Un chien actif peut réellement rendre la vie de famille plus saine

Debout sur le sol du Javits Center lors du 150e Club Canin de Westminster Dog Show, l’énergie est électrique. Ma fille de 11 ans et moi sommes émerveillés en regardant les préliminaires du Masters Agility Championship, où les Border Collies et les Jack Russell Terriers se déplacent comme l’éclair dans les tunnels et sur les haies. Ces chiens sont clairement des athlètes d’élite, motivés autant par les acclamations de la foule que par les friandises qui attendent à la ligne d’arrivée.

Cela me rappelle des souvenirs d’Izzy, mon bruyant Cockapoo qui était à l’opposé de mon premier chien, un vieux mélange de Chihuahua nommé Chloé. Elle souffrait d’arthrite, de cataractes et gémissait à l’heure de la promenade, mais je l’aimais beaucoup. Quelques mois après son décès, j’ai ramené Izzy à la maison. Elle méprisait sa laisse, détestait sa cage et détruisait tout sur son passage si elle n’était pas constamment divertie. Malheureusement, elle a été jugée « impossible à dresser » et j’ai été obligé de lui trouver un foyer plus convenable.

Aujourd’hui, je fais partie d’une « famille de chats ». Ma fille n’a connu qu’une vie de bacs à litière, de souris pelucheuses et de l’affection incohérente de nos trois félins maussades. Même si nous les aimons, les « et si » concernant l’adoption d’un chien ont commencé à nous envahir. Les chats pourraient-ils y faire face ? Ma fille pourrait-elle assumer la responsabilité des promenades, beau temps, mauvais temps ? Avec mon mari travaillant 24 heures sur 24 comme pompier, la logistique semble lourde.

Pour être honnête, ma véritable hésitation vient du fait de savoir à quel point il est dévorant de vivre avec un chien très énergique. Je suis sûr que de nombreux parents comprennent qu’il est intimidant d’ajouter ce niveau d’énergie à un foyer déjà occupé. Si vous faites déjà des tours autour des entraînements de football et des horaires scolaires, ajouter un chien actif au mélange peut sembler comme un autre roc alourdissant la charge mentale.

Mais pendant l’exposition canine, ma fille et moi nous sommes assis avec Callie Harris, DMVun vétérinaire basé à Atlanta et Purina responsable de la communication vétérinaire. Elle a offert une perspective qui a transformé mon récit intimidant en un récit d’opportunité.

« Vous devez être très honnête avec vous-même au sujet de votre style de vie et de la façon dont vous vous déplacez avec votre famille au quotidien », explique le Dr Harris. « Mais je considère un chien actif comme un facteur de motivation pour amener la famille à se lever du canapé, hors des écrans et à adopter une routine saine. »

Les avantages d’un chien actif pour votre famille

À une époque où l’isolement et la dépendance aux écrans sont une priorité pour les parents, le Dr Harris considère les animaux de compagnie comme un pont vers le bien-être physique et mental. « En conséquence, les enfants qui ont des animaux de compagnie ont tendance à être en meilleure santé physique », note-t-elle. La recherche le confirme : une étude de 2022 a révélé que les enfants d’âge préscolaire avec des chiens faisaient huit séances d’activité physique non structurée de plus par semaine que ceux sans chiot.

De plus, les chiens sont les connecteurs sociaux ultimes.

« Si vous promenez votre chien avec votre enfant, cela pourrait vous présenter une autre famille », partage le Dr Harris. « C’est un pipeline, un moyen de connexion que vous n’auriez peut-être pas si vous n’aviez pas de chien pour vous faire sortir de la maison. »

Que ce soit dans un parc pour chiens, une aire de jeux intérieure ou chez le vétérinaire, un chien actif construit naturellement une communauté d’amis amoureux des animaux autour de vous.

Points à prendre en compte lorsque l’on envisage un chien actif

Pour les familles prêtes à plonger, le Dr Harris recommande un classique : le Labrador. « Ce sont d’excellents chiens polyvalents, actifs et adaptés aux enfants. » Cependant, elle prévient que les niveaux d’énergie varient même au sein d’une même race.

Les chiens plus gros, note-t-elle, comportent « de plus grandes responsabilités ». À mesure qu’ils vieillissent, leur mobilité change, ce qui signifie que votre maison – et votre propre force physique – doit être capable de les accueillir.

