Qu’est-ce que le gaz galactique et pourquoi est-il dangereux ?

Des médecins et des experts en santé mentale mettent en garde les parents contre une tendance dangereuse qui réapparaît sous un nom différent : le « Galaxy Gas ». Cette tendance consiste à utiliser de manière abusive des cartouches de crème fouettée contenant du protoxyde d'azote fabriquées par la société Galaxy Gas, basée à Atlanta.

Galaxy indique que le produit est destiné aux « chargeurs et distributeurs de crème fouettée de haute qualité » qui peuvent parfumer la crème fouettée et créer des mousses à utiliser dans les cocktails.

Cependant, certaines personnes peuvent abuser du produit pour se défoncer grâce au protoxyde d'azote. Vous connaissez peut-être cette tendance sous un autre nom : les whippets.

Cette pratique fait suite au « chroming », un autre terme désignant l’usage abusif de substances inhalées, appelé depuis longtemps « huffing ». Tout comme le fait de « huffing », l’utilisation du gaz Galaxy pour se défoncer grâce au protoxyde d’azote présente des risques graves, voire mortels, pour la santé.

Qu'est-ce que le gaz galactique et pourquoi est-il tendance (et légal) ?

Galaxy Gas est une entreprise qui fabrique des cartouches de crème fouettée avec de l'oxyde nitrique. Cependant, elle fait également référence à une tendance impliquant l'utilisation abusive des cartouches à des fins récréatives : pour obtenir un bref high, explique Gail Saltz, MD, professeure clinicienne agrégée de psychiatrie à la New York Presbyterian Hospital Weill-Cornell School of Medicine et animatrice de l'émission Comment puis-je aider? podcast.

« Le gaz Galaxy est censé être commercialisé à des fins culinaires, pour faire de la crème fouettée et pour ajouter des saveurs à votre crème fouettée », explique le Dr Saltz. « Malheureusement, les adolescents et les jeunes adultes ont compris qu’il s’agit d’oxyde nitrique sous pression et qu’il peut être utilisé pour obtenir un effet d’une minute. »

Galaxy Gas n’a pas répondu à une demande de commentaires par e-mail. Cependant, dans la section FAQ de son site Web, la société explique qu’un chargeur de crème fouettée « est une cartouche en acier inoxydable remplie de gaz d’oxyde nitreux (N2O). L’oxyde nitreux est un gaz qui aide la crème, ainsi que d’autres ingrédients, à se former en un état mousseux et fouetté lors de la distribution. Par rapport au fouettage traditionnel à la main, les chargeurs de crème fouettée sont capables d’augmenter le volume de crème fouettée de 4 fois… Un chargeur de crème fouettée moyen contient 8 grammes de N2O sous pression et n’est pas rechargeable. »

Les produits peuvent être trouvés chez des détaillants comme Walmart et Amazon.

Qu'est-ce que le protoxyde d'azote ?

Le protoxyde d'azote est utilisé à des fins médicales, notamment pour les soins dentaires, explique le Dr Daniel Ganjian, FAAP, pédiatre certifié au Providence Saint John's Health Center. Il n'est pas considéré comme une substance contrôlée par la loi fédérale et sa possession n'est pas illégale au niveau fédéral.

La Louisiane est devenue le premier État à interdire aux entreprises de « posséder, vendre ou transférer des produits à base d’oxyde de nitrate » en 2024. La loi ne précise cependant pas si elle s’applique aux produits culinaires.

Quel que soit l'État, il n'est pas légal de vendre ou de distribuer du protoxyde d'azote à des fins récréatives (« consommation humaine ») en vertu de la loi fédérale sur les aliments, les médicaments et les cosmétiques. Toutefois, son utilisation dans les aliments est autorisée à condition que les pratiques de fabrication soient jugées bonnes.

Comme son utilisation est légale dans les produits culinaires, comme les pots de crème fouettée et les cartouches, le Dr Saltz affirme que le protoxyde d'azote reste largement accessible et peut être utilisé à mauvais escient. Par exemple, lorsque l'État de New York a adopté une loi interdisant la vente de cylindres ou de cartouches en acier remplis de protoxyde d'azote aux personnes de moins de 21 ans, son ministère de l'Agriculture et des Marchés a précisé que cette loi ne s'appliquait pas aux pots de crème fouettée.

Une fenêtre contextuelle sur le site Web de Galaxy Gas précise également : « Les produits contenant du protoxyde d'azote sont vendus uniquement comme propulseur de transformation alimentaire pour la crème fouettée et l'utilisation culinaire uniquement. Il est illégal pour une personne d'acheter des produits contenant du protoxyde d'azote à des fins non prévues dans le présent document et légalement autorisées… L'utilisation abusive ou l'inhalation intentionnelle du contenu est interdite et constitue un grave danger pour la santé. »

Risques pour la santé liés au protoxyde d'azote/Mauvaise utilisation des chargeurs de gaz Galaxy

Le protoxyde d’azote affecte le système nerveux central, notamment le cerveau.

