Qu’est-ce que la dyscalculie et comment savoir si mon enfant en est atteint ?

Un trouble d’apprentissage en mathématiques fait l’objet d’une attention bien méritée après que l’ancienne Spice Girl, aujourd’hui créatrice de mode, Victoria Beckham, en ait parlé.

« Je me suis auto-diagnostiquée dyslexique. Je souffre de dyscalculie. Toutes ces choses qui n’étaient pas reconnues quand j’étais enfant, ils m’appelaient simplement « grosse » », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse. Épisode d’octobre 2025 de la Appelle-la papa podcast, expliquant qu’elle avait des difficultés académiques.

Si la dyslexie, un trouble d’apprentissage du langage touchant jusqu’à 20 % de la population, est souvent évoquée, la dyscalculie est beaucoup moins reconnue. Mais depuis que Beckham a partagé son histoire, les médias en ont parlé et certains je l’ai félicitée pour avoir contribué à la sensibilisation.

Cette curiosité peut amener certains parents à se demander : qu’est-ce que la dyscalculie et quels en sont les symptômes ? Il est important de l’explorer, car les troubles d’apprentissage sont souvent négligés et des changements dans l’éducation sont imminents. Décomposons-le.

Qu’est-ce que la dyscalculie ?

La dyscalculie est un trouble d’apprentissage dans lequel une personne a du mal à comprendre, à traiter et à utiliser ses compétences en mathématiques. Cela a un impact sur les réseaux du cerveau qui effectuent le traitement numérique, explique Sandra Elliott, Ph.D., conseiller principal chez TouchMath, un programme de mathématiques multisensorielles destiné aux étudiants ayant des difficultés avec les mathématiques fondamentales. Les recherches montrent que cela affecte jusqu’à 7 % des personnes.

Quels sont les symptômes de la dyscalculie ?

Les symptômes apparaissent généralement dans l’enfance, et le Dr Elliott affirme que les parents peuvent les remarquer très tôt chez leur enfant. La dyscalculie apparaît souvent comme une difficulté à comprendre les nombres et leur valeur, à comprendre ou même à se souvenir des concepts mathématiques de base, et à résoudre mentalement des problèmes mathématiques. Les symptômes peuvent également inclure des difficultés à estimer la taille, le temps et les directions.

À mesure que les enfants grandissent, ils peuvent également avoir du mal à compter la monnaie ou à évaluer les remises ou les prix de vente.

Le Dr Elliott ajoute que ce sont « toutes les choses que nous commençons dès le plus jeune âge – c’est pourquoi il est relativement facile de le repérer lorsqu’il est grave ».

Pourquoi les enfants ne sont pas diagnostiqués

Il n’existe aucun test de diagnostic pour diagnostiquer la dyscalculie. Il s’agit plutôt de tester les compétences liées aux mathématiques et d’exclure tout autre problème possible. Il n’existe pas de remède, mais le traitement de la dyscalculie peut se faire de différentes manières. L’un d’entre eux est l’enseignement spécialisé, tel que l’apprentissage multisensoriel. Un autre problème concerne les aménagements en classe, notamment en permettant aux étudiants d’utiliser une calculatrice ou une autre technologie assistée, ou en bénéficiant d’un temps prolongé pendant un test.

Mais une intervention précoce est importante, selon Andrew Kahn, docteur en psychologie, directeur associé de l’expertise et de la conception stratégique chez Understood.org, une organisation à but non lucratif défendant les adultes, les enfants et les étudiants neurodivergents. Ceci est particulièrement important puisque le cerveau des enfants est encore en développement et qu’ils peuvent acquérir les compétences nécessaires pour surmonter le trouble d’apprentissage.

« Si les enfants ne reçoivent pas de soutien dès le début, ils sont beaucoup plus susceptibles de développer des problèmes de fonctionnement émotionnel, de santé mentale et de comportement en général », explique le Dr Kahn.

Le problème est que « il existe à ce jour très peu de recherches sur la dyscalculie, loin de ce qui existe pour la dyslexie », explique Karen Anderson, Ph.D., le directeur du Bureau d’amélioration des mathématiques de l’Alabama. Cela signifie que les enfants ne sont pas diagnostiqués.

Le Dr Kahn explique que la recherche sur la dyscalculie est difficile étant donné « le consensus relativement faible sur la façon dont elle est définie », tandis que la dyslexie, qui affecte principalement la lecture, est définie plus facilement.

« Les chercheurs expriment une confusion fréquente quant à la meilleure façon de déterminer à quoi ressemble réellement un trouble d’apprentissage en mathématiques », ajoute-t-il. « Les études sur la dyscalculie ont tendance à porter sur des échantillons de taille beaucoup plus petite et ont révélé que l’ensemble de la littérature existante fournit des résultats très contradictoires. »

Qu’est-ce qui change dans la recherche sur la dyscalculie ?

