Si les réseaux sociaux pour les enfants sont si mauvais, devrions-nous être autorisés à publier des photos d’enfants en ligne ?

Alors que l’Australie interdit aux moins de 16 ans d’avoir certains comptes sur les réseaux sociaux entre en vigueur cette semaine, le débat sur la question de savoir si c’est une bonne idée ou même si c’est légal fait rage – tant dans le pays qu’à l’étranger.

Pourtant, ce qui se passe lorsqu’un enfant n’a pas de compte, alors que toute son enfance est toujours documentée en ligne, est à peine reconnu dans ce débat. Cela devrait-il être autorisé ?

Le « partage » – lorsque les parents partagent en ligne la vie de leurs enfants – est entré dans le dictionnaire il y a quelques années. La prise de conscience des risques potentiels s’est accrue, mais de nombreux parents partagent encore régulièrement des photos et des vidéos de leurs enfants en ligne.

Le partage est répandu et persistant. Un examen des pratiques au cours des dix dernières années révèle que les parents partagent généralement des détails tels que les noms des enfants, les dates de naissance, les fêtes d’anniversaire, les étapes importantes (anniversaires, résultats scolaires), les informations sur la santé et les photos. Cela produit une « identité numérique » de l’enfant bien avant qu’il puisse consentir.

Et il ne s’agit pas seulement des parents. Les écoles de danse, les clubs de football et divers autres groupes communautaires, ainsi que les membres de la famille et les amis, publient régulièrement des articles sur les enfants en ligne. Tous contribuent à ce qui est essentiellement un album numérique collectif sur l’enfant. Même pour les enfants qui ne sont pas encore assez âgés pour avoir leur propre compte, leur vie pourrait être largement documentée en ligne jusqu’à ce qu’ils le fassent.

Ce défi nous amène bien au-delà des approches traditionnelles des messages de sécurité tels que « ne partagez pas vos informations personnelles en ligne » ou « ne parlez pas à des inconnus ». Cela nécessite une compréhension plus approfondie de ce à quoi ressemble exactement la sécurité et le bien-être des enfants sur les plateformes en ligne.

Une personne concernée passive

Voici un scénario de partage typique. Un membre de la famille télécharge une photo intitulée « 8e anniversaire de Mia à la plage de Bondi ! » sur les réseaux sociaux, où il est tagué et inondé de commentaires de parents et d’amis.

La jeune Mia ne défile pas. Elle n’est pas victime d’intimidation. Elle n’a pas son propre compte. Mais en téléchargeant une photo et de multiples commentaires à son sujet, elle vient de devenir une personne concernée passive. Volontairement divulguées par d’autres, les informations sensibles de Mia – données sur son visage et son âge – l’exposent à des risques sans son consentement ni sa participation.

L’algorithme s’en fiche. Mia a huit ans. Il importe que sa photo garde les adultes sur l’application plus longtemps. Sa personnalité numérique est utilisée pour soutenir le véritable produit de la plateforme : l’attention des adultes. Les images d’enfants publiées par la famille et les amis fonctionnent comme des outils d’engagement, les parents signalant que les « j’aime » et les commentaires les encouragent à continuer à partager davantage sur leur enfant.

Nous partageons ces publications pour nous connecter avec notre famille et nous sentir partie intégrante d’une communauté. Pourtant, une étude italienne récente portant sur 228 parents a révélé que 93 % d’entre eux ne se rendent pas pleinement compte des pratiques de collecte de données associées et des risques qu’elles représentent pour la vie privée, la sécurité et la protection de l’image de l’enfant.

Un récit public de sa vie

Chaque téléchargement du visage d’un enfant, en particulier au fil des années et à partir de sources multiples, contribue à créer une identité numérique sur laquelle il n’a aucun contrôle. Sur le plan juridique et éthique, de nombreux cadres tentent de restreindre le profilage des données commerciales des mineurs, mais des études récentes montrent que le profilage se pratique toujours à grande échelle.

Au moment où un enfant atteint 16 ans – soit l’âge suffisant pour créer son propre compte – une plateforme peut déjà en avoir accumulé un profil important et lucratif à vendre aux annonceurs.

Les conséquences ne concernent pas seulement les données ; c’est personnel. Cette jolie photo d’anniversaire peut refaire surface lors d’une vérification d’antécédents pour un emploi futur ou devenir une munition pour l’intimidation des adolescents.

Plus subtilement, un jeune qui forge son identité doit désormais faire face à un récit public pré-écrit de sa vie, qu’il n’a pas choisi ni contrôlé.

Les nouvelles lois visant à interdire aux enfants l’accès aux médias sociaux s’attaquent à des préjudices réels tels que l’exposition à des contenus misogynes ou haineux, des défis dangereux en ligne, des vidéos violentes et des contenus promouvant les troubles de l’alimentation et le suicide – mais elles se concentrent sur l’enfant en tant qu’utilisateur. Dans l’économie des données d’aujourd’hui, vous n’avez pas besoin d’un compte pour être suivi et profilé. Il vous suffit d’être pertinent pour quelqu’un d’autre qui possède un compte.

Que pouvons-nous faire ?

La prochaine étape essentielle est la maîtrise des médias sociaux pour nous tous. Il s’agit d’une nouvelle forme d’alphabétisation pour le monde numérique dans lequel nous vivons actuellement. Cela signifie comprendre comment les algorithmes façonnent nos flux, comment les modèles de conception sombres nous font défiler et que tout « j’aime » ou photo est un point de données dans une vaste machine commerciale.

L’éducation aux médias sociaux ne s’adresse pas seulement aux enfants en classe, mais aussi aux parents, aux entraîneurs, aux soignants et à toute autre personne interagissant avec les enfants dans notre monde en ligne. Nous devons tous comprendre cela.

Des campagnes de sensibilisation au partage existent, depuis les ressources d’eSafety sur la confidentialité parentale jusqu’à l’initiative sur les droits numériques des enfants financée par l’UE, mais elles ne changent pas encore la culture. C’est parce que nous sommes conditionnés à penser à la sécurité physique de nos enfants, et non pas tant à la sécurité de leurs données. Étant donné que les risques liés à la publication ne sont ni immédiats ni visibles, il est facile de les sous-estimer.

L’évolution du comportement des adultes réduit le fossé entre nos préoccupations et nos actions, et la réalité de l’exposition des enfants au contenu des médias sociaux.

Assurer la sécurité des enfants en ligne signifie regarder au-delà des enfants en tant qu’utilisateurs et reconnaître le rôle que jouent les adultes dans la création de l’empreinte numérique d’un enfant.