Un sondage révèle que les parents s'inquiètent de l'amitié de leurs enfants

Les parents ressentent une douleur particulière lorsqu'un enfant rentre de l'école et leur dit qu'il a déjeuné seul ou qu'il n'avait personne avec qui jouer dans la cour de récréation. En tant que mère de cinq enfants, j'ai souvent éprouvé ce chagrin, c'est pourquoi un nouveau sondage sur les enfants et leurs amis a vraiment retenu mon attention.

Selon le sondage national sur la santé des enfants, mené par l'hôpital pour enfants CS Mott de l'Université du Michigan, un parent sur cinq déclare que son enfant n'a pas d'amis, ou pas assez.

Quatre-vingt-dix pour cent d’entre eux déclarent que leur enfant aimerait se faire de nouveaux amis, et trois parents sur quatre sont intervenus pour aider leur enfant à entrer en contact avec ses pairs en organisant des rendez-vous de jeu, en inscrivant leurs enfants à de nouvelles activités, en leur permettant d’utiliser les réseaux sociaux pour nouer de nouvelles relations, ou même en achetant des articles pour aider leur enfant à s’intégrer.

Deux parents sur trois affirment qu’il est important que leur enfant se lie d’amitié avec des enfants issus de familles similaires à la leur, que ce soit sur le plan religieux, politique ou socio-économique, ce qui pourrait constituer un obstacle potentiel à la réalisation de nouvelles relations.

En parallèle, 21 % des personnes interrogées déclarent que leur enfant est timide ou maladroit en société, ce qui fait qu'il leur est difficile de se faire des amis. Le temps limité, les groupes d'amis établis (cités principalement par les parents d'enfants plus âgés), la méchanceté des autres enfants et le handicap ou les problèmes médicaux de l'enfant sont également cités comme raisons pour lesquelles les enfants ne se font pas d'amis.

À une époque où le sentiment d’isolement social des jeunes peut être extrêmement préoccupant, nous nous sommes tournés vers des experts pour obtenir des conseils sur la manière d’aider les enfants – et leurs parents – à nouer leurs premières amitiés.

Comment les parents peuvent aider leurs enfants à se faire des amis

Comme le montre le sondage, les parents ressentent parfois le besoin de faciliter le processus de création d'amitiés pour leurs enfants. Mais c'est plus facile à dire qu'à faire, selon Becca Wallace, PsyD, psychologue pédiatrique clinicienne à l'hôpital pour enfants de la Nouvelle-Orléans.

« Les amitiés et les façons dont les enfants se connectent aujourd’hui sont très différentes de celles de l’époque où les adultes actuels étaient des enfants », explique-t-elle. ParentsIl y a quelques décennies, les familles se connaissaient mieux. « Mais avec l’essor de la technologie, de nombreux parents n’interagissent plus avec les pairs de leurs enfants ou avec leurs parents. Les cercles sociaux de nos enfants s’étendent au-delà du quartier ou de l’école. »

Alors, que peuvent faire les parents pour favoriser les liens et rester impliqués dans la vie sociale de leurs enfants ? Brook Choulet, docteur en médecine et psychiatre certifié au Choulet Performance Psychiatry, recommande de préparer les enfants à la réussite en les inscrivant à des activités structurées, qu'il s'agisse de sports ou d'arts créatifs.

« Partager des intérêts communs avec des pairs peut faciliter l’établissement de relations amicales », dit-elle, ajoutant que toute occasion d’encourager l’interaction sociale est utile.

Néanmoins, la Dre Choulet préconise une approche plus souple dans la supervision de la socialisation d'un enfant, lorsque cela est approprié à son âge. Elle reconnaît qu'il est tentant de vouloir gérer toutes les variables de la vie de nos enfants.

« Il est toutefois important de leur donner les outils pour gérer au mieux leurs amitiés », reconnaît-elle. Permettre aux enfants de créer leurs propres liens tout en leur apprenant à cultiver la gentillesse sont des compétences de vie essentielles.

