Un nouveau sondage montre les avantages d'être grand-parent pour le bien-être

Le rôle d'un grand-parent est multiforme et précieux, en particulier lorsque les familles sont confrontées à des défis comme une crise de garde d'enfants ou lorsque quelqu'un doit assumer le rôle de « parent » pour des raisons imprévues.

Malgré l’impact immédiat des grands-parents sur leurs petits-enfants, de nouvelles données suggèrent que les avantages vont dans les deux sens. Un récent sondage mené par l'Université du Michigan montre l'importance des petits-enfants dans la vie des grands-parents, faisant référence à une diminution de la solitude et à une amélioration de la santé mentale chez les personnes âgées.

Les données proviennent du sondage national sur le vieillissement en bonne santé, basé à l'Institute for Healthcare Policy and Innovation de l'Université du Michigan. AARP et Michigan Medicine, le centre médical universitaire de l'UM, soutiennent le sondage.

Voici ce que ces données signifient pour les familles.

Le temps passé avec les petits-enfants est important

Le sondage de l'Université du Michigan montre que 60 % des adultes âgés de 50 ans et plus ont au moins un petit-enfant, y compris des beaux-petits-enfants, des petits-enfants adoptés et des arrière-petits-enfants. Parmi les personnes interrogées, 27 % ont déclaré avoir cinq petits-enfants ou plus.

18 % des grands-parents interrogés déclarent voir leurs petits-enfants quotidiennement ou presque tous les jours, 23 % les voient au moins une fois par semaine, 23 % les voient une à deux fois par mois et 36 % déclarent ne les voir que tous les quelques mois ou moins.

En tant que grand-parent de deux petits-enfants qui ont apporté tant de joie dans ma vie, je peux témoigner de la façon dont les petits-enfants peuvent contribuer à la santé mentale et au bien-être général d'un grand-parent.

« Pour de nombreuses personnes âgées, devenir grand-parent est une étape majeure. Nos résultats montrent que le fait d'être grand-parent comporte de nombreuses dimensions et de possibles effets positifs, dont certains ne sont peut-être pas largement reconnus », a déclaré la chercheuse Kate Bauer, professeure agrégée de nutrition. sciences à l’École de santé publique de l’Université du Michigan, a déclaré dans un communiqué de presse.

Caryl Mix, stratège en matière de vie et de croissance des affaires et grand-parent du Massachusetts, partage : « Je n'aurais jamais imaginé à quel point passer du temps avec ma petite-fille pourrait être vivifiant. Chaque instant me rappelle de ralentir, d'être présent, de recueillir les moments qui comptent. le plus, et de toujours les garder près de mon cœur. »

Les soins prodigués par les grands-parents s'étendent

Le sondage a révélé que 49 % des grands-parents s'occupent de leurs petits-enfants au moins une fois tous les quelques mois, 20 % s'en occupent au moins une fois par semaine et 8 % s'en occupent quotidiennement. Ceux qui se sont identifiés comme hispaniques étaient plus susceptibles de déclarer qu'ils s'occupaient d'un petit-enfant chaque jour : 15 %, contre 7 % des blancs non hispaniques et 9 % des grands-parents noirs plus âgés.

Les données montrent que les grands-parents s'occupent de leurs petits-enfants dans des rôles élargis en raison de difficultés économiques, parentales et d'autres raisons sociétales. Bauer note qu'avec le coût élevé et la disponibilité limitée des services de garde aux États-Unis, les grands-parents s'occupent régulièrement de leurs petits-enfants, offrant ainsi à leur famille une ressource précieuse.

Le sondage révèle également que de nombreux grands-parents soutiennent leurs petits-enfants, 32 % d'entre eux déclarant avoir apporté un soutien financier d'une manière ou d'une autre au cours de l'année écoulée. Cela comprend 23 % qui ont contribué aux dépenses quotidiennes telles que les vêtements, les repas et l'épicerie, 10 % qui ont payé les frais d'études et 10 % qui ont pris en charge d'autres dépenses importantes telles que les camps d'été, les sports et la garderie.

« Il y a quelque chose dans le fait d'avoir un petit-enfant qui respire l'air frais », déclare Sabrina et Chris Hayes, grands-parents basés en Floride. « Mais en tant que parent, il existe un certain niveau de tension et de responsabilité qui ne peut être évité. C'est tout simplement différent avec les petits-enfants. »

Les droits acquis peuvent avoir un impact sur la santé mentale

Le sondage montre qu'avoir des petits-enfants et les voir régulièrement peut être lié à la santé mentale et au risque de solitude des personnes âgées. Les grands-parents ayant au moins un petit-enfant (72 %) étaient plus susceptibles de déclarer qu'ils ne se sentent presque jamais isolés, comparativement à ceux qui n'en ont pas (62 %).