« Le protoxyde d’azote réduit la quantité d’oxygène qui atteint le cerveau », explique le Dr Ganjian. « Cela peut entraîner des étourdissements, des vertiges et des troubles du jugement. L’inhalation de grandes quantités ou pendant des périodes prolongées peut entraîner une privation d’oxygène, ce qui peut endommager les cellules cérébrales et même être fatal. »

Le Dr Ganjian indique que d’autres risques et effets secondaires liés à une mauvaise utilisation du protoxyde d’azote comprennent :

• Perte de coordination
• Maux de tête
• Nausées et vomissements
• Carence en vitamine B12 en cas d'utilisation prolongée, pouvant provoquer des lésions nerveuses et des engourdissements
• Perte de connaissance due au manque d'oxygène
• Crise cardiaque due à une augmentation soudaine de la pression artérielle
• Mort subite par manque d'oxygène

Le Dr Ganjian affirme qu'il est important de consulter immédiatement un médecin d'urgence si une personne présente les symptômes suivants :

• Perte de connaissance (ne pas se réveiller)
• Difficulté à respirer
• Crises
• Devenir bleu autour des lèvres ou du bout des doigts, ce qui est un signe de manque d'oxygène)

Ce que les parents peuvent faire

Les parents peuvent jouer un rôle proactif et réactif pour aider leur enfant à éviter ou à cesser de participer à des tendances néfastes comme l'utilisation abusive du gaz Galaxy. Il est parfois difficile de se frayer un chemin dans la vie d'un enfant, surtout lorsqu'il recherche naturellement l'indépendance et accorde plus d'importance à l'opinion de ses pairs. Des experts ont partagé des conseils pour aider à lancer la conversation.

Commencez tôt

Les parents pensent peut-être qu'il vaut mieux attendre avant de parler de toxicomanie aux préadolescents et aux jeunes enfants. Cependant, Alexandra Stratyner, Ph. D., psychologue à New York, recommande d'avoir une conversation dès l'âge de 10 ans sur les substances, notamment l'alcool, la nicotine et les drogues comme le protoxyde d'azote.

« À l’adolescence, lorsque de nombreux parents pensent qu’ils devraient commencer à parler des substances avec leurs enfants, certains d’entre eux auront déjà commencé à expérimenter la consommation de substances », explique le Dr Stratyner.

Discuter des risques

Le Dr Stratyner souligne l'importance d'informer les enfants sur les risques liés à la consommation de substances à des fins récréatives, d'une manière adaptée à leur développement. Personnalisez l'approche en fonction des valeurs et des priorités de votre enfant.

« Insistez sur les risques pour la santé associés, en particulier ceux qui peuvent sembler pertinents aux expériences actuelles de votre enfant ou de votre adolescent, comme la réussite scolaire ou les performances sportives », explique le Dr Stratyner. « Assurez-vous de reconnaître que l’expérimentation de substances peut mener au développement d’une dépendance. »

Laissez la conversation se dérouler

Les scripts sont à la mode sur les réseaux sociaux et ils sont certainement utiles. Cependant, ils ne sont qu'un point de départ.

« Laissez la conversation se dérouler », suggère Alexandra Cromer, LPC chez Thriveworks à Richmond, en Virginie. « Discutez avec votre enfant non seulement de cette tendance, mais aussi d’autres tendances dangereuses, et laissez-la mener à d’autres sujets de conversation tels que la sécurité en ligne et les limites que vous préférez que votre enfant ait en ligne. Laissez la conversation suivre son propre rythme et se dérouler de manière collaborative. »

Connaître les signes d’une mauvaise utilisation

Vous pouvez être le parent le plus attentif au monde et votre adolescent peut quand même essayer une tendance néfaste. Comprendre les signes peut vous aider à rester attentif et à aider votre enfant avant qu'il ne subisse des conséquences plus graves. Le Dr Stratyner indique que les signes d'une mauvaise utilisation du gaz Galaxy ou du protoxyde d'azote comprennent :

• Trous de mémoire
• Jetables ou bidons vides
• Épuisement excessif
• Rires aléatoires/humeur euphorique
• Changements d'humeur

Passer du temps ensemble

Le Dr Stratyner affirme que les relations sûres se construisent au fil du temps et que ce sont les petits moments qui incitent un enfant à vous faire confiance lors de grandes conversations et de problèmes.

« Discutez avec vos enfants de leur vie, notamment de celle de leurs pairs, des choix auxquels ils sont confrontés et de leur approche pour faire ces choix », explique le Dr Stratyner. « Les encourager à participer à des activités parascolaires, à s’intéresser à leurs centres d’intérêt, à célébrer leurs réussites et à reconnaître leur travail à l’école et dans d’autres domaines contribue à renforcer leur confiance en eux et à les aider à prendre des décisions saines, ce qui peut à son tour réduire leur vulnérabilité à la pression des pairs. »