Près de 25 % des femmes enceintes ne bénéficient pas de soins prénatals

Les soins prénatals précoces sont importants, mais tout le monde n’y bénéficie pas.

Un rapport récent de March of Dimes, une organisation à but non lucratif de santé infantile et maternelle, montre que près de 25 % des femmes enceintes n’ont pas bénéficié de soins prénatals au cours de leur premier trimestre en 2024, démontrant la quatrième année de déclin. Le rapport montre également que le taux national de natalité prématurée reste à 10,4 %, plaçant les États-Unis parmi les pays développés les plus élevés.

«Cette statistique reflète à la fois une crise de la maternité et des échecs systémiques profondément interconnectés, à commencer par un écart important en matière d’éducation en matière de santé reproductive», déclare Prati Sharma, MD, FACOG, obstétricienne-gynécologue certifiée et endocrinologue de la reproduction et spécialiste de l’infertilité (REI).

Selon elle, de nombreuses personnes entrent dans leurs années de procréation sans comprendre quand elles devraient commencer à se préparer à la fertilité, quand les soins prénatals devraient commencer et pourquoi ces premières semaines de grossesse sont si importantes.

Pourquoi les soins du premier trimestre sont importants

Les prestataires de soins de santé recommandent aux personnes de commencer à prendre des vitamines prénatales trois à quatre mois avant d’essayer de concevoir afin que leur corps soit préparé à la grossesse et rempli des nutriments nécessaires au développement du fœtus. « Si les soins appropriés ne sont pas pris avant la grossesse, cela pourrait être préjudiciable à la mère et au bébé », explique le Dr Sharma.

Si les femmes enceintes ne prennent pas de suppléments parce que la grossesse est une surprise ou pour d’autres raisons, les prestataires de soins de santé leur demanderaient de commencer immédiatement à prendre des suppléments.

Une fois la conception survenue, un premier rendez-vous prénatal est généralement recommandé entre la sixième et la huitième semaine.

« Une grande partie du développement fœtal critique se produit au cours des premières semaines de la grossesse, souvent avant que les femmes ne sachent qu’elles sont enceintes », explique le Dr Sharma. « Les soins prénatals précoces au cours du premier trimestre nous permettent d’identifier et de traiter les facteurs critiques qui ont un impact direct sur la santé maternelle et fœtale. »

Manquer la fenêtre de soins du premier trimestre signifie souvent que les médecins réagissent aux complications au fur et à mesure qu’elles surviennent plutôt que de les empêcher de se développer en premier lieu. Cela entraîne souvent des interventions médicales plus intensives et des risques accrus tout au long de la grossesse.

« Il s’agit d’une fenêtre importante où nous pouvons gérer des maladies chroniques comme l’hypertension ou le diabète qui affectent de manière significative l’issue de la grossesse, établir des lignes de base pour les analyses de sang afin de dépister les infections ou les carences nutritionnelles et entamer des conversations importantes sur la nutrition, les facteurs liés au mode de vie et tout médicament qui pourrait nécessiter un ajustement pendant la grossesse », explique le Dr Sharma.

Jasmine Johnson, MD, professeur adjoint d’obstétrique et de gynécologie à la division de médecine materno-fœtale de la faculté de médecine de l’Université d’Indiana, ajoute que dans le paysage actuel des politiques en matière de reproduction, ne pas bénéficier de soins prénatals précoces peut limiter les options de choix en matière de reproduction pour celles qui pourraient avoir besoin d’interrompre une grossesse pour des raisons de santé maternelle ou fœtale.

Obstacles aux soins prénatals

L’accès aux soins reste un obstacle important pour les personnes recherchant des soins au cours du premier trimestre. Plus de 35 % des comtés américains sont considérés comme des déserts OB ou des déserts de soins maternels, ce qui signifie qu’il n’y a pas de cliniciens obstétricaux, d’hôpitaux ou de centres de naissance fournissant des soins obstétricaux. De plus, il n’existe qu’environ 1 250 spécialistes de la fertilité dans tout le pays.

« Ceux qui y ont accès font souvent face à des délais d’attente pour rendez-vous qui s’étendent sur des mois », ajoute le Dr Sharma.

La navigation entre les polices d’assurance et les franchises élevées qui transforment les visites prénatales précoces en un fardeau financier important peut également constituer un obstacle, et c’est compréhensible. La situation devient encore plus difficile pour ceux qui travaillent à l’heure sans congé payé, où se rendre à un rendez-vous médical de jour signifie choisir entre leur santé et leurs revenus.

