Pourquoi les enfants trichent-ils ? Est-ce normal ou dois-je m'inquiéter ?

Tout le monde connaît un enfant qui triche au Monopoly ou au cricket dans la cour. Peut-être ont-ils même triché à un examen scolaire.

Si vous remarquez que votre propre enfant fait cela, vous craignez peut-être qu’il ne se dirige vers une vie de crime.

Mais en termes de développement, la tricherie n’est généralement pas une source d’inquiétude pour les enfants.

Qu'est-ce que la triche ?

Il y a tricherie lorsqu’un enfant se comporte de manière malhonnête pour obtenir un avantage injuste. Ils peuvent faire semblant de lancer un six, jeter un coup d'œil aux cartes des autres, marquer un score incorrect lors d'un match de sport ou utiliser des modifications de jeux vidéo pour sauter des niveaux.

Malgré tous les efforts des parents et des enseignants, la tricherie est remarquablement courante. Dans une expérience, il a été demandé à des enfants de cinq ans de ne pas regarder à l'intérieur d'une boîte pendant que l'expérimentateur quittait la pièce. Presque tous ont jeté un coup d’œil et la plupart ont ensuite nié l’avoir fait.

Un signe de développement

La capacité de tromper peut signaler l’émergence de nouvelles compétences, notamment la compréhension de l’esprit des autres.

Pour tricher efficacement, nous devons réfléchir à ce que pense l’autre. Nous devons ensuite les tromper en leur faisant croire à une réalité différente. Ces compétences cognitives n’apparaissent qu’à l’âge préscolaire, et ce n’est qu’à l’école primaire que les enfants parviennent à maintenir une fausse histoire au fil du temps.

Tricher à l'école

À mesure que les enfants grandissent, ils deviennent plus prudents face à la tricherie en général, mais ils commencent également à tricher à l’école.

Dans une étude américaine, plus de trois lycéens sur quatre ont déclaré avoir triché à l'école au moins une fois au cours de l'année écoulée.

Les techniques courantes incluaient le partage de leur travail avec d'autres, l'obtention de réponses aux tests à l'avance, le plagiat à partir d'Internet et la collaboration alors qu'ils n'étaient pas censés le faire.

Les étudiants étaient plus susceptibles de considérer la tricherie comme acceptable lorsqu'ils aidaient un camarade ou lorsqu'ils pouvaient rationaliser leur comportement de manière prosociale (par exemple, ils manquaient de temps et devaient tricher parce qu'ils s'occupaient d'un membre de leur famille).

La tentation compte

Comme les adultes, les enfants sont plus susceptibles de tricher lorsque la tentation est grande. Dans une étude, les enfants âgés de sept à dix ans étaient plus susceptibles de tricher à un jeu de dés s'ils pouvaient gagner un prix plus important.

Les enfants et les adolescents déclarent également être plus susceptibles de tricher pour éviter des conséquences négatives. Dès 1932, le directeur d'une école américaine, MA Steiner, écrivait que trop de travail encourageait les élèves à tricher. Dans une étude de 2008, les élèves eux-mêmes ont déclaré avoir triché à l'école parce qu'ils n'étaient pas intéressés par le matériel ou parce qu'ils étaient sous pression pour performer.

Même si la tentation encourage la tricherie, le risque de se faire prendre peut encourager l’honnêteté. Les enfants doivent peser les avantages de la tricherie et les risques de se faire prendre.

En grandissant, les enfants peuvent également réfléchir à l’impact de la tricherie sur leur estime de soi. Par exemple, « être une bonne personne est important pour moi – donc je ne tricherai pas ».

Les garçons trichent-ils plus que les filles ?

Certains enfants sont plus susceptibles de tricher que d’autres. Par exemple, dans une étude de 2019 dans laquelle les lancers de six dés par les enfants pouvaient leur rapporter des prix, les garçons ont triché plus que les filles. Les garçons et les filles abordent également la triche différemment : les filles sont plus susceptibles de tricher pour éviter des pertes, tandis que les garçons sont également motivés par les pertes et les gains.

Les compétences sociales font également la différence. Une étude américaine de 2003 a montré que les enfants de deuxième année qui ont été rejetés par leurs camarades sont plus susceptibles de tricher aux jeux de société, même lorsqu'ils jouent avec de nouveaux enfants qu'ils n'ont jamais rencontrés auparavant. Il est possible que ces enfants ne soient pas aussi doués pour réguler leurs émotions et leurs comportements.

Les adolescents ayant moins de retenue et une plus grande tolérance à l’égard du non-respect des règles sont plus susceptibles d’accepter la tricherie scolaire, tout comme ceux qui se comportent mal en classe.

Comment les adultes peuvent-ils décourager la tricherie ?

Bien que la tricherie soit courante, elle peut poser des problèmes croissants aux enfants et aux adolescents à mesure que les enjeux deviennent plus élevés. Des recherches menées auprès d'élèves chinois de huitième année ont montré que ceux qui trichaient lors de leur propre test étaient moins susceptibles d'avoir appris la bonne réponse plus tard.

Voici quatre choses que les parents et les enseignants peuvent faire pour décourager la tricherie.

1. Ayez des conversations ouvertes : parlez ouvertement et avec compassion des raisons pour lesquelles tricher n'est pas une bonne idée (par exemple, « cela gâche le plaisir de vos amis »). La recherche montre que les enfants et les adolescents qui ont promis aux expérimentateurs de ne pas tricher à un jeu étaient moins susceptibles de le faire. Mais les enfants qui craignent d’avoir des ennuis sont moins susceptibles de dire la vérité.

2. Ne mettez pas trop de pression sur les résultats : lorsque vous parlez de l'école, utilisez un langage lié à l'apprentissage plutôt qu'à la performance (« faites de votre mieux, c'est tout ce que vous pouvez faire »). Des études montrent que les environnements universitaires hautement compétitifs rendent la tricherie plus probable, car les bénéfices de la réussite et les risques d’échec sont accrus.

3. Soyez positif quant au caractère de votre enfant : dans une étude, les enfants d'âge préscolaire ont été répartis dans l'un des deux groupes. Dans le groupe « bonne réputation », on disait aux enfants : « Je connais des enfants dans votre classe et ils m'ont dit que vous étiez un bon enfant ». Dans un autre groupe, on ne disait rien aux enfants. Il a ensuite été demandé à tous les enfants de ne pas regarder un jouet tentant pendant que l'expérimentateur quittait la pièce. Les personnes du groupe ayant une bonne réputation étaient moins susceptibles de tricher (60 %) que celles des autres groupes (90 %).

4. Montrez aux enfants comment procéder : si les adultes sont honnêtes et ouverts, les enfants sont plus susceptibles de faire de même. Dans une étude, on a dit aux enfants qu’il y avait un grand bol de bonbons dans la pièce voisine. Lorsque cela s’avérait être un mensonge, les enfants eux-mêmes étaient plus susceptibles de tricher dans un jeu et de mentir à ce sujet.