Les parents sont stressés. Voici ce que nous pouvons faire pour les aider

Les parents sont stressés et il est temps d'agir. C'est en résumé le message du récent avis de santé publique du médecin général des États-Unis sur la santé mentale et le bien-être des parents.

Le rapport indique que les parents et les tuteurs sont souvent confrontés à un stress accru en raison des difficultés financières, des inquiétudes concernant la santé et la sécurité des enfants, de l’isolement et de la solitude, ainsi que de la difficulté à gérer la technologie et les médias sociaux.

Dans un rapport de 2023 du Pew Research Center, plus d'un quart des parents américains ont indiqué qu'être parent est beaucoup plus difficile qu'ils ne l'avaient prévu, et un autre tiers des parents ont déclaré que c'était un peu plus difficile que prévu.

Cette nouvelle n’est pas surprenante pour les six millions de familles canadiennes qui ont des enfants. Malgré le nombre impressionnant de livres, de blogs, d’applications et de sites Web sur la parentalité, beaucoup se sentent mal préparées à assumer leur rôle de parents.

Le rapport américain devrait être un appel à l’action pour fournir aux parents l’aide dont ils ont besoin pour prendre soin d’eux-mêmes et de leur famille.

Pourquoi la parentalité est-elle stressante ?

Être parent est probablement plus difficile que prévu car, en plus d’assurer la sécurité des enfants, de répondre à leurs besoins, de faire face aux contraintes de temps et aux soucis financiers, les familles modernes sont confrontées à des pressions exacerbées et à de nouveaux facteurs de stress.

Aujourd’hui, au Canada, les deux tiers des mères travaillent à temps plein tout en continuant à assumer une plus grande part des tâches ménagères et en étant plus susceptibles de prendre soin de leurs parents vieillissants. Certains parents, en particulier ceux qui sont confrontés à des obstacles économiques, sociaux et culturels, peuvent avoir à supporter un plus grand fardeau de stress lié aux soins.

Au cours des 40 dernières années, le rôle des pères a également évolué. La proportion de familles où le père reste au foyer est plus élevée : une sur 10 en 2015, contre une sur 70 en 1976. De même, les pères participent davantage aux tâches domestiques (76 % en 2015, contre 51 % en 1986) et consacrent davantage de temps aux soins primaires des enfants (49 % en 2015, contre 33 % en 1986).

Les nouveaux facteurs de stress parental incluent l'augmentation des problèmes de santé mentale chez les jeunes. Il faut également tenir compte des difficultés à naviguer et à négocier avec les enfants dans le paysage en constante évolution de la technologie et des médias sociaux, notamment les préoccupations croissantes concernant la sécurité et l'impact sur la santé des enfants. À cela s'ajoutent les coûts croissants de la garde d'enfants et les finances tendues en raison de l'inflation.

Réduire le stress des parents

Bien que les facteurs de stress varient selon les familles et les stades de développement de l’enfant, il existe de nombreuses difficultés parentales courantes, notamment les problèmes financiers, l’équilibre entre les routines et les horaires, la navigation dans la technologie et la gestion des problèmes de santé mentale pour eux-mêmes et leurs enfants.

Pour réduire le stress parental et favoriser le bien-être des parents et des enfants, nous avons besoin de politiques efficaces, de programmes améliorés et de changements culturels. Les campagnes de santé publique qui abordent ces défis permettent de sensibiliser davantage et de réduire la stigmatisation associée aux difficultés parentales.

Tous les messages doivent aborder avec sensibilité la diversité ethnique, linguistique et socio-économique.

Mon équipe de recherche à l’Université McMaster travaille actuellement à l’élaboration de ressources, en s’appuyant sur le matériel innovant créé par des collègues de l’Université d’Oxford pour aider les parents du monde entier pendant la pandémie de COVID-19.

Une étude récente réalisée aux États-Unis a révélé que deux tiers des parents déclarent se sentir seuls et isolés. Près de 80 % des parents interrogés ont également indiqué qu’ils apprécieraient de pouvoir communiquer avec d’autres parents en dehors du travail et de la maison. La création de réseaux de soutien où les parents peuvent communiquer entre eux contribue grandement à apaiser ces sentiments.

Une action collective est nécessaire pour offrir des occasions où les parents et les tuteurs peuvent se rencontrer pour partager leurs points de vue et leurs idées et se soutenir mutuellement.

Offrir de telles opportunités dans des lieux tels que des groupes communautaires, des lieux de travail, des écoles, des organisations religieuses et des systèmes de santé et de soutien social peut aider à éliminer les obstacles courants à l’accès et à promouvoir l’engagement (par exemple, de brefs séminaires pour discuter de questions parentales importantes avec les parents).

Quelques recommandations politiques

Au Canada, tous les ordres de gouvernement peuvent faire davantage pour soutenir les parents, les aidants et leurs familles. Les décideurs politiques devraient améliorer les programmes d’aide financière comme l’Allocation canadienne pour enfants et la Prestation pour enfants handicapés.

Bien que des progrès aient été réalisés en matière de soutien à la garde d’enfants, les problèmes d’accessibilité en termes de disponibilité et d’abordabilité de programmes de haute qualité continuent de poser problème pour de nombreux parents.

Trop de familles ont du mal à répondre à leurs besoins fondamentaux, ce qui contribue au stress parental et a un impact négatif sur la santé mentale. Il faudrait accorder la priorité à l’augmentation du financement et des ressources pour la sécurité alimentaire et du logement, ainsi que pour la prévention des expériences négatives pendant l’enfance. Le rapport 2022 du Conseil consultatif national sur la pauvreté propose de nombreuses stratégies que les gouvernements devraient adopter pour soutenir les parents et les personnes qui s’occupent des enfants.

Bien que la plupart des provinces et des territoires offrent un soutien en ligne pour aider les familles à accéder aux services, il peut être difficile et déroutant de s’y retrouver entre les différents organismes et services pour répondre à des besoins complexes. Les gouvernements devraient élaborer des moyens unifiés pour accéder aux services sociaux et de santé.

Les parents et les aidants ont besoin de soins de santé mentale accessibles, abordables et de qualité. Cela implique de soutenir les options de télésanté, de réduire les temps d’attente en élargissant et en soutenant les effectifs de santé mentale et les options de soins de santé mentale communautaires, et de renforcer la couverture financée par l’État.

Bien que le contre-argument du coût soit invariablement soulevé, il a été prouvé que des stratégies de prévention et de traitement rentables permettent d’économiser de l’argent en frais de santé et en perte de productivité, tout en bénéficiant considérablement à la société.

Les services de soutien en santé mentale des parents doivent être intégrés aux soins primaires, aux services de santé mentale pour enfants et aux écoles. En raison du cloisonnement du financement gouvernemental, les services de soutien sont actuellement fournis par des systèmes de prestation de services distincts, ce qui limite notre capacité à adopter des approches familiales à deux générations.

Une façon d’y parvenir est d’intégrer des travailleurs sociaux, des prestataires de soins de santé mentale ou des spécialistes du soutien par les pairs dans les établissements pédiatriques, les soins primaires et les écoles.

Les points de contact avec les systèmes de santé (vaccination, bien-être et visites annuelles) peuvent être exploités pour vérifier auprès des parents et des soignants leur stress, leur sommeil et leur santé mentale et fournir des informations sur les étapes importantes de l'enfance et les changements dans le développement et les stratégies pour la parentalité et le bien-être général. Les services sociaux et les systèmes éducatifs peuvent également fournir des ressources aux familles.

Ressources pour les parents

Si vous êtes un parent ou un aidant ayant besoin d'aide pour vous-même ou votre enfant, de l'aide est disponible. L'Association canadienne pour la santé mentale offre diverses ressources et mesures de soutien aux familles

Jeunesse, J'écoute est accessible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, pour les enfants et les jeunes. Les parents peuvent également demander des conseils ou accéder à des ressources en ligne. Vous pouvez les appeler sans frais au 1-800-668-6868 ou envoyer un texto avec le mot CONNECT au 686868.

Familles Canada fournit également un aperçu complet des centres de soutien aux familles à travers le Canada.

L'avis du médecin général des États-Unis sur le stress parental a été un signal d'alarme, soulignant ce que nous devons faire pour soutenir les parents. Cela nous concerne tous : membres de la famille, amis, collègues, employeurs, professionnels, éducateurs et décideurs politiques.

Élever un enfant n’est pas facile et, au risque de paraître familier, cela demande vraiment tout un village.