Près de la moitié des parents titulaires d’un PMAD ne reçoivent pas d’aide

Sur les 3,6 millions de femmes qui accoucheront aux États-Unis en 2026, jusqu’à 720 000 pourraient souffrir de troubles de l’humeur et d’anxiété périnatals (PMAD) – et nombre d’entre elles pourraient ne pas obtenir l’aide dont elles ont besoin.

Une étude récente de Nested, un institut de recherche sur la santé mentale familiale à but non lucratif, révèle des lacunes critiques non seulement dans le dépistage des PMAD, tels que la dépression, l’anxiété et le trouble obsessionnel-compulsif (TOC), mais également dans la manière dont les soignants déclarent eux-mêmes leurs symptômes.

Quarante pour cent des soignants ayant subi un PMAD, par exemple, n’ont jamais été dépistés lors des visites obstétricales ou pédiatriques de suivi. Et parmi ceux qui ont été sélectionnés, près de la moitié (48 %) n’ont pas répondu honnêtement aux questions de sélection, souvent par crainte d’un jugement ou même d’une perte de garde.

Les experts affirment que trop de responsabilités sont encore laissées à la personne en post-partum et que cela doit changer.

Pourquoi les dépistages PMAD sont-ils insuffisants ?

Selon les co-fondateurs de Nested et auteurs de l’étude, Erin O’Connor, EdD, et Robin Neuhaus, PhD, il existe de multiples raisons pour lesquelles les dépistages passent entre les mailles du filet.

« L’une est plus historique », explique le Dr O’Connor. « Dans les spécialités et la formation médicales, c’était : « Cou vers le bas, cou vers le haut ». Ils cloisonnent la formation autour de cela. En tant qu’obstétricien, vous êtes un chirurgien qualifié, mais vous ne connaissez peut-être pas nécessairement les tenants et les aboutissants des besoins en matière de santé mentale.

Ce manque de formation peut poser des problèmes de responsabilité, surtout si un médecin ne dispose pas des ressources nécessaires pour orienter les patients vers les soins dont ils ont besoin, ajoute le Dr Neuhaus.

Ensuite, il y a l’assurance. La couverture des services de santé mentale est souvent fragmentée de la couverture médicale et non facturable pour certains prestataires de soins de santé. Si un médecin prend 45 minutes pour parler de votre anxiété et vérifier votre incision, il y a de fortes chances qu’il ne puisse facturer que les 15 minutes consacrées à votre incision, explique le Dr O’Connor.

Les pédiatres peuvent également rechercher des signes, mais un problème potentiel avec les dépistages pédiatriques est que le soignant n’est pas le patient, mais l’enfant, ce qui peut créer des limitations.

Quand les PMAD surviennent-ils ?

Les définitions de la période périnatale peuvent varier. Aux fins de la surveillance des PMAD, envisagez la période périnatale pour inclure votre grossesse et 18 à 24 mois après l’accouchement. Bien qu’une période à risque plus élevé puisse être les premiers mois après l’accouchement, les symptômes peuvent apparaître tout au long de cette fenêtre.

Les moments de transition peuvent également servir de déclencheurs, notamment mettre fin à l’allaitement, retourner au travail, entrer dans le stade des tout-petits ou avoir un autre bébé.

Dans le meilleur des cas, vous serez dépisté pour les PMAD à plusieurs reprises tout au long de votre période périnatale, en mettant l’accent sur votre contrôle post-partum de six semaines avec votre obstétricien. Des contrôles supplémentaires peuvent avoir lieu lors des visites pédiatriques de votre bébé à 1, 2, 4 et 6 mois.

Comme l’a révélé la recherche Nested, de nombreux soignants atteints de PMAD vivent le contraire. « Il incombe aux parents de se dépister eux-mêmes, de connaître les symptômes et ce qu’il faut rechercher, ce qui représente un fardeau assez lourd », explique le Dr Neuhaus.

Symptômes des PMAD à connaître

Identifier les symptômes des PMAD peut être difficile, car beaucoup sont invisibles et internes, explique Bri Rice, une doula de naissance certifiée, qui offre des services et un soutien post-partum.

Les symptômes les plus visibles qu’elle constate généralement dans sa pratique sont des questions et des recherches incessantes sur chaque mouvement du bébé. C’est lorsque Rice se concentre sur ces comportements avec ses clients que ceux-ci commencent à s’ouvrir sur les pensées intrusives qui les sous-tendent.

