Une étude révèle qu'un enfant sur sept souffre d'hypertension artérielle

Une nouvelle étude partagée par l'American Heart Association met en évidence une tendance inquiétante. L'étude a révélé qu'un enfant sur sept aux États-Unis souffre d'hypertension artérielle. Cela peut surprendre de nombreux parents, car l’hypertension artérielle n’est généralement pas quelque chose que nous associons aux enfants.

Mais l’hypertension artérielle n’est pas seulement une maladie des adultes, explique le Dr Thomas Kimball, directeur du service de cardiologie du Children’s Hospital de la Nouvelle-Orléans. « En fait, ses racines remontent à l’enfance, avec des comportements néfastes pour la santé cardiaque, comme une mauvaise alimentation et le manque d’exercice », explique le Dr Kimball. Ce lien est bien établi dans la communauté médicale depuis un certain temps.

Alors, que signifie cette nouvelle étude pour les parents ? Nous allons examiner de plus près cette étude et ce que les parents doivent savoir sur l'hypertension artérielle chez les enfants, notamment ses conséquences, ses traitements et sa prévention.

Ce que dit l'étude sur l'hypertension artérielle et les enfants

Cette nouvelle recherche sur la tension artérielle chez les enfants a été menée par Ahlia Sekkarie, Ph. D., épidémiologiste aux Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Bien que la recherche soit préliminaire et n'ait pas été publiée dans une revue à comité de lecture, les résultats du Dr Sekkarie ont été présentés lors des sessions scientifiques sur l'hypertension de l'American Heart Association à Chicago le 6 septembre 2024.

La Dre Sekkarie et son équipe de recherche ont examiné un groupe de 2 600 enfants âgés de 8 à 19 ans. Ils ont découvert que 8,7 % de ces enfants souffraient d’hypertension artérielle et que 5,4 % d’entre eux souffraient de ce que l’on pourrait diagnostiquer comme de l’hypertension artérielle. Dans l’ensemble, ces résultats préliminaires « montrent que 14 % des enfants et des adolescents souffrent d’hypertension artérielle ou sont sur le point d’en souffrir », explique Cherilyn Davis, MD, pédiatre à Elliston Pediatrics.

Qu’est-ce qui fait qu’autant d’enfants reçoivent un diagnostic d’hypertension artérielle à un si jeune âge ?

« Bien qu’il soit difficile de déterminer précisément les causes de cette tendance, nous savons que certains facteurs jouent un rôle dans la probabilité de développer une hypertension artérielle, comme l’alimentation et l’exercice physique », explique le Dr Davis. Des facteurs comme le tabagisme et la consommation d’alcool peuvent augmenter cette hypertension, ajoute-t-elle. Le surpoids et l’obésité sont d’autres facteurs qui peuvent augmenter la tension artérielle chez les enfants, ajoute le Dr Davis.

Selon Selon le Dr Vincent J. Gonzalez, cardiologue pédiatrique et adulte congénital au Children's Nebraska, les facteurs à l'origine de cette tendance sont probablement multifactoriels. Il souligne que les résultats de la recherche ont mis en évidence certains facteurs de risque accrus, comme le fait que les enfants souffrant d'obésité sévère étaient plus susceptibles de souffrir d'hypertension artérielle et que les hommes étaient plus susceptibles d'être diagnostiqués que les femmes.

Le Dr Gonzalez explique que les causes de l’hypertension artérielle chez les enfants sont probablement une combinaison de facteurs modifiables, comme l’alimentation, l’exercice et l’obésité. Chez certains enfants, des facteurs non modifiables jouent un rôle, notamment des problèmes de santé qui peuvent avoir un impact sur la tension artérielle, comme les maladies endocriniennes, rénales, cardiaques et génétiques.

Quel est l’impact de l’hypertension artérielle sur les enfants ?

L’un des défis en matière d’hypertension artérielle est que vous ne risquez pas d’en ressentir les symptômes jusqu’à ce que des dommages plus importants se produisent.

« Lorsqu’une personne a un problème de santé, la plupart du temps, il y a une sorte de symptôme », explique le Dr Alan Sing, « Il y a une raison pour laquelle l'hypertension artérielle a été qualifiée de « tueur silencieux », car elle ne provoque souvent aucun symptôme », a déclaré le codirecteur du service de cardiologie du Children's Medical Center de Plano.

Selon le Dr Sing, une personne peut parfois présenter certains symptômes d'hypertension artérielle. Certaines personnes souffrant d'hypertension artérielle se plaignent de maux de tête, d'une vision floue ou de saignements de nez. « D'autres se plaignent simplement de se sentir « mal », mais ne parviennent pas à identifier un sentiment précis », dit-il.

