Qu’est-ce qui déclenche une grossesse fantôme ?
Lorsqu’il s’agit de grossesse, il n’est pas rare que certains futurs parents le sachent bien avant de faire le premier test de grossesse qu’ils attendent. Elles peuvent même être en mesure de déterminer la date exacte de la conception. Ainsi, lorsqu’elles font enfin ce test de grossesse à domicile, elles ne sont pas surprises par les résultats.
Mais il y a des moments où une personne peut être tout aussi convaincue qu’elle est enceinte – et même présenter les symptômes qui l’étayent – mais découvrir qu’elle n’est pas enceinte. Et même s’il est possible d’effectuer un test trop tôt ou d’obtenir un faux négatif, il arrive parfois qu’elles découvrent qu’elles ne sont pas enceintes, même si elles sont convaincues qu’elles le sont. Lorsque cela se produit, on parle de grossesse fantôme.
Découvrir que vous avez une grossesse fantôme peut être déroutant ou dévastateur, surtout si vous essayez de tomber enceinte depuis un certain temps ou si vous avez un fort désir d’avoir un bébé. Mais avec le traitement et le soutien appropriés, vous pouvez vous remettre de la révélation à laquelle vous ne vous attendiez pas. Ci-dessous, vous pouvez en apprendre davantage sur les grossesses fantômes, leurs causes et la manière dont elles sont traitées.
Qu’est-ce qu’une grossesse fantôme ?
La grossesse fantôme, parfois appelée pseudocyèse, survient lorsqu’une personne croit être enceinte alors qu’elle ne l’est pas. Elles peuvent même présenter des symptômes de grossesse. Dans certains cas, la croyance qu’elles sont enceintes peut atteindre des proportions délirantes.
« En général, cette condition a probablement diminué avec le temps, en raison de l’amélioration des méthodes de détection de grossesse, telles que l’accès généralisé aux tests de grossesse et l’amélioration de l’imagerie médicale », explique Nina Ross, MDpsychiatre spécialisé en santé maternelle et reproductive au centre médical de l’université Jersey Shore à Neptune, New Jersey.
Il est important de savoir que la pseudocyèse est rare ; les recherches montrent qu’elle affecte 1 à 6 cas pour 22 000 naissances. « Je ne l’ai vu que quelques fois dans ma carrière », explique Sarah Oreck, MD, MS, psychiatre de la reproduction et PDG/co-fondateur de Mavida Health. « Les taux de prévalence exacts peuvent être difficiles à cerner car ce n’est pas quelque chose qui est systématiquement rapporté ou étudié de manière approfondie. »
Quelles sont les causes d’une grossesse fantôme ?
Bien que la cause exacte d’une grossesse fantôme ne soit pas entièrement comprise, il existe un certain nombre de théories sur les causes de cette survenue. Certains experts estiment qu’un désir intense de tomber enceinte amène l’esprit d’une personne non seulement à croire qu’elle attend un enfant, mais également à développer des symptômes physiologiques en réponse à ce désir.
« Dans le domaine psychiatrique, [it is considered] un trouble de symptômes somatiques – ou lorsqu’une personne présente des symptômes physiques sans explication médicale sous-jacente claire », explique le Dr Oreck. « Cela peut également impliquer le système endocrinien du corps, ce qui entraîne la libération d’hormones entraînant des symptômes de grossesse. Les facteurs psychologiques peuvent inclure un désir intense ou une peur de grossesse, des problèmes de santé mentale sous-jacents ou une réaction au stress, qui peut inclure l’infertilité, la perte d’un enfant, des antécédents de violence sexuelle ou émotionnelle ou un conflit.
Il existe également des preuves selon lesquelles la pseudocyèse est causée par une hyperprolactinémie ou des taux anormalement élevés de l’hormone prolactine. Cette condition est souvent liée à un stress extrême, en particulier au stress lié à un épisode psychotique.
Parfois, des problèmes médicaux tels que des problèmes hormonaux ou des tumeurs peuvent également imiter des signes de grossesse, explique le Dr Ross. Dans d’autres cas, une personne peut avoir une illusion – ou une fausse croyance fixe – selon laquelle elle croit être enceinte, ajoute-t-elle. «Cela est parfois dû à une maladie psychotique, comme la schizophrénie, et nécessite un traitement contre la psychose.»
