Pourquoi certaines personnes ayant subi un traumatisme durant l’enfance ne semblent-elles pas affectées ?

Les traumatismes de l’enfance sont pris en compte dans la détermination des peines pénales et sont acceptés comme un facteur pouvant contribuer à la toxicomanie, à la maladie mentale et à l’itinérance.

Mais de nombreuses personnes vivent des événements traumatisants dans leur enfance et se portent parfaitement bien.

En effet, toutes les personnes qui subissent un traumatisme ne le deviennent pas toutes.

Alors, quelles sont les différences entre les personnes profondément affectées par leur traumatisme et celles qui semblent largement insensibles à celui-ci ?

Qu’est-ce qu’un traumatisme infantile ?

Les gens peuvent être traumatisés par toutes sortes d’événements de la vie, mais les chercheurs limitent généralement la définition du traumatisme aux événements observables.

Ceux-ci inclus:

• abus physique, émotionnel ou sexuel

• négligence

• abandon parental

• être témoin de violence familiale

• vivre avec des personnes souffrant de toxicomanie ou de maladie mentale

• le décès d’un membre de la famille immédiate

• divorce des parents

• incarcération.

C’est ce que l’on appelle communément les expériences négatives de l’enfance.

Le cas échéant, les expériences de guerre, de migration forcée ou de vie de réfugié doivent également être incluses.

Alors que les chercheurs consacrent, à juste titre, beaucoup de temps à examiner les besoins de ceux dont la vie semble être définie par leur traumatisme, nous en savons étonnamment peu sur ceux qui s’en sortent mieux.

Ce que nous savons, c’est que l’événement traumatisant lui-même ne semble pas prédire l’impact que subira une personne.

En d’autres termes, les événements traumatisants ne provoquent pas de traumatisme.

Cela semble paradoxal, mais comparez-le à l’abus d’alcool : la plupart des personnes qui boivent de l’alcool n’auront jamais de problème avec l’alcool. L’alcool en lui-même ne provoque pas l’alcoolisme.

Les événements traumatisants sont assez simples à définir, mais la façon dont les gens y réagissent est très individuelle. Le traumatisme correspond aux effets persistants après l’expérience de l’événement traumatisant.

Être traumatisé, c’est voir son propre sentiment de sûreté et de sécurité endommagé. Cela peut alors se manifester par des impacts négatifs sur votre vie, comme une augmentation de l’anxiété, des troubles du sommeil, la consommation de substances, la dépression, etc.

Alors pourquoi certaines personnes sont-elles traumatisées alors que d’autres ne le sont pas ?

La raison pour laquelle certaines personnes sont traumatisées et d’autres non est déterminée par une multitude de facteurs. Certains d’entre eux sont très individuels.

Mais il existe également une certaine prévisibilité quant aux personnes susceptibles d’être traumatisées, ce qui nous donne des indices sur ceux qui sont susceptibles de s’en sortir mieux.

Premièrement, la réponse au traumatisme est importante. L’enfant a-t-il bénéficié d’une sécurité émotionnelle et physique après l’événement traumatisant ou y a-t-il eu une réaction ambivalente ou hostile ?

Le fait d’être victime d’abus sexuels, par exemple, est aggravé lorsque vous n’avez pas de soignant à qui en parler, qui vous croit et qui agit sur la base de ces informations pour assurer votre sécurité.

Deuxièmement, était-ce le seul événement traumatisant que l’enfant ait vécu, ou était-ce un parmi tant d’autres ? La recherche montre que les traumatismes multiples ne vous rendent pas plus résilient, mais sont plutôt plus susceptibles d’être associés à un traumatisme et à des impacts sur la santé à vie.

La séparation parentale ne conduit pas nécessairement à un enfant traumatisé. Cependant, les parents en instance de divorce qui restent dans des conditions acrimonieuses et dont les soins à l’égard de l’enfant sont compromis aggravent les traumatismes et pourraient bien exposer l’enfant à un plus grand risque de subir des conséquences continues.

Troisièmement, et c’est peut-être le plus important, il s’agit de savoir si l’enfant a un adulte constant dans sa vie qui fait preuve d’une considération positive inconditionnelle. Il s’agit généralement d’un parent, mais ce n’est pas obligatoire.

La présence d’un adulte constant, stable et aimant dans la vie d’un enfant s’avère extrêmement protectrice dans le rétablissement des événements indésirables de l’enfance.

Des adultes attentionnés sont essentiels

Bien que nous puissions généraliser certaines choses, nous ne pouvons pas exclure qu’une personne soit quand même traumatisée même avec les bonnes interventions et le bon soutien en place.

Il y en a bien sûr qui ont des familles qui les soutiennent, mais qui vivent un traumatisme profond et persistant. On ne sait pas pourquoi.

Il est possible de se remettre d’un traumatisme. Mais plus le traumatisme est grave, en particulier les traumatismes interpersonnels à la maison tels que la violence ou la négligence, plus le sentiment de sécurité d’une personne est profondément compromis, et donc plus les dégâts sont difficiles à réparer.

Pour un enfant qui n’a jamais eu de soignant constant pour le serrer dans ses bras chaque jour, les effets pourraient être impossibles à améliorer. C’est pourquoi il faut les prévenir.

Mais en l’absence de capacité à prévenir tous les événements traumatisants, comment une personne ayant subi un traumatisme peut-elle être la mieux placée pour vivre une vie heureuse et saine ?

Essentiellement, par les soins. Les études sur les traumatismes et la résilience démontrent qu’un adulte attentionné, un amour et un soutien inconditionnels et un sentiment d’appartenance à sa communauté (comme sa communauté scolaire) sont les facteurs de protection les plus constants.

Un événement traumatisant peut changer le cours de la vie d’un enfant, mais il existe des moyens de le protéger contre les effets persistants du traumatisme.