Les parents devraient surtout se préoccuper des conséquences à long terme de l'absence de traitement de l'hypertension artérielle. Les effets à long terme de l'hypertension comprennent des dommages aux organes du corps, comme le cœur, les reins, les yeux et le cerveau. C'est également l'une des principales causes de l'athérosclérose, l'obstruction des artères, explique le Dr Sing.

En fin de compte, si votre enfant reçoit un diagnostic d’hypertension artérielle, vous devez le prendre au sérieux.

« Pour les familles qui ne pensent pas que l’hypertension soit un problème grave chez les jeunes enfants par ailleurs en bonne santé, j’expliquerais qu’un diagnostic à l’adolescence signifie qu’un enfant pourrait potentiellement être exposé à une hypertension artérielle pendant une décennie supplémentaire, ce qui entraînerait des problèmes supplémentaires », explique le Dr Sing. « Cela signifie que nous devons être agressifs pour essayer de contrôler la tension artérielle chez les jeunes. »

Comment surveiller la tension artérielle de votre enfant

Comme l'hypertension artérielle ne provoque généralement pas de symptômes chez les enfants, il est important de la surveiller régulièrement en mesurant la tension artérielle. Cette mesure est généralement effectuée au cabinet du pédiatre. « Pour la plupart des enfants en bonne santé, des contrôles annuels de la tension artérielle lors des visites de contrôle régulières sont suffisants », explique le Dr Sing.

Cependant, si vous obtenez des résultats anormaux ou si votre enfant souffre d'une maladie associée à une hypertension artérielle, votre pédiatre peut vous conseiller de commencer à vérifier la tension artérielle de votre enfant à domicile et de tenir un journal de tension artérielle, dit-il. Si des contrôles à domicile sont nécessaires, assurez-vous de suivre attentivement les conseils de votre pédiatre.

« Nous recommandons d’utiliser un brassard de tensiomètre qui s’adapte au bras droit, et non au poignet, pour obtenir la lecture la plus précise », explique le Dr Sing.

Que faire si votre enfant souffre d’hypertension artérielle

Si votre enfant est diagnostiqué avec une hypertension artérielle, il est important de déterminer la cause du problème. Cela peut impliquer de consulter un cardiologue pédiatrique ou d'autres spécialistes.

« Diverses maladies chroniques peuvent provoquer une hypertension chez les enfants (maladies rénales, maladies endocriniennes, maladies cardiaques, etc.), et elles sont généralement traitées par des médicaments », explique le Dr Gonzalez. Il note cependant que la plupart des cas d’hypertension artérielle chez les enfants sont causés par une hypertension primaire ou idiopathique.

« L’hypertension primaire est la cause la plus fréquente d’hypertension artérielle chez les enfants américains et est généralement associée à des antécédents familiaux d’hypertension et/ou à des antécédents personnels de surpoids ou d’obésité », explique le Dr Gonzalez.

Dans ces cas, des modifications du mode de vie peuvent contribuer grandement au traitement de l’hypertension. Le Dr Gonzalez a expliqué que les changements de style de vie ont prouvé leur efficacité pour réduire la tension artérielle. Parmi ces changements, on peut citer :

• Le régime DASH (Dietary Approach to Stopping Hypertension) se concentre sur l’augmentation des légumes, des fruits, des viandes maigres et des céréales complètes.
• Réduire la consommation de sucre et de sel.
• Augmenter l’activité physique à 30 à 60 minutes par jour, 3 à 5 fois par semaine.

Ce que cela signifie pour votre famille

Que votre enfant reçoive ou non un diagnostic d’hypertension artérielle, tous les parents doivent être conscients du risque et adopter des modes de vie sains pour le cœur de leurs enfants chaque fois que possible. Des mesures comme rester actif, éviter les aliments transformés et éviter les aliments riches en sel et en graisses saturées peuvent toutes aider à prévenir l'hypertension artérielle chez votre enfant et peuvent aider à traiter l'hypertension artérielle si elle est déjà présente, explique le Dr Davis.

Surtout, si votre enfant souffre d’hypertension artérielle, sachez que vous n’êtes pas seul et qu’il existe des choses que vous pouvez faire pour la traiter.

« Il peut être décourageant de recevoir un diagnostic d’hypertension artérielle chez son enfant », explique le Dr Sing. « J’ai personnellement vu de nombreuses familles prendre la maladie au sérieux, mettre en place des changements majeurs pour adopter un mode de vie plus sain et plus actif, et finalement voir leur tension artérielle se normaliser. »