Signes et symptômes d’une grossesse fantôme
Les personnes ayant une grossesse fantôme peuvent ressentir les mêmes symptômes que celles ayant une grossesse traditionnelle. Elles peuvent avoir des seins sensibles, un manque de règles ou des saignements, de la fatigue, une prise de poids, des maux de dos et un ventre gonflé. Certaines personnes déclarent même avoir des nausées matinales. Parmi ces symptômes, les plus courants sont les changements mammaires et menstruels.
Les symptômes durent généralement de quelques semaines à neuf mois et surviennent le plus souvent chez les personnes aux prises avec l’infertilité ou en périménopause. De plus, certaines recherches montrent que dans 80 % des cas, la personne est mariée.
Comment diagnostique-t-on une grossesse fantôme ?
Une grossesse fantôme est généralement diagnostiquée par un test de grossesse négatif qui, s’il est effectué dans un cabinet de soins de santé, sera probablement un test sanguin. Cependant, un test d’urine peut également confirmer qu’une personne n’est pas enceinte. De plus, une échographie peut être utilisée pour confirmer qu’il n’y a pas de bébé. Des tests en série sont parfois nécessaires, et un examen pelvien viendra probablement également étayer tout diagnostic.
« Une évaluation approfondie pour exclure une véritable grossesse est essentielle », explique le Dr Oreck. « Suivi d’une évaluation de la santé mentale pour comprendre tout problème sous-jacent, ainsi que les meilleures options de traitement pour cette personne en particulier. »
Comment traite-t-on une grossesse fantôme ?
En règle générale, une grossesse fantôme est traitée comme un problème psychologique. L’équipe de soins de la personne la renseignera sur son état et élaborera un plan de traitement, qui peut inclure des interventions en matière de santé mentale telles qu’une thérapie et des médicaments.
« Le traitement de la grossesse fantôme comprendrait l’éducation du patient sur la maladie et une thérapie pour aborder les aspects psychologiques sous-jacents », explique le Dr Oreck. « Dans certains cas, une « période menstruelle thérapeutique » induite par des hormones exogènes peut aider à résoudre les symptômes. »
Parce que cette expérience peut être émotionnellement éprouvante, elle dit qu’un soutien psychologique est vital, d’autant plus que beaucoup de personnes confrontées à ce problème ont la très forte conviction qu’elles sont en fait enceintes. Même face à des tests de grossesse et à des résultats d’imagerie négatifs, il peut être difficile d’accepter une grossesse fantôme et ce que cela signifie pour elle.
Comment faire face à une grossesse fantôme
Réaliser que vous avez une grossesse fantôme peut provoquer toute une gamme d’émotions qui peuvent varier d’une personne à l’autre, explique le Dr Oreck. « Certaines peuvent éprouver de la tristesse et du chagrin, voire vivre un épisode dépressif, surtout s’il y a un fort désir de grossesse. Il peut également y avoir de la honte ou de la confusion, en raison de la nature de la maladie.
Il n’est pas rare non plus d’éprouver le déni de la situation ou de continuer à croire fermement à une grossesse, ajoute-t-elle. D’autres peuvent se sentir isolés et seuls face aux émotions complexes liées à ce diagnostic.
Parce que ces problèmes sont souvent compliqués et déroutants, avoir un soutien professionnel pour vous aider à surmonter certains défis peut être extrêmement utile, explique le Dr Oreck. Elle recommande également de consacrer du temps à se concentrer sur d’autres aspects de la vie, tels que les passe-temps, une carrière ou des relations, tout en effectuant une partie du travail acharné de la thérapie.
Les groupes de soutien sont une autre option pour les personnes qui ont rencontré ce problème. Bien que cette maladie soit peu étudiée, sous-déclarée et sous-discutée, ces éléments peuvent être difficiles à trouver, souligne le Dr Oreck. Cependant, vous pouvez toujours demander des suggestions à un conseiller en santé mentale ou à un fournisseur de soins de santé. Et si vous souffrez de dépression grave ou avez des pensées suicidaires, assurez-vous de demander de l’aide immédiatement en composant le numéro 988.
« La clé est de comprendre que la grossesse fantôme est un problème médical et non un signe de faiblesse », ajoute le Dr Oreck. « Cela peut être un élément essentiel de l’adaptation. »
