Taraji P. Henson sort son premier livre pour enfants
Taraji P. Henson encourage les enfants excentriques du monde entier à être eux-mêmes avec son premier livre pour enfants, Tu peux être un bon ami (quoi qu'il arrive !). Cela peut s’avérer payant, comme la gagnante du Golden Globe le sait elle-même.
« J’étais une enfant très turbulente, pleine d’énergie. Mon père me payait pour que je reste silencieuse toutes les cinq minutes », plaisante-t-elle. « Je dansais à mon propre rythme et les gens pensaient que c’était décalé. C’était juste décalé par rapport à leur rythme. »
Heureusement, Henson avait un cercle d'amis qui l'ont encouragée à être créative. Rester fidèle à elle-même l'a aidée à construire une carrière d'actrice réussie avec des rôles notables dans des films tels que L'Etrange histoire de Benjamin Button, Les figures cachéeset plus récemment, La couleur violette.
La confiance en soi est un thème important dans son nouveau livre. Écrit pour les enfants de 4 à 8 ans et illustré par Paul Kellam, l'histoire se concentre sur une petite fille nommée Lil TJ qui se prépare pour son premier jour d'école. Elle dit à sa grand-mère Patsy qu'elle va se faire un « million d'amis », ce à quoi Grand-mère Patsy lui rappelle que « les amitiés prennent du temps ». Lil TJ se rend à l'école et finit par se faire harceler par une camarade de classe à cause de sa voix forte, de ses dessins et de sa forte personnalité.
Pour éviter d'être victime d'intimidation, Lil TJ s'efface. Mais avec un peu d'encouragement de Grand-mère Patsy, Lil TJ trouve finalement la force de laisser sa personnalité transparaître à nouveau.
Henson, un ancien enseignant suppléant, souhaite que les enfants sachent à quel point leur propre voix est importante. « J'étais une fille du quartier », dit-elle à propos de son enfance à Washington DC. « Quand vous venez du quartier, vous êtes censée avoir une certaine apparence – eh bien, ce n'est pas le cas. J'étais la fille excentrique du quartier. »
Elle ajoute, « [Kids] « Ils ne devraient jamais baisser la voix parce que quelqu’un est plus fort que eux. »
Les leçons du livre ne s’arrêtent pas là.
Influences positives
Le livre reflète la relation positive de Henson avec sa propre grand-mère, Patsie Ballard, aujourd'hui âgée de 100 ans, à qui elle dédie le livre. Henson dit qu'elle lui demande toujours conseil. « Je suis tellement reconnaissante de pouvoir encore faire appel à ma grand-mère », dit-elle. « Je veux qu'elle reçoive toutes ses fleurs, de son vivant, pour les recevoir. »
La présence de grand-mère Patsy dans le livre souligne l'importance des influences positives dans la vie des enfants. « Vous devez avoir une certaine voix de sagesse dans votre vie », note Henson.
Naviguer dans les amitiés
Apprendre à se faire des amis et à gérer des personnalités différentes est un autre thème important. Henson dit que les parents peuvent guider leurs enfants dans leurs relations d'amitié, mais il est important de les laisser apprendre par eux-mêmes. C'est l'approche qu'elle a adoptée avec son propre fils, aujourd'hui âgé de 30 ans.
«Je dirais mon point de vue et ensuite je le laisserai comprendre parce que je ne peux pas faire de choix à sa place», dit-elle. « Je suis juste là pour guider ; c'est littéralement tout ce que nous sommes censés faire en tant que parents : les guider.
Favoriser la santé mentale
Tout au long du livre, Lil TJ parle de sa nervosité, surtout après avoir été victime d'intimidation. Le lien avec la santé mentale est important pour Henson, défenseur de la santé mentale, qui a fondé le Fondation Boris L. Henson en 2018 pour améliorer l’accès aux services de santé mentale pour les communautés noires.
« C’est un processus d’apprentissage pour la communauté noire », dit-elle. « C’est nouveau pour beaucoup d’entre nous parce que nous n’en avons jamais vraiment parlé. Je n’ai pas vraiment commencé à parler de ma santé mentale ou à m’en occuper sérieusement avant plus tard dans ma vie, j’avais une quarantaine d’années. »
La recherche montre que seulement 1 personne noire sur 3 ayant besoin de services de santé mentale en bénéficie. Le manque d’accès, les disparités socio-économiques, la stigmatisation et la discrimination en matière de soins de santé sont autant d’obstacles au traitement.
Mais l’objectif de Henson est de normaliser la recherche de soutien lorsque l’on en a besoin. « Au lieu d’essayer de lutter, de persévérer et d’être un homme noir fort, une femme noire forte ou une fille noire magique, ceci ou cela », dit-elle. « Ce genre de choses nous déshumanise. »
Taraji P. Henson
Ce qui vous rend différent, c'est votre super pouvoir. Et quand vous l’accepterez, croyez-moi, tout le monde le fera – vous ne leur laisserez pas le choix.
— Taraji P. Henson
Apprendre de l’expérience
Le Empire La star comprend à quel point il peut être important d'obtenir de l'aide lorsqu'elle et son fils traversent une période difficile. Ils ont dû surmonter le chagrin du meurtre du père de son fils alors que celui-ci n'avait que 9 ans. Puis, deux ans plus tard, le père de Henson est décédé. Le fait de ne pas avoir de figures masculines que son fils puisse admirer a pesé lourdement sur Henson.
« Je suis une femme. Quel genre de conseils puis-je donner ? Je ne suis pas un homme noir. Je ne marche pas avec ces chaussures », déclare Henson. «Je peux sympathiser avec un homme noir, je peux essayer de comprendre, tout comme lui essayant de me comprendre et de comprendre ce que vit une femme noire. J’essaie de conseiller, mais vraiment, suis-je équipé ?
En fin de compte, dit Henson, « Nous avons dû trouver une thérapie ensemble. »
Son expérience personnelle lui a ouvert les yeux sur ce qui doit changer en matière de santé mentale. Elle fait des progrès dans son organisation avec dosettes de bien-être Des services ont été mis en place à l'Université d'État de l'Alabama et à l'Université de Hampton, et d'autres universités suivront prochainement, en partenariat avec Kate Spade. Grâce à ces services, les étudiants peuvent trouver gratuitement une thérapie de santé mentale, des ateliers, ainsi que des activités comme le yoga et la méditation.
En soulignant à quel point la gestion des études, de la vie sociale et éventuellement d'un emploi tout en poursuivant ses études peut être difficile pour les jeunes étudiants, Henson demande : « Comment ces enfants s'y prennent-ils ? Ces groupes et les retours que nous recevons de la part des étudiants sont tout simplement époustouflants. »
Alors que les élèves trouvent leur voie, Henson veut qu'ils soient leur propre héros et apprennent à aimer chaque partie non conventionnelle d'eux-mêmes, tout comme Lil TJ.
« Ce qui vous différencie, c'est votre super pouvoir », dit-elle. « Et quand vous l'accepterez, croyez-moi, tout le monde le fera – vous ne leur laisserez pas le choix. »