« Vous devez penser à l’avenir », demande le Dr Harris. « Par exemple, pouvez-vous physiquement récupérer votre chien ? Mon mari et moi avons un laboratoire qui pèse environ 60 livres. Si nous marchons quelque part et que quelque chose lui arrive, c’est quelque chose que je garde à l’esprit. »

Bien sûr, il existe également des chiens plus petits qui sont actifs, notamment les Jack Russell Terriers. Mais ceux-ci ne sont pas recommandés pour les maisons avec des enfants de moins de 8 ans, c’est pourquoi il est essentiel de faire des recherches approfondies avant de ramener votre chien actif à la maison.

Focus sur la nutrition

Le secret pour accueillir un chien actif dans votre famille ? Cela commence dans le bol. « La nutrition n’est pas seulement une question de calories ; il s’agit également de la bonne composition pour soutenir la croissance des muscles et des articulations », explique le Dr Harris. « Je dis à tous les nouveaux propriétaires de chiens que vous devez vous engager à les mettre au bon niveau de nutrition. »

Pour les « chiots » de 80 livres qui pensent être des chiens de compagnie, une bonne nutrition aide à maintenir une « condition corporelle idéale », ce qui peut éviter les blessures et maintenir un tempérament concentré et « entraînable » plutôt qu’hyperactif.

Le Dr Harris considère également les dresseurs de chiens comme des partenaires essentiels, affirmant : « Ils aident à gérer les comportements et fournissent les outils dont vous avez besoin pour établir une relation de confiance. »

Elle reconnaît que certaines choses se résument simplement à la génétique, il est donc important de rechercher la race que vous adoptez ou achat. Vous avez besoin d’avoir un aperçu de ce dont ils auront besoin et de ce à quoi vous devez vous attendre tout au long de leur vie.

« Si vous êtes propriétaire d’un nouvel animal de compagnie et que vous amenez ce chien actif, faites vos recherches, concentrez-vous sur la nutrition et établissez une relation avec un dresseur de chiens et votre vétérinaire pour vous assurer que, du point de vue des soins de santé, tous les besoins sont satisfaits », ajoute le Dr Harris.

La « protection contre les chiens » va très loin

Si vous vous inquiétez pour vos meubles, le Dr Harris suggère d’aborder un nouveau chien de la même manière que vous approcheriez un enfant de 10 mois qui rampe. Elle rit en décrivant le laboratoire de 80 livres de son père, Luna Bear, qui est un « taureau dans un magasin de porcelaine » avec une queue qui fait également office de boule de démolition.

« Au lieu de protéger les bébés, vous protégez les chiens », dit-elle. « Jusqu’à ce qu’ils aient une bonne mémoire et une bonne compréhension de l’environnement, rangez vos objets de valeur. »

Elle est également une ardente défenseure de la formation en cage. « Les caisses ne sont pas une chose négative ; c’est leur espace de sécurité », explique-t-elle. « Cela assure la cohérence de l’apprentissage de la propreté et leur donne une routine. »

Le Dr Harris promet qu’à mesure que votre chien actif vieillit et développe de meilleurs comportements, vous pourrez alors le réintroduire lentement dans votre maison telle qu’elle a été créée à l’origine.

Gardez-les actifs de manière amusante

Alors que des chiens de toutes formes et tailles démontraient leur vitesse derrière nous, ma fille se posait la question ultime : est-il courant que des animaux de compagnie enjoués deviennent des athlètes de compétition ?

Alors que Westminster propose la « crème de la crème », le Dr Harris dit que vous pouvez ramener cet esprit à la maison.

« Vous pouvez créer des labyrinthes ou des puzzles pour augmenter leur fréquence cardiaque et leur activité sans les mettre dans un anneau », partage-t-elle. « Si vous avez un animal de compagnie motivé et capable de s’asseoir, vous pouvez probablement lui faire suivre également certains de ces cours fous avec un entraînement cohérent. »

Alors, un chien actif est-il bon pour votre famille ?

Le Dr Harris aime tous les animaux de compagnie (même nos chats maussades !), mais elle exhorte les familles à être honnêtes quant à leur bande passante. Si votre famille est rarement à la maison ou si quelqu’un a un handicap qui rend difficile les mouvements à haute énergie, un compagnon à faible énergie pourrait être la meilleure solution.

« Cela ne veut pas dire que vous ne pouvez pas être un parent aimant pour votre animal de compagnie », dit-elle. « Cela signifie simplement que vous aurez peut-être besoin d’une race différente pour offrir une compagnie d’une manière différente. »

Quel que soit le tempérament, un chien est un moyen puissant de développer l’empathie et la responsabilité chez les enfants. Comme le dit le Dr Harris : « C’est un amour inconditionnel, un sentiment de cohérence pour les enfants dans un monde en constante évolution. »