Joshua P. Smith, DPC, MA, LPC, conseiller professionnel agréé, affirme que les humains sont biologiquement programmés pour la connexion. « Dans mon travail auprès des personnes âgées qui luttent contre la dépression, je les encourage à rester socialement connectés pour éviter la solitude et l'isolement, surtout pendant la période des Fêtes. Le plus souvent, cela implique de passer plus de temps avec leurs petits-enfants et même parfois leurs arrière-petits-enfants. « .

Il note en outre comment certaines personnes âgées considèrent le temps et l'implication avec leurs petits-enfants comme un moyen de réconcilier les erreurs qu'elles ont commises avec leurs enfants en grandissant.

« Cela peut être émotionnellement réconfortant pour le grand-parent et servir à régler mentalement certaines affaires en suspens », dit-il. « Le degré d'implication des grands-parents varie d'une famille à l'autre. Cependant, les familles devraient envisager des moyens créatifs d'impliquer les grands-parents de manière proactive dans l'éducation des enfants. »

Le sondage de l'Université du Michigan montre que les grands-parents qui voient leurs petits-enfants seulement tous les quelques mois ou moins étaient plus susceptibles de dire que leur santé mentale est passable ou mauvaise (13 %) par rapport à ceux qui les voient au moins une fois par semaine (4 %). ou une à deux fois par mois (8%).

Les Hayes réfléchissent à la manière dont le fait d'être grands-parents favorise leur propre bien-être. « Voir notre petit-fils quotidiennement apporte une immense joie, même dans les moments de stress », disent-ils. « (Cela) a soulagé la lourdeur de déterminer la suite, a atténué le vieillissement jusqu'à la saison prochaine et a restauré une étincelle de ce qui était autrefois l'énergie de la jeunesse en nous. Être avec lui est la meilleure chose qui puisse lui arriver. nous mentalement et émotionnellement.

Les familles multigénérationnelles construisent une communauté

Les données montrent que parmi les grands-parents âgés de 50 ans et plus, 6 % vivent dans le même foyer qu'au moins un de leurs petits-enfants. Ce pourcentage était plus élevé chez les personnes âgées noires (9 %) et les personnes âgées hispaniques (9 %) par rapport aux personnes âgées blanches (5 %), et chez les personnes âgées dans la cinquantaine et au début de la soixantaine (8 %) par rapport à celles de plus de 65 ans. (4%).

Le Dr Smith affirme que les familles qui accueillent favorablement la présence et le soutien des grands-parents peuvent créer un sentiment de sens et d'appartenance tant pour le grand-parent que pour l'enfant. « Les grands-parents contribuent également à combler le fossé entre les générations et à préserver l'histoire et l'héritage familial », explique le Dr Smith.

Parmi les grands-parents interrogés, 3 % déclarent avoir la garde principale ou la responsabilité parentale principale d'un petit-enfant. Bauer note que les grands-parents qui s'occupent à temps plein de leurs petits-enfants – dans ce que l'on appelle les «grandes-familles» – peuvent jouer un rôle essentiel en assurant la stabilité pendant les périodes difficiles de la vie des enfants.

Steven Kniffley Jr., PsyD, est doyen associé principal et professeur agrégé à la Faculté de médecine de l'Université de Cincinnati. Il dit que la transition vers la vieillesse est remplie de questions d'autoréflexion sur la nécessité de faire une différence, de contribuer à l'amélioration du monde et de laisser un héritage positif aux générations futures. Dans ce contexte, il serait logique que les grands-parents tirent un bénéfice mutuel du fait de faire partie de la vie de leurs petits-enfants.

« Chaque moment passé avec leurs petits-enfants est un rappel utile de l'importance de la contribution des grands-parents », explique le Dr Kniffley Jr. « De plus, pour les grands-parents, les petits-enfants sont une représentation explicite de l'héritage positif qu'ils espèrent laisser derrière eux.

Le Dr Kniffley Jr. note également comment les petits-enfants permettent aux grands-parents de communiquer et d'inculquer la morale, les valeurs et les attentes de réussite en racontant des histoires et en transmettant des rituels familiaux qui, selon eux, contribueront à rendre le monde meilleur.

« Les grands-parents peuvent voir le monde guérir en temps réel en passant du temps avec (et en prenant soin) de leurs petits-enfants », ajoute-t-il.