Il y a cependant de bonnes nouvelles. En 2025, quatre États – l’Iowa, l’Indiana, le Montana et le Dakota du Nord – ont adopté une législation sur les mathématiques. Le projet de loi du Dakota du Nord impose un programme pilote et une intervention de dépistage des mathématiques, tout en mentionnant spécifiquement la dyscalculie.

Cela fait suite à sept États qui ont adopté des projets de loi sur les interventions ou l’enseignement des mathématiques entre 2022 et 2023, dont l’Alabama, l’Arkansas, le Colorado, la Floride, la Louisiane, la Virginie et la Virginie occidentale.

Dans le Colorado, le projet de loi co-parrainé par la sénatrice Janice Marchman impose l’identification des élèves ayant des difficultés en mathématiques, mais pas nécessairement le dépistage de la dyscalculie. Marchman, qui était une interventionniste en mathématiques lorsqu’elle a pris ses fonctions en 2023, espère en déployer davantage pour les étudiants à mesure que le programme du projet de loi progresse.

« À l’heure actuelle, de nombreuses familles entendent le mot dyscalculie longtemps après que leur enfant ait éprouvé des difficultés », dit-elle. « Cela doit changer. Nous voyons la valeur des contrôles précoces en mathématiques de la même manière que nous voyons la valeur des contrôles précoces en lecture. »

Les changements dans l’éducation inquiètent les experts

Malgré les choses qui s’améliorent pour les enfants qui ont des difficultés en mathématiques, de nombreux éducateurs et défenseurs craignent que le démantèlement du ministère de l’Éducation (DOE) puisse faire reculer les enfants, notamment en raison de la proposition visant à transférer le programme d’éducation spécialisée en vertu de la loi sur l’éducation des personnes handicapées (IDEA) au ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS).

« C’est une agence immense, et il y a donc beaucoup de questions autour des ressources, de l’expertise du personnel et de la façon dont les agences fonctionnent », déclare Christy Wolfedirecteur du programme éducatif K-12 du Bipartisan Policy Center. « Certaines questions sont importantes, compte tenu de leur proximité avec le secrétaire, et je pense donc qu’il y a beaucoup d’inquiétude quant à savoir s’il y aura le même niveau de surveillance sur la façon dont les États mettent en œuvre et supervisent la mise en œuvre des services d’éducation spécialisée dans l’État. »

Le sénateur Marchman affirme que le Colorado ne serait pas en mesure de financer ses écoles de la même manière que le DOE.

« Nous avons déjà un budget scolaire serré », dit-elle. « Nous devons déterminer quel soutien disparaît et faire ce que nous pouvons pour soutenir les écoles. Nous avons inscrit des protections clés dans la loi de l’État, en particulier pour les élèves ayant des difficultés d’apprentissage. Nous sommes en train de régler ce que le gouvernement fédéral ne peut plus financer ou gérer. »

Le financement pour cette année scolaire en cours est déjà en place. Mais, comme le dit le Dr Kahn, la prochaine année scolaire sera une année à surveiller. Il ajoute également que même si l’IDEA est une loi fédérale, les protections qu’elle prévoit pourraient devenir difficiles à appliquer « en raison de réductions massives de personnel et de changements administratifs dans la façon dont les fonds seront distribués ».

Ce que les parents peuvent faire

Alors que les programmes destinés aux troubles d’apprentissage sont confrontés à des changements croissants, que peut faire un parent pour aider son enfant à développer et à exercer ses compétences en mathématiques ?

« Les parents ont une occasion unique de participer avec leurs enfants à un apprentissage informel des mathématiques », explique le Dr Anderson. « S’ils peuvent s’engager dans ces conversations, cela enlève la peur, cela enlève toute formalité. Jouez à un jeu de mathématiques. Jouez à un jeu de dés. Allez simplement à l’épicerie et parlez du nombre de choses que vous allez acheter et combien cela pourrait coûter. »

Étant donné que de nombreux districts scolaires ne disposent pas encore de contrôleurs permanents, le sénateur Marchman affirme que les parents ont toujours le pouvoir d’apporter des changements s’ils remarquent que leur enfant a des difficultés.

«Les parents qui en sont capables peuvent consulter des cliniques spécialisées dans la dyscalculie», dit-elle. « Mais parlez aussi avec votre école. Demandez-leur comment ils soutiennent les difficultés en mathématiques. Les parents ont avancé l’idée sur la dyslexie. Ils feront de même pour la dyscalculie. »