Une étude établit un lien entre les produits chimiques de nettoyage courants et les lésions hépatiques

Des pesticides aux vapeurs de peinture, l’importance d’éviter les toxines cachées pendant la grossesse est bien documentée. Mais selon une nouvelle étude, les futurs parents ne sont pas les seuls à devoir être conscients des toxines qui présentent un risque silencieux pour la santé de leur famille.

Nouvelle recherche publiée dans Foie International a lié de graves lésions hépatiques au contact avec le tétrachloroéthylène (PCE), un produit chimique largement utilisé dans les produits de nettoyage à sec, ainsi que dans les articles de nettoyage ménagers courants. De plus, cette toxine pourrait également contaminer discrètement notre environnement, de l’air que nous respirons à l’eau que nous buvons.

Mais il existe des moyens pour les familles de se protéger. Les experts le décomposent.

Ce que montre la nouvelle étude

Les scientifiques ont examiné des échantillons de sang des participants à l’étude, dont environ 7 % présentaient des niveaux détectables de PCE. Comparativement à leurs homologues, ce groupe était trois fois plus susceptible de souffrir d’une fibrose hépatique importante, une maladie qui peut évoluer vers un cancer du foie ou une insuffisance hépatique.

« Les résultats suggèrent que l’exposition au PCE pourrait être la raison pour laquelle une personne développe une maladie du foie alors qu’une personne ayant exactement le même profil de santé et démographique ne le fait pas », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Brian P. Lee, MD, hépatologue et spécialiste de la transplantation hépatique.

Voici un aperçu plus approfondi des résultats :

• Plus l’exposition au PCE est élevée, plus le risque est élevé. Plus précisément, la probabilité qu’une personne développe une fibrose hépatique augmente avec une exposition accrue au PCE.
• Les personnes aux revenus plus élevés étaient plus susceptibles d’avoir un PCE détectable dans leur sang. Cela est peut-être dû à un recours accru aux services de nettoyage à sec.
• Les travailleurs des installations de nettoyage à sec peuvent être confrontés au risque le plus élevé. Un contact direct et à long terme avec le produit chimique augmente le PCE dans le sang.

Dans l’ensemble, l’étude fournit des preuves plus solides reliant directement l’exposition au PCE à des effets indésirables graves, selon Gerome Burke, Jr., MD, PhD, un toxicologue médical avec plus de 20 ans d’expérience clinique et de recherche.

«Des lésions hépatiques graves ou une progression vers une fibrose peuvent entraîner de mauvais résultats en matière de santé, voire la mort», dit-il. « Cela suggère que les effets néfastes des PCE pourraient être plus larges que ce qui avait été confirmé précédemment. »

Préoccupations concernant l’exposition au PCE pour les familles

Le PCE est un produit chimique fabriqué qui existe depuis les années 1940, selon le Dr Burke.

« Son utilisation la plus connue était celle de produit chimique principal dans le nettoyage à sec », explique le Dr Burke. « Il est très efficace pour éliminer la graisse et les taches des tissus sans rétrécir le tissu des vêtements. »

Plus récemment, le PCE est devenu un ingrédient courant dans de nombreux produits de consommation, notamment les détachants et les produits de polissage pour acier inoxydable, note le Dr Burke. Malgré son utilisation continue, les experts savent depuis des décennies qu’une exposition élevée au PCE comporte des risques pour la santé.

« Le PCE peut provoquer des effets neurologiques, notamment des étourdissements et des maux de tête », explique le Dr Burke. « Les PCE sont également classés comme cancérogènes probables pour l’homme. »

Par exemple, des recherches antérieures montrent qu’une exposition précoce au PCE est liée à un risque plus élevé de développer certains cancers plus tard dans la vie.

De plus, le PCE pourrait également se cacher dans l’air que votre famille respire et dans l’eau que vous buvez, selon Don Thurshara Galbadage, PhD, spécialiste de la santé publique et professeur agrégé de sciences appliquées de la santé à la Texas Christian University (TCU).

