Pourquoi le « syndrome de l’enfant pressé » est-il à la mode ?

Vous vous souvenez peut-être d'Alex P. Keaton, l'adolescent pressé de grandir et de conquérir le monde, interprété par Michael J. Fox dans la sitcom des années 80 Liens familiaux. Parmi les exemples plus récents d'enfants qui semblent avoir grandi prématurément, on peut citer Manny Delgado de Moderne Famille et même Stewie Griffin, 1 an, de Les Griffin.

Bien que ces représentations soient drôles et fictives, elles mettent en lumière un problème réel dans notre société : les enfants sont obligés de se comporter davantage comme des mini-adultes que comme des enfants. Bien souvent, ce sont les parents qui poussent leurs enfants à faire des choses au-delà de leur âge, même si nous ne nous rendons pas compte que nous exerçons une pression sur ceux que nous aimons le plus.

Ce phénomène a un nom : le « syndrome de l’enfant pressé », et les parents attirent l’attention sur lui sur TikTok. Des recherches montrent que ce phénomène peut conduire les enfants à souffrir de dépression, d’anxiété et à de mauvais résultats scolaires. Sanam Hafeez, PsyD, neuropsychologue basé à New York et directeur de Comprehend the Mind, affirme qu'il s'agit en fait d'une « épidémie ».

Signification du « syndrome de l'enfant pressé »

Le « syndrome de l’enfant pressé » se produit lorsque les enfants sont précipités tout au long de leur enfance et forcés d’agir au-delà de leur niveau de maturité.

« Les enfants sont poussés à grandir trop tôt, à assumer les soucis, les responsabilités et le stress de la vie d’adulte », explique le Dr Hafeez. Cela se produit dans tous les domaines de leur vie, y compris à l’école, dans les activités parascolaires et sportives, et même dans la vie sociale.

Thomas Priolo, MD, psychiatre au centre médical de l'université de Jersey Shore, raconte Parents Les exemples de « syndrome de l'enfant pressé » peuvent inclure le fait de donner des cours particuliers aux enfants au-delà des niveaux appropriés à leur âge, le fait que les parents partagent trop leurs préoccupations conjugales ou financières avec leurs enfants, une hyper-concentration sur la victoire ou la compétition, et l'attente d'une discipline constante.

Le terme « syndrome de l’enfant pressé » a été inventé par le psychologue pour enfants américain David Elkind, Ph. D., dans les années 1980, mais le phénomène existait bien avant cela sous une forme ou une autre.

Comme le souligne le Dr Hafeez, il y a eu des moments dans l’histoire où les enfants ont été obligés d’assumer des responsabilités d’adultes, comme pendant la guerre.

« La version moderne du syndrome est peut-être plus structurée et plus pressurisée en raison des systèmes éducatifs compétitifs et des exigences de réussite sociétale », explique le Dr Hafeez.

Le « syndrome de l’enfant pressé » peut commencer tôt dans la vie

Selon le Dr Hafeez, les enfants présentent déjà les signes du « syndrome de l’enfant pressé » dès l’âge préscolaire, et parfois plus tôt. « Certains parents inscrivent leurs tout-petits à plusieurs cours, allant des cours de langue aux cours de sport, pensant qu’il est souhaitable de prendre une longueur d’avance », explique-t-elle.

Mais en mettant l’accent sur la réussite précoce et en jetant les bases de la réussite future, les parents peuvent rendre un mauvais service à leurs enfants. Les tout-petits peuvent être stressés et s’épuiser, alors qu’ils devraient se concentrer sur le développement des compétences sociales et émotionnelles, notamment par le biais de jeux de rôle.

« Les parents peuvent avoir les meilleures intentions, dans le but d’élever un enfant exceptionnel, mais parfois ces exigences sont contre-productives et auront un impact négatif sur la croissance et le développement de l’enfant », convient le Dr Priolo.

Les parents devraient se rassurer en sachant que beaucoup d'entre nous ne cherchent pas à forcer nos enfants à grandir trop vite. Les mères, les pères et les personnes qui s'occupent d'eux subissent également de nombreuses pressions pour que nos enfants puissent profiter au maximum de la vie.

Causes du « syndrome de l'enfant pressé »

Notre mission est d'offrir à nos enfants la meilleure vie possible. Cela signifie les aider à réussir à l'école, dans le sport, sur le plan social et dans leurs projets futurs. Mais parfois, les parents vont accidentellement trop loin.

