Une nouvelle enquête révèle que la plupart des parents disent se sentir seuls

En 2024, les parents pourraient bien être le groupe d’éducateurs d’enfants le plus isolé de tous les temps. Selon une nouvelle enquête nationale menée par le centre médical Wexner de l'Ohio State University, de plus en plus de parents souffrent aujourd'hui de solitude.

Même s’il n’est pas surprenant que les parents modernes soient seuls – une vague de parents modernes ont parlé ouvertement de cette épidémie sur les réseaux sociaux, s’ouvrant souvent sur le manque de communauté ces dernières années – les chiffres restent assez stupéfiants.

Selon la nouvelle enquête menée auprès de plus de 1 000 personnes, environ les deux tiers des parents (66 %) ont déclaré que le fait d'être parent les faisait parfois, voire fréquemment, se sentir seuls. De même, 62 % déclarent se sentir épuisés par leurs obligations parentales et 38 % déclarent ne pas bénéficier de soutien dans leur rôle de parent.

Cependant, la statistique la plus étonnante de la nouvelle étude est peut-être que 79 % d'entre eux ont déclaré qu'ils apprécieraient les liens avec leurs parents en dehors de leur vie professionnelle et familiale. Il est curieux de savoir pourquoi tant de parents se sentent déconnectés les uns des autres, surtout lorsque cet isolement semble leur faire du mal.

Cela étant dit, en tant que femme devenue mère à l’âge relativement jeune de 24 ans, je m’identifie personnellement au sentiment de vivre la parentalité en grande partie seule. Pendant que j'étais à la maison pour m'occuper d'un nouveau-né, mes amis faisaient la fête et, tandis que beaucoup d'entre eux rendaient visite à leur bébé, ils ont en grande partie disparu de ma vie au moment où j'avais le plus besoin d'amitiés.

Lorsque j’essayais de renouer avec de vieux amis, j’avais souvent l’impression que les événements de la nouvelle vie n’étaient pas un sujet de conversation privilégié. Personne ne voulait entendre parler de changements de couches ou de difficultés d’allaitement. La plupart du temps, cela m'a laissé un sentiment de solitude, d'anxiété et comme si je luttais contre le début de ma parentalité sans un ami pour me prêter l'oreille.

Une décennie et demie plus tard, je suis une mère célibataire avec deux enfants. Beaucoup de ces anciens amis ont depuis eu des enfants à peu près à la même époque et sont, à leur tour, restés proches – du moins, cela semble être le cas lorsque leurs réunions honorent mon fil de médias sociaux.

Cependant, avec le recul, de nombreux facteurs, malgré mon âge, m'ont maintenu isolé dans mon parcours parental, comme le fait que l'argent était toujours un problème et que j'ai travaillé avec des bébés sur mes genoux pendant de nombreuses années. Plus tard, tout comme j’ai été la première à avoir un bébé et à me marier, je suis également devenue la première à vivre un divorce isolant. Après cela, alors que je reconstruisais ma vie d'une manière très différente de celle de la plupart des gens que je connaissais, j'ai senti que j'avais peu de points communs avec les gens que je connaissais, ou peut-être, qui me connaissaient.

Pourtant, même s'il est facile de regarder des photos sur Internet et d'imaginer que toutes les mères que j'ai connues ont des amitiés apparemment sans fin, je me demande maintenant dans quelle mesure les images que je vois en ligne sont réelles. Peut-être que, comme le disent les médias sociaux, ce ne sont que des moments forts, des aperçus de rencontres qui ne sont pas des événements réguliers. Après tout, la nouvelle recherche suggère que l’épidémie de solitude parentale est d’une portée extraordinaire et que les raisons peuvent varier.

Pourquoi les parents se sentent-ils si seuls ?

Jamie Sorenson, MD, psychiatre reproductive spécialisée dans les questions féminines et familiales, dit qu'elle parle souvent aux mères souffrant de solitude et ajoute que les jeunes familles vivant loin de leurs parents sont en partie à blâmer.

« Je pense qu'on a vendu à notre génération le rêve selon lequel pour réussir et être heureux, nous devions déménager dans une grande ville avec un travail important et être incroyablement indépendants », raconte-t-elle. Parents. « Maintenant, beaucoup d'entre nous, moi y compris, constatons que nous sommes loin de notre famille et de notre soutien tout en élevant nos enfants, ce qui constitue un énorme facteur de stress nous exposant à un risque de problèmes de santé mentale. »

Non seulement de nombreux jeunes parents vivent loin de leur famille, mais la vie moderne est également extrêmement coûteuse. Et même si plus de familles que jamais ont deux parents qui travaillent (et que plus de mères de jeunes enfants travaillent que jamais), le coût de la vie en 2024 présente toujours des défis. Par conséquent, notre façon de travailler et la quantité de notre travail peuvent contribuer à l’isolement parental.

Kate Gawlik, DNP, professeur clinique agrégé et directeur des programmes universitaires de santé et de bien-être de premier cycle à l'Ohio State University College of Nursing, raconte Parents que certaines des conclusions de l’enquête reflètent l’isolement post-pandémique.

« La technologie et la pandémie ont eu un impact durable sur notre façon de vivre et de travailler », explique-t-elle, soulignant que les occasions de rencontrer d'autres parents sont rares, surtout lorsque nous sommes nombreux à travailler à domicile. « De nombreuses communautés ont connu un effondrement des réseaux sociaux traditionnels. »

Des facteurs tels que « une mobilité accrue, des heures de travail plus longues et la suburbanisation ont affaibli le sentiment de communauté dans certaines régions », ajoute Gawlik.

Ensuite, il y a les réseaux sociaux. Gawlik dit que cela peut « exacerber les sentiments de solitude en favorisant des comparaisons irréalistes avec les autres ». En outre, elle dit que même si notre connectivité infinie en ligne peut nous donner l’impression d’être en contact, ces connexions sont très « souvent superficielles » et que le besoin d’une connexion réelle et en personne persiste. « Souvent, ces mécanismes ne permettent pas l'établissement de liens plus profonds ; par conséquent, notre besoin humain fondamental d'intimité émotionnelle ne peut pas être satisfait de cette façon », explique Gawlik.

De plus, les familles qui éprouvent des difficultés financières peuvent constater qu'elles ont moins de temps pour se concentrer sur l'amitié parce qu'elles travaillent de longues heures, ont plusieurs emplois ou concilient travail et enfants en même temps.

Créer de petites connexions compte

En tant que mère célibataire et mère qui travaillait et s'occupait toujours simultanément de ses enfants lorsqu'ils étaient jeunes, je comprends certainement. Même si j'espérais que les parents modernes auraient plus de liens que lorsque mes enfants étaient jeunes, statistiquement parlant, cela ne semble pas être le cas.

La connexion est si importante pour de nombreuses raisons : pour la santé mentale, le bonheur et le sentiment d’être compris et moins dépassé. La solitude est liée à la dépression, à l'anxiété et au suicide, tandis que de mauvaises relations sociales peuvent augmenter le risque de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Mais pour beaucoup, la connexion ne fait tout simplement pas partie de leur vie quotidienne. Trouver un groupe de parents local, organiser une date de jeu ou même participer à une activité parascolaire peut aider.

Ces jours-ci, j’ai une poignée d’amis avec qui je parle assez régulièrement. Et je trouve que, étant donné que tout le monde semble trop occupé pour s’engager dans des projets, la spontanéité fonctionne souvent mieux. Un SMS de dernière minute invite une amie à me rencontrer pour prendre un café lorsque je suis dans son quartier ou à me rejoindre pour une promenade. Même les soirées occasionnelles entre filles ont lieu le jour même.

Mais je parle aussi davantage à des inconnus maintenant. Je ne prends pas pour acquis les conversations à l'épicerie ou les « bonjours », surtout lorsque ce sont les seules occasions de parler à des