Pour Stacy Thiry, conseillère en santé mentale agréée chez Grow Therapy, guider les enfants socialement, sans être autoritaire, implique d'employer un certain nombre de stratégies :

• Soyez un modèle d’amitié saine : « Les enfants apprennent en observant la façon dont nous interagissons avec nos propres amis », explique Thiry. Si nous privilégions les relations qui apportent de la joie et du soutien, nos enfants le feront aussi !
• Enseigner la résilience émotionnelle : Les changements ou la fin d'une amitié font partie de la vie. « Encouragez les enfants à parler de ce qu'ils ressentent lorsque ces transitions se produisent et rappelez-leur que la perte d'un ami ne reflète pas leur valeur », conseille Thiry.
• Évitez les idées reçues : En tant que parents, il est facile de projeter nos propres préférences ou préjugés sur nos enfants lorsqu’il s’agit de savoir avec qui ils devraient se lier d’amitié. Mais, selon Thiry, « certaines des amitiés les plus enrichissantes naissent avec des personnes qui sont différentes de nous ».

Enfin, Rachael Jones, LMFT, thérapeute conjugale et familiale agréée basée dans l’Illinois, encourage les parents à s’assurer que tout sentiment d’anxiété sociale provient en fait de l’enfant et non du parent.

« Si leur enfant ne semble pas bouleversé ou préoccupé par leur situation sociale, je travaille avec les parents pour gérer leurs propres inquiétudes, sentiments et anxiété afin qu'ils ne se projettent pas sur leur enfant », dit-elle.

Favoriser la communication sans surmanagement

Même s’il est essentiel de laisser les enfants prendre les rênes de leurs propres amitiés, il est toujours essentiel de surveiller leurs relations.

La première étape consiste à créer un environnement sans jugement qui invite à une communication ouverte et encourage votre enfant à partager avec vous ses questions et ses préoccupations au sujet de ses amitiés, selon le Dr Choulet.

Pour les enfants qui hésitent à s’ouvrir, Thiry recommande de poser des questions ouvertes telles que : « À quels défis faites-vous face dans vos amitiés ? »

Jones propose : « Est-ce que votre ami a déjà dit ou fait quelque chose qui vous a mis mal à l’aise ou en danger ? » Partager vos propres expériences peut également ouvrir la porte à des conversations plus profondes qui peuvent créer des liens.

Le Dr Wallace encourage les parents à accepter que leur enfant ait ne serait-ce qu’une ou deux amitiés proches et de qualité.

« Chacun a sa propre batterie sociale et son nombre d’amis qui lui conviennent », dit-elle. « Ce n’est pas parce que les parents sont sociables et extravertis avec un grand groupe d’amis que leur enfant le sera aussi. »

En ce qui concerne les relations nouées sur les réseaux sociaux, le Dr Choulet affirme : « Il est essentiel de fournir beaucoup d’éducation sur la sécurité en ligne et sur la façon d’établir des limites claires. »

« Rappelez-leur que tout – ou tout le monde – en ligne n’est pas ce qu’il paraît, et qu’il est normal de s’éloigner de toute interaction qui semble inconfortable », ajoute Thiry, soulignant l’importance de ne pas partager d’informations personnelles en ligne.

Signes indiquant qu’une aide professionnelle peut être nécessaire

Si vous remarquez que votre enfant semble déprimé, isolé socialement ou cesse de profiter de ses activités préférées, il est peut-être temps de demander l’aide d’un professionnel, selon le Dr Choulet.

« S’il y a des changements soudains de comportement, comme une irritabilité, une tristesse ou une inquiétude accrues, cela peut être le signe de problèmes de santé mentale », dit-elle, ajoutant que le discours intérieur négatif, la verbalisation de sentiments d’inutilité, le doute de soi et une mauvaise image de soi sont également des signes auxquels les parents doivent prêter attention.

Le Dr Wallace souligne que l’anxiété et l’évitement social sont des signaux d’alarme supplémentaires.

« Tous les enfants ne vous diront pas qu’ils se sentent seuls ou exclus. Il est donc essentiel d’être attentif aux signes subtils qui indiquent que quelque chose ne va pas. »