Un rapport révèle que toutes les purées d’aliments pour bébés contiennent des microplastiques : devriez-vous vous inquiéter ?

Une enquête récente a révélé la présence de microplastiques dans toutes les purées d’aliments pour bébés testées, suscitant de nouvelles inquiétudes chez les parents – alors même que le même rapport apporte des nouvelles encourageantes selon lesquelles les niveaux de métaux lourds sont en baisse.

Consumer Reports a analysé 48 produits alimentaires pour bébés achetés en magasin – notamment des céréales, des purées en sachets et en pots, des choux, des barres, des biscuits de dentition et des jus – à la recherche de contaminants tels que les métaux lourds et les microplastiques. Les 11 marques testées comprennent Gerber, Earth’s Best, Happy Baby, Good & Gather Baby (la marque du magasin Target) et Parent’s Choice (la marque du magasin Walmart), entre autres.⁽¹⁾

Voici ce que cela signifie pour vous et votre bébé.

Des microplastiques ont été trouvés dans les 15 purées d’aliments pour bébés testées, y compris celles conditionnées dans des bocaux en verre.
Dans 96 % des aliments pour bébés testés lors d’une enquête récente, les niveaux de métaux lourds étaient suffisamment faibles pour ne pas constituer un problème, et les tests n’ont montré pratiquement aucun niveau inquiétant de contaminants plastiques comme le BPA ou le PFAS.
Les scientifiques et les agences de réglementation n’ont pas encore établi de normes de sécurité claires ni prouvé les niveaux de risque exacts liés aux microplastiques dans les aliments.
Les experts recommandent de réduire l’exposition de votre bébé aux contaminants grâce à des habitudes simples comme servir des aliments frais, varier son alimentation et éviter de passer au micro-ondes dans du plastique.

Quels types de contaminants ont été trouvés dans les aliments pour bébés ?

L’enquête de Consumer Reports a testé quatre types de contaminants :

Métaux lourds comme le plomb, le mercure, le cadmium et l’arsenic
Contaminants plastiques y compris les bisphénols (comme le BPA) et les phtalates, qui sont utilisés pour améliorer le fonctionnement des produits en plastique
PFAS (substances per- et polyfluoroalkylées)alias produits chimiques éternels, utilisés dans les ustensiles de cuisine et autres produits antiadhésifs et hydrofuges
Microplastiquesou des morceaux de plastique microscopiques qui se détachent des objets en plastique plus gros

Les 48 produits ont été testés pour détecter la présence de métaux lourds et de contaminants plastiques ; 32 produits ont été testés pour les PFAS ; et 16 produits ont été testés pour les microplastiques. Consumer Reports a fixé des « niveaux de préoccupation » pour les métaux lourds, les contaminants plastiques et les PFAS testés sur la base de limites réglementaires fixées par des organisations telles que la Food & Drug Administration et l’Autorité européenne de sécurité des aliments.

L’enquête a révélé la présence de microplastiques dans 15 des 16 produits testés, même dans les produits contenant des bocaux en verre. Le seul produit sans microplastiques était le jus de pomme Gerber.

Consumer Reports a mesuré les particules microplastiques en micromètres (pour le contexte, 1 millimètre équivaut à 1 000 micromètres) et a trouvé des particules dont la taille varie de 15 à 500 micromètres. Les tests ont mesuré le nombre total de particules microplastiques trouvées dans chaque portion du produit, plutôt que le nombre de micromètres de microplastiques présents dans l’ensemble du produit.

Les produits contenant le plus de microplastiques étaient :

Aliment pour bébé Étape 1 de Parent’s Choice, carotte : 814 589 particules par portion
Purée de protéines végétales biologiques Gerber, banane, baies et légumes avec avoine : 728 294 particules par portion
Beech-Nut Stage 2 Dinde, Courge musquée, Maïs, Épinards Sachet : 680 295 particules microplastiques par portion

Pendant ce temps, les produits contenant le moins de microplastiques étaient :

Jus de pomme 100 % Gerber : sans particules
Sachet de légumes salés biologiques Serenity Kids : 17 177 particules par portion
Sachet de fruités poire, banane et framboises Beech-Nut Stage 2 : 47 091 particules par portion

Consumer Reports n’a pas fixé de niveau de préoccupation concernant les microplastiques dans les produits testés. En effet, personne ne peut dire avec certitude quels sont les niveaux dangereux de microplastiques, car les recherches sont limitées et aucune agence de réglementation n’a fixé de normes pour les microplastiques dans les aliments.

Alors que la grande majorité des produits testés ne présentaient pas de niveaux préoccupants de contaminants plastiques comme le BPA ou les phtalates, 81 % contenaient au moins un phtalate. Consumer Reports affirme que cela est préoccupant, car les lois actuelles sur les niveaux de phtalates sûrs ne correspondent pas à ce que les recherches actuelles considèrent comme étant réellement dangereux. Cela signifie que même si les produits répondaient aux normes légales en matière de niveaux de phtalates, ils pourraient toujours contenir des niveaux dangereux de contaminant. Des recherches ont montré que les phtalates peuvent perturber les hormones du corps et interférer avec la croissance et le développement.

Et l’un des produits testés – les plaquettes de dentition douces Baby Mum-Mum Banana – présentaient des niveaux dangereux de BPA, qui peuvent également interférer avec les hormones du corps.