«Je n’ai jamais vu quelqu’un fraîchement post-partum dire: ‘J’ai des pensées intrusives.’ C’est toujours après (la discussion) », explique Rice. « Et parfois, les gens pensent que leurs expériences n’ont pas autant d’importance, parce que quelqu’un d’autre vit la situation pire. »

Un autre symptôme auquel il faut prêter attention concerne les problèmes de sommeil. Il y a quelque chose que le Dr O’Connor décrit comme une « inadéquation veille-sommeil », que les partenaires ou d’autres proches peuvent surveiller de plus près. Cela signifie que l’enfant dort la nuit et que tout s’est calmé, mais au lieu d’essayer de dormir, vous regardez le babyphone et continuez à vérifier si la respiration du bébé.

Bien entendu, le manque de sommeil peut influencer l’humeur, l’appétit et le comportement d’une personne. Mais si vous essayez de comprendre ce qu’est la privation de sommeil classique par rapport aux signes d’un trouble plus grave en jeu, alors Catharine McDonald, LPC, conseillère professionnelle agréée et certifiée en santé mentale périnatale (PMH-C), recommande de rechercher de grandes variations par rapport à la norme.

« Quelqu’un qui arrive habituellement à s’endormir se retrouve soudainement réveillé pendant deux ou trois jours ou plus », explique McDonald. « Quelqu’un qui est généralement assez calme a des épisodes de rage ou s’aggrave vraiment. Leur appétit est généralement assez stable, ou lorsqu’ils sont stressés, ils mangent un peu moins, et maintenant ils se gavent. Ou, à l’inverse, ils sont généralement assez diligents pour manger trois à quatre petits repas par jour et maintenant ils ne veulent plus manger du tout.  »

En cas de TOC post-partum, les partenaires peuvent également remarquer un refus de laisser quelqu’un d’autre nourrir, tenir ou habiller le bébé. Dans le même ordre d’idées, une personne en difficulté peut apparaître comme une personne qui essaie d’être parfaite en matière d’alimentation, de change et de bain, mais elle ne s’engage pas avec le bébé d’une autre manière.

Avoir du mal à s’attacher au bébé ou se sentir désintéressé par le bébé sont de plus grands drapeaux, explique McDonald. « Un spécialiste est essentiel ici, car ‘Je me sens traumatisée depuis ma naissance’ est très différent de ‘Je traverse une crise psychiatrique et je n’ai aucune envie d’entrer en contact avec quelqu’un' », dit-elle.

Mais gardez à l’esprit que même les symptômes légers ou subtils méritent attention.

Comment dépister les PMAD

Si vous êtes dépistée pendant le post-partum, vous recevrez probablement l’échelle de dépression postnatale d’Édimbourg (EPDS), une courte enquête de 10 questions qui détecte les signes de dépression, d’anxiété et d’automutilation. Vous pouvez télécharger l’échelle ici.

Le Dr O’Connor note que l’EPDS ne permet pas de dépister le TOC. Pour cela, vous pouvez utiliser l’échelle de dépistage de l’anxiété périnatale (PASS), disponible en téléchargement ici. Il est plus long (31 questions) et peut être utilisé conjointement avec l’EPDS pour capturer les TOC et des types spécifiques d’anxiété.

Il est important de se rappeler que ces balances ne permettent pas de vous diagnostiquer. Ce sont des outils de dépistage. « Vous pouvez obtenir un score faible, mais vous sentir toujours très mal et avoir potentiellement besoin d’une référence », explique le Dr O’Connor.

Mais si vous n’avez pas subi de dépistage ou si vous sentez que vous avez besoin d’un autre examen, vous pouvez vous faire passer un test de dépistage et apporter les résultats à votre fournisseur de soins de santé pour discuter des ressources.

Pour cette visite, essayez de réserver une consultation dédiée à la santé mentale – au lieu d’une consultation de 15 minutes – et venez avec vos données, explique le Dr O’Connor. Si les outils de dépistage ne capturent pas votre expérience, associez-les à des exemples de ce qui se passe réellement. Par exemple : « J’ai pleuré six jours au cours des sept derniers jours » ou « Je ne dors que deux heures par nuit ».

Si vous avez l’impression d’être licencié ou si on vous dit que vous souffrez simplement de « baby blues », vous pouvez leur demander de documenter dans votre dossier que vous l’avez signalé. De cette façon, vous leur rejetez la responsabilité et vous créez une trace écrite.

Lorsque vous recevez des références pour des spécialistes de la santé mentale, il vous incombe généralement de confirmer lesquels prennent votre assurance et lesquels acceptent de nouveaux patients. Le Dr Neuhaus vous conseille de demander à votre fournisseur de soins de santé si son cabinet peut traiter les références pour vous afin de vous aider à alléger une partie du fardeau.