« Du point de vue de la santé publique, le PCE est important car il s’agit d’un produit chimique volatil qui peut persister dans l’air intérieur, pénétrer facilement dans les eaux souterraines et s’accumuler dans les matériaux poreux au fil du temps », explique le Dr Galbadage. « Les produits chimiques qui persistent dans l’air intérieur ou dans les eaux souterraines présentent des risques cumulatifs pour la santé, et les familles vivant à proximité d’installations de nettoyage à sec peuvent être exposées plus qu’elles ne le pensent. »

Pourquoi les enfants sont les plus à risque

Parce que leur corps est encore en développement, les enfants sont plus vulnérables aux dommages causés par les toxines que les adultes, explique le Dr Burke. Mais les risques d’exposition au PCE sont plus importants chez les jeunes enfants, en particulier pour plusieurs raisons clés.

« Les enfants ont un taux métabolique plus élevé et respirent plus d’air par rapport à leur taille corporelle, ce qui peut entraîner une exposition à une concentration plus élevée du produit chimique », explique le Dr Burke. « Les jeunes enfants passent également souvent plus de temps là où les vapeurs chimiques des tapis ou des produits de nettoyage peuvent se déposer, et ont un comportement main-bouche qui peut conduire à l’ingestion de résidus contenant du PCE. »

Où le PCE pourrait-il se cacher dans votre maison

La bonne nouvelle est que l’utilisation du PCE dans les produits de consommation a diminué ces dernières années, selon le Dr Burke. Cependant, on le retrouve encore dans de nombreux produits ménagers du quotidien, notamment :

• Produits de nettoyage: Produits de polissage pour acier inoxydable et certains nettoyants pour métaux
• Produits en tissus et tissus d’ameublement: Sprays imperméabilisants et détachants puissants pour meubles et tissus d’ameublement
• Adhésifs: Colles de contact et solvants artisanaux

Et n’oubliez pas votre garde-robe. Les vêtements nettoyés à sec, en particulier ceux qui n’ont pas été complètement aérés, présentent également un risque s’ils ont été traités chimiquement avec du PCE, note le Dr Galbadage.

Comment assurer la sécurité de votre famille

Les familles peuvent réduire considérablement les risques pour la santé liés au PCE en prenant quelques mesures pratiques, selon les experts.

«Ces petites actions réduisent considérablement les expositions chroniques et de faible niveau au PCE qui sont les plus étroitement associées aux risques hépatiques et neurologiques», explique le Dr Galbadage.

Vérifiez les étiquettes des produits avant d’acheter

«Lorsque vous achetez des produits ménagers, lisez toujours les étiquettes et évitez celles qui mentionnent le tétrachloroéthylène ou le perchloroéthylène», explique le Dr Burke. « Utilisez autant que possible des alternatives à base d’eau ou « vertes » pour le nettoyage et les loisirs. »

Améliorer la ventilation de la maison lors de l’utilisation des produits PCE

Le Dr Galbadage recommande d’ouvrir les fenêtres lors de l’utilisation de nettoyants ménagers ou d’adhésifs contenant du PCE. Il suggère également d’utiliser des ventilateurs d’extraction dans les buanderies, les garages ou les ateliers.

Choisissez des options de nettoyage à sec plus sûres

Lorsque vous utilisez des services de nettoyage à sec, recherchez des nettoyeurs qui utilisent des méthodes de « nettoyage humide » ou de dioxyde de carbone liquide qui sont plus sûres et sans PCE, selon le Dr Burke. De plus, retirez toujours le film plastique des articles nettoyés à sec et aérez-les dans un espace bien ventilé avant de les apporter chez vous.

Le Dr Galbadage conseille également de limiter le temps passé dans ou directement à proximité des installations utilisant encore le PCE. « Dans les immeubles à logements multiples, renseignez-vous auprès de la direction immobilière sur la ventilation et les contrôles chimiques », ajoute le Dr Galbadage.

Conservez les produits qui pourraient présenter un risque hors de la portée des enfants

« Gardez les tissus récemment nettoyés à sec, y compris les manteaux et les couvertures, hors des chambres d’enfants jusqu’à ce qu’ils soient complètement aérés », explique le Dr Galbadage. « Conservez les produits à base de solvants hors des espaces de vie et loin des zones de respiration des enfants. »