Pendant ce temps, il n’y a pas suffisamment de membres de l’équipe soignante pour répondre aux besoins de tous les patients dans le besoin, explique le Dr Johnson.

« Les hôpitaux perdent des services de maternité et des unités de travail et d’accouchement, de sorte que l’ensemble du système est mis à rude épreuve, ce qui signifie qu’il n’y a pas assez de rendez-vous en obstétrique pour tous ceux qui en ont besoin », ajoute-t-elle. « De plus, nous savons que beaucoup de patients ne font pas confiance à l’équipe médicale, et parfois pour les bonnes raisons. »

Aborder le problème

Le Dr Johnson affirme que des informations et des recommandations de santé publique plus unifiées pour les patients sont nécessaires, ainsi qu’une meilleure politique de couverture des soins de santé pour l’accès des patients et le remboursement des médecins.

« Nous devons améliorer les terribles statistiques de morbidité et de mortalité maternelles dans notre pays, ce qui renforcerait la confiance dans le système », ajoute le Dr Johnson.

Le Dr Sharma souligne l’importance de l’éducation comme moyen d’améliorer l’accès aux soins prénatals précoces.

« L’éducation préconceptionnelle joue un rôle essentiel, car lorsque les gens comprennent leur santé reproductive avant de tomber enceinte, ils sont plus susceptibles de reconnaître l’importance de consulter dès le début de la grossesse », ajoute le Dr Sharma.

Au-delà de l’éducation, l’aide doit être plus accessible.

« Nous avons besoin de solutions systémiques telles que des options de télésanté élargies qui réduisent les obstacles aux déplacements, des cliniques mobiles qui apportent des soins directement aux communautés mal desservies et des changements politiques qui garantissent une couverture complète des soins prénatals sans obstacles financiers ni pénalités sur le lieu de travail pour la participation aux rendez-vous », partage le Dr Sharma.

Disparités raciales en matière de santé maternelle

Le rapport de la Marche des dix sous mentionne également que les disparités raciales s’aggravent, le taux de naissances prématurées chez les mères noires grimpant à 14,7 %. Plus encore, les mères et les personnes qui accouchent noires, amérindiennes/autochtones de l’Alaska et des îles du Pacifique meurent encore à un taux deux à trois fois plus élevé que les mères et les personnes qui accouchent blanches. Ce sont des statistiques inquiétantes.

« Il s’agit d’un problème multifactoriel, mais ses racines résident dans un racisme systémique et structurel persistant qui perpétue les inégalités et crée un système dans lequel nous, en tant que femmes noires, sommes rejetées, ignorées et invalidées lorsqu’il s’agit de notre santé », souligne la Dre Johnson. « La recherche montre qu’en plus du racisme médical, la ségrégation dans les quartiers, la violence policière dans la communauté, les ressources inadéquates pour l’éducation, le logement et l’emploi contribuent toutes aux disparités entre les naissances prématurées et la mortalité infantile entre Noirs et Blancs. »

Elle reconnaît que même avec une assurance, des soins prénatals adéquats et des ressources pour obtenir les meilleurs résultats, les femmes noires continuent d’avoir de pires résultats que les femmes blanches – elle a même publié une étude à ce sujet. Un rapport plus récent confirme cette hypothèse, montrant que la couverture d’assurance et l’accès aux établissements de soins de santé ne suffisent pas à éliminer ces disparités, ce qui démontre que le problème s’étend au-delà de la disponibilité des soins et jusqu’à la manière dont ces soins sont dispensés.

Le Dr Sharma ajoute que le système de soins de maternité laisse tomber les femmes noires en raison d’une combinaison de facteurs, notamment des préjugés implicites parmi les prestataires qui affectent la façon dont les symptômes et les préoccupations des patientes noires sont perçus et priorisés, des lacunes dans la formation aux compétences culturelles et des inégalités structurelles qui persistent quel que soit le statut socio-économique.

« Pour remédier à ces disparités, il faut des mesures qui incluent une formation des prestataires sur les préjugés implicites, une représentation accrue des cliniciens noirs dans les soins maternels et des mesures de responsabilisation qui suivent et traitent ces disparités de résultats dans l’ensemble du système », suggère-t-elle.