La bonne nouvelle est que Consumer Reports a trouvé des niveaux de métaux lourds plus faibles dans les aliments pour bébés que les tests précédents. Dans 96 % des produits testés, les niveaux de métaux lourds étaient suffisamment faibles pour ne pas constituer un problème. L’enquête n’a également révélé aucun niveau préoccupant de PFAS dans aucun des produits testés.

Les microplastiques sont-ils nocifs pour les bébés ?

Les effets à long terme de l’exposition aux microplastiques sont encore incertains, mais certaines recherches ont montré que les microplastiques pourraient être liés à un risque accru de problèmes de reproduction, d’inflammation intestinale et de problèmes du système immunitaire, entre autres complications.⁽²⁾

Mais une grande partie de la recherche porte sur les animaux, de sorte que les résultats peuvent ne pas s’appliquer aux humains. De plus, « le niveau exact de microplastiques nécessaire pour causer ce type de dommage n’est pas encore déterminé », déclare Kyle Monk, MD, pédiatre certifié à Los Angeles, en Californie, et membre du comité d’examen médical à quoi s’attendre.

Néanmoins, les experts s’inquiètent de la présence de microplastiques dans les aliments pour bébés, car les nourrissons sont plus vulnérables que les adultes.

« De nombreuses recherches sont encore en cours dans ce domaine pour déterminer le risque exact que présentent les microplastiques sur les nourrissons », explique le Dr Monk. « Mais nous savons que les nourrissons restent la population la plus vulnérable. »

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les bébés sont plus vulnérables à l’exposition aux microplastiques :

Étant donné que les organes des bébés sont encore en développement, ils ne sont pas aussi efficaces que les adultes pour filtrer les microplastiques et autres toxines.
Les bébés ont un métabolisme plus rapide que les adultes, de sorte que les microplastiques se déplacent plus rapidement dans leur système, ce qui peut causer davantage de dommages.
Les bébés mangent et boivent plus que les adultes pour leur taille, ils finissent donc par absorber une plus grande part de microplastiques par rapport à leur poids corporel.

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Comment limiter l’exposition de votre bébé aux microplastiques ?

La réalité est qu’une certaine exposition aux microplastiques est inévitable. Ils sont partout : dans l’eau potable, dans l’air et dans le sol dans lequel pousse la nourriture.

« Vous ne pourrez pas éliminer complètement les microplastiques, mais vous pouvez certainement les minimiser », déclare Gina Posner, MD, FAAP, pédiatre certifiée à Fountain Valley, en Californie, et membre du comité d’examen médical à quoi s’attendre.

Mais cela ne signifie pas que vous devez jeter tous les aliments achetés en magasin de votre bébé et lui donner uniquement des aliments faits maison. Les experts de Consumer Reports affirment que l’un des meilleurs moyens de réduire l’exposition de votre bébé aux contaminants est de lui donner une alimentation variée. La rotation des aliments que votre bébé mange peut limiter l’exposition à certains aliments susceptibles de contenir des niveaux plus élevés de contaminants.

Voici d’autres mesures que vous pouvez prendre pour limiter l’exposition de votre bébé aux microplastiques et autres produits chimiques nocifs, selon les pédiatres et l’American Academy of Pediatrics (AAP) :⁽³⁾

« Mangez autant d’aliments frais que possible », explique le Dr Posner. Choisissez des produits frais ou surgelés plutôt que des produits en conserve ou transformés lorsque vous le pouvez.
Ne mettez rien au micro-ondes dans des récipients en plastique.
Dans la mesure du possible, ne mettez pas les contenants alimentaires en plastique dans le lave-vaisselle : la chaleur peut amener les contenants à lessiver davantage de produits chimiques.
Évitez les plastiques portant les codes de recyclage 3, 6 et 7, à moins qu’ils ne soient également étiquetés « biosourcés » ou « verts », ce qui signifie qu’ils ont été fabriqués à partir de plantes. Les plastiques portant spécifiquement ces codes peuvent contenir des phtalates et des bisphénols.
Lorsque cela est possible, utilisez des alternatives au plastique comme le verre, l’acier inoxydable ou le bambou.
Lavez les fruits et légumes à l’eau froide avant de les manger.
Lavez-vous les mains (et celles de votre bébé) avec de l’eau et du savon avant de manipuler des aliments ou de manger.

« De nombreux bébés sont également exposés aux microplastiques en mettant des jouets en plastique dans leur bouche, je recommanderais donc plutôt des jouets en bois et sans produits chimiques », conseille le Dr Monk. « Recherchez un emballage indiquant sans BPA, sans PVC, sans phtalates et sans métaux lourds. »

Le Dr Monk poursuit : « Je resterais également à l’écart du polyester et des vêtements synthétiques », car le polyester et certains autres tissus synthétiques (comme l’acrylique et le spandex) sont fabriqués à partir de plastique.

Il peut être difficile de supporter toutes les inquiétudes liées au fait de vouloir protéger votre bébé d’un monde plein de dangers potentiels. Mais ne vous sentez pas obligé de jeter tous les jouets et vêtements de votre bébé. Si les jouets et pyjamas préférés de votre bébé sont en plastique ou en polyester, ne vous inquiétez pas : essayez simplement de les remplacer par des options plus sûres lorsque vous le pouvez.

« Concentrez-vous sur les choses que vous pouvez contrôler », explique le Dr Monk. « Au fur et à mesure que davantage de recherches seront menées dans ce domaine, j’espère qu’elles apporteront davantage de garanties environnementales pour protéger nos populations les plus vulnérables. »