« Bien que nous puissions comprendre la nécessité pour les enfants d’être des enfants, nos propres angoisses inconscientes nous conduisent à un style parental plus exigeant », explique le Dr Priolo.

Cela peut sembler être trop de structure et de pression, selon le Dr Hafeez, qui ajoute : « Plusieurs forces externes conspirent contre les parents dans leurs efforts pour tenir à distance le « syndrome de l'enfant pressé », ce qui les amène à accélérer par inadvertance l'enfance de leurs enfants. »

De la concurrence croissante dans le domaine de l'éducation à une plus grande prise de conscience de ce que font les pairs grâce aux médias sociaux, un sentiment d'urgence peut tourmenter les parents, qui pensent qu'ils n'en font pas assez.

« Les normes culturelles qui mettent l’accent sur la réussite et le succès peuvent amener les parents à croire qu’un manque de réussite précoce entravera les chances de leurs enfants de bénéficier d’opportunités futures », explique le Dr Hafeez.

D’autres facteurs entrent en jeu, comme le souligne le Dr Hafeez, notamment la pression économique qui peut amener les parents à rechercher des activités structurées comme option de garde d’enfants.

En fin de compte, le Dr Hafeez déclare : « Ces pressions extérieures créent une situation de forte pression sans issue pour les parents qui sont souvent suffisamment inconscients du coût émotionnel qu’elles représentent pour leurs enfants. »

Comment éviter le « syndrome de l’enfant pressé »

Pour le Dr Priolo, éviter le « syndrome de l’enfant pressé » consiste à offrir aux enfants un environnement favorable et stimulant dans lequel les temps libres sont valorisés, leurs sentiments sont validés et les erreurs sont tolérées. « Le facteur prédominant dans la réussite d’un enfant a toujours été un environnement favorable composé d’exigences adaptées à son âge », dit-il.

À cette fin, au lieu d’une journée bien remplie d’activités structurées du lundi au samedi, un jeune cerveau en développement bénéficierait grandement d’un temps de jeu non structuré. « Même si les parents peuvent avoir l’impression que cela revient à « ne rien faire », ce temps permet à l’enfant de bénéficier d’un environnement sûr pour absorber, traiter et appliquer de nouvelles informations », explique le Dr Priolo.

Parallèlement, réduire l’exposition des enfants à la technologie est une autre façon d’encourager le jeu libre et l’exploration. « Les chercheurs en sciences sociales ont découvert que les enfants qui sont autorisés à découvrir le monde de cette manière développent une plus grande résilience émotionnelle et sont mieux équipés pour résoudre les problèmes », explique le Dr Hafeez.

Il est également essentiel de laisser aux enfants le choix de poursuivre leurs intérêts. Selon le Dr Priolo, les enfants devraient se fixer des objectifs qui ont du sens pour eux en fonction de leur âge et les parents devraient les soutenir. « Il est important que les parents fassent preuve de reconnaissance et fournissent des affirmations positives, même lorsque des erreurs ou des échecs se produisent », dit-il.

Le Dr Hafeez souligne que l’estime de soi des enfants ne doit pas se fonder uniquement sur leurs résultats scolaires et leurs performances. Enfin, elle ajoute que lorsque les parents donnent l’exemple d’un équilibre sain entre vie professionnelle et vie privée, « ils montrent à leurs enfants que faire des erreurs et profiter des plaisirs simples de la vie sont des ingrédients importants pour une vie heureuse et épanouissante. »

Signes avant-coureurs du « syndrome de l'enfant pressé »

Même les parents les mieux intentionnés peuvent tomber dans le piège d'emmener leurs enfants trop loin et trop vite. Voici quelques signes qui montrent que votre enfant se sent trop obligé de grandir :

• Une augmentation du stress ou de l'anxiété
• Perte de temps de jeu
• Épuisement professionnel
• Tension sociale ou anxiété de séparation
• Faible estime de soi
• Une tendance au perfectionnisme
• Refuser ou résister à aller à l'école
• Dépression
• Fatigue
• Pertes de mémoire ou manque d'attention
• Inquiétude exagérée concernant les performances à venir, les matchs sportifs ou les tests
• Hyperactivité
• Symptômes physiques, tels que maux de tête et maux de ventre

« Un enfant peut avoir du mal à signaler ces symptômes », explique le Dr Priolo, ajoutant que les parents doivent les observer et les surveiller de près.

Le Dr Hafeez conseille : « Reconnaître ces signes tôt peut aider les parents à ralentir le rythme et à réduire les enjeux. »