Si vous rencontrez des problèmes de couverture ou de longs délais d’attente, envisagez de recourir à des ressources virtuelles auprès d’organisations, notamment Postpartum Support International, ou d’appeler la ligne d’assistance nationale pour la santé mentale maternelle.

Comment obtenir de l’aide

Bien que des changements soient nécessaires dans le système de santé, les experts affirment qu’il existe des moyens permettant aux personnes post-partum de trouver du soutien. Voici ce qu’ils recommandent.

Ouvrez-vous à quelqu’un en qui vous avez confiance

Le rapport Nested a révélé que seulement 24 % des soignants se sentaient à l’aise pour discuter de leurs problèmes de santé mentale avec leurs prestataires de soins de santé, et encore moins (22 %) déclaraient se sentir à l’aise pour parler ouvertement avec leur partenaire.

Si vous n’êtes pas prêt à aborder le sujet avec un professionnel de la santé ou si vous esquivez la vérité lors de vos tests, commencez par exprimer ce que vous ressentez à quelqu’un en dehors de la salle d’examen. Cela pourrait être votre partenaire (si vous y êtes ouvert), votre doula, votre ami ou même un groupe de soutien virtuel, suggère Rice.

Lorsque vous êtes prêt, elle recommande également d’avoir avec vous une personne de confiance dans la salle d’examen pour vous aider à vous porter garant et à défendre vos intérêts.

Les partenaires ou une autre personne de soutien peuvent aider davantage les parents biologiques en créant des plans d’action post-partum. Par exemple, avant la naissance du bébé, discutez de la façon dont vous allez gérer le sommeil, gérer les visiteurs et communiquer pendant les périodes de volatilité émotionnelle. Par exemple, vous pouvez créer un simple mot de code, suggère le Dr O’Connor, tel que « Je me sens rouge aujourd’hui ».

Faites savoir à votre travail

Si vous retournez travailler avec un PMAD, ou si cela survient après un congé (encore une fois, il s’agit d’un déclencheur courant), parlez-en aux RH ou à votre responsable.

« Une chose que font de nombreux soignants sans s’en rendre compte, c’est qu’ils demandent à leurs gestionnaires de répondre à leurs besoins, mais ils recadrent cela comme s’il s’agissait d’une faveur », explique le Dr Neuhaus. « Mais ce n’est pas une faveur. C’est un accommodement médical. En vertu de la loi sur l’équité des travailleuses enceintes (PWFA), un employeur (couvert) est tenu de fournir des aménagements raisonnables pour la grossesse et l’accouchement en tant que condition médicale. »

Les aménagements peuvent inclure un retour progressif au travail avec des horaires réduits ou des heures de début et de fin différentes, le passage à des modèles hybrides ou à distance, ou une modification de la charge de travail. Gardez à l’esprit que de nombreux États ont également des lois qui protègent les travailleuses pendant la grossesse, l’accouchement ou des problèmes médicaux connexes.

Le Dr Neuhaus dit que vous pouvez contacter les RH et dire : « Je retourne au travail alors que je suis traité pour un problème de santé post-partum, et j’ai besoin d’aménagements raisonnables temporaires en vertu de la PWFA et je peux fournir des documents. »

Elle souligne également : « Vous n’êtes pas obligé de divulguer votre diagnostic. Vous n’êtes pas obligé de le justifier. Vous dites simplement que c’est médical, que c’est en cours et qu’ils doivent vous accommoder. »

Si l’idée d’exiger des aménagements vous rend nerveux, essayez de concentrer votre demande sur la manière dont cela vous soutiendra dans votre fonction de travailleur plutôt que sur vos sentiments. Il est également utile pour les entreprises que vous puissiez proposer un délai pour l’hébergement. Vous pouvez dire : « J’ai besoin de X pendant Y temps ».

Accepter l’aide

Un psychologue en santé mentale prénatale a dit un jour au Dr Neuhaus que la périnatalité est une période de votre vie où vous pouvez encaisser des faveurs sans vous sentir coupable.

Si vous êtes la personne qui propose de l’aide, cherchez des moyens de l’aider sans rien demander. Apportez de la nourriture ou dites que vous allez venir un certain jour et être disponible pour cuisiner, nettoyer ou surveiller le bébé afin que votre proche puisse prendre une douche ou faire une sieste.

Demander de l’aide et la recevoir peut être plus facile à dire qu’à faire, mais si quelqu’un vous propose, essayez de dire oui.