enfants», dit-elle.

D'autres parents (38 %) déclarent que leurs anciens passe-temps leur manquent. De plus, 59 % déclarent que leur vie sociale a été la première à disparaître, 42 % sacrifient le sommeil pour faire face à leurs obligations familiales et 23 % n'ont pas le temps de prendre soin d'eux-mêmes.

Comme l’indique l’enquête, bon nombre d’entre nous ne mènent pas une vie que nous qualifierions nécessairement d’épanouie. Malheureusement, le Dr Thapar-Olmos affirme qu’ignorer nos propres besoins expose les parents à un risque plus élevé de dépression, d’anxiété et d’épuisement professionnel.

Ah oui, le burn-out. Ce sentiment familier d'épuisement émotionnel peut se manifester par un dépassement complet face à des tâches simples comme vider le lave-vaisselle, selon le Dr Mazer. Les parents peuvent également finir par se sentir isolés, sous-estimés et souffrir d’une faible estime de soi et d’une motivation personnelle réduite. « Lorsque la vie tourne entièrement autour des autres, il est difficile de trouver de l'enthousiasme ou une motivation pour la croissance personnelle », explique le Dr Mazer.

Cette dégradation de soi peut se produire lentement, au fil du temps, chaque jour qui passe étant passé à résoudre des querelles entre frères et sœurs, à veiller tard pour aider aux devoirs, à préparer les repas de famille, à faire le ménage, à faire du covoiturage, à changer les couches et à essuyer le nez bouché.

« Finalement, de nombreux parents réalisent à quel point ils ont mis de côté une grande partie d'eux-mêmes, mais ont du mal à trouver l'espace ou la confiance nécessaire pour retrouver ces parties », explique le Dr Mazer.

La culpabilité est trop réelle

Alors, outre des raisons pratiques, comme ne pas pouvoir faire un voyage spontané lorsqu'on a un nouveau-né allaité à la maison, pourquoi les parents ne font-ils pas davantage pour se faire une priorité ? Cela peut se résumer à la culpabilité.

«Beaucoup de parents se sentent mal à la seconde où ils veulent quelque chose pour eux-mêmes», affirme le Dr Mazer. « Cette culpabilité persiste et commence à contrôler ce qu'ils font, comme dire 'non' aux voyages, refuser des promotions et remettre à plus tard tout ce qui leur semble personnel. Au bout d'un moment, ils oublient ce qu'ils aiment en dehors d'être parent.  »

Cette déconnexion peut également se répercuter sur les relations, puisque 29 % des parents admettent qu'élever des enfants a provoqué des tensions avec leur partenaire. C’est logique : si vous perdez le sens de vous-même, comment pouvez-vous vous connecter authentiquement avec les autres ?

À tous ces problèmes s’ajoute le regret. Selon les données, 46 % des parents regrettent de ne pas avoir franchi davantage d'étapes avant leurs enfants. Mais chut ! Nous ne sommes pas censés admettre des choses comme ça, n'est-ce pas ? Ou que pour de nombreux parents (27 %), le compte à rebours vers l’indépendance et les 18 ans de leur enfant est bien réel ?

Le Dr Thapar-Olmos affirme que notre culture minimise souvent les sentiments les plus sombres associés au rôle parental. Mais ce n’est pas parce que le regret ou le désir de vivre sa propre vie sont tabous que ces sentiments sont moins réels ou moins courants.

« Il est tout à fait normal que les parents aient à nouveau soif d'indépendance après des années passées à donner la priorité à leurs enfants », explique le Dr Mazer. Elle veut que les parents sachent qu’avoir hâte de retrouver un peu d’espace et de temps ne signifie pas que vous aimez moins vos enfants. « Être parent demande une énergie constante, et il est sain d'imaginer la vie au-delà de ce rôle », dit-elle.

Quel support serait réellement utile ?

Il est clair à quel point il est important d’accéder à la partie de soi d’un parent qui ne concerne pas ses enfants.

Le conseil du Dr Thapar-Olmos est de commencer petit, même si ce n'est que 15 minutes par jour, pour faire quelque chose que vous faisiez avant de devenir parent et que vous n'avez pas fait depuis longtemps.

« Il peut s'agir de jouer d'un instrument, de vous maquiller ou d'écouter de la musique que vous ne jouez pas lorsque votre enfant est là », dit-elle.

À partir de là, vous pouvez travailler sur des objectifs plus ambitieux, comme faire un court voyage sans les tout-petits ou vous inscrire seul à un cours. En ce qui concerne cette culpabilité lancinante ? Le Dr Thapar-Olmos exhorte les parents à creuser profondément pour découvrir ce qui se cache derrière ce sentiment.

«Si vous remarquez que vous vous sentez coupable d'avoir programmé un massage un après-midi de semaine, demandez-vous quelle règle ou norme vous pensez enfreindre», dit-elle. Par exemple, pensez-vous que dépenser de l’argent pour vous-même est égoïste ? « Identifier les croyances vous permet de traiter la racine de l'émotion et de remettre en question toutes les normes irréalistes et arbitraires que nous avons absorbées de notre propre famille ou de notre société. »

Au-delà de mettre plus d’énergie envers soi-même, il faut dire que pour que les parents se réapproprient véritablement leur identité, des changements systémiques et culturels doivent avoir lieu.

Parmi les changements que les experts espèrent voir figurent :

• Des horaires de travail plus flexibles. Les experts conviennent que la réussite professionnelle doit être redéfinie. Selon le Dr Thapar-Olmos, lorsque la productivité s'élève à 12 heures au bureau, cela affecte de manière disproportionnée les parents. « Les employeurs dévalorisent les familles de leurs travailleurs lorsqu'ils appliquent unilatéralement des politiques qui rendent difficile d'emmener son enfant chez le médecin, de se présenter à un récital de danse ou de faire du bénévolat à l'école », dit-elle. Le Dr Mazer souhaite que les horaires flexibles et les options à distance soient considérés comme normaux et non comme des avantages. « Les parents ne devraient pas avoir à cacher les ramassages à l'école ou les visites chez le médecin de peur de paraître indifférents », dit-elle. Et « il serait utile que les dirigeants donnent le ton en montrant leurs propres limites au lieu de prétendre qu'ils n'ont pas de vie personnelle. »
• Lutte normalisante. Nous savons qu’il est difficile d’être un parent qui travaille, mais les entreprises font souvent peu pour reconnaître cette réalité dans leurs politiques concrètes. « De nombreux parents, et notamment les mères, pensent qu'ils devraient retourner au travail après le congé parental avec la même énergie et la même productivité qu'avant, ce qui est tout simplement irréaliste et injuste », souligne le Dr Thapar-Olmos. Ces attentes peuvent conduire à des employés démoralisés et en moins bonne santé, plutôt qu'à un lieu de travail modèle avec des résultats financiers solides.
• Améliorer les options de garde d’enfants. Le Dr Thapar-Olmos affirme que notre pays doit sérieusement envisager d'offrir des ressources universelles pour le congé parental et la garde d'enfants.
• Abandonner l’idée de « tout avoir ». Le Dr Thapar-Olmos dit que bien souvent, essayer d’atteindre cet idéal est plus stressant qu’inspirant. « Ancrer vos ambitions à vos valeurs est plus susceptible de mener à l’épanouissement que d’aspirer à un objectif ou à un style de vie spécifique », dit-elle.

Peut-être que si nous commençons dès maintenant à travailler à la réalisation de ces changements, nos enfants pourraient avoir un sentiment différent quant à la préservation d’eux-mêmes lorsqu’ils deviendront parents. Comme l'affirme le Dr Thapar-Olmos : « Si vos enfants ne vous voient jamais prendre soin de vos besoins émotionnels, ils ne valoriseront probablement pas leurs propres besoins émotionnels lorsqu'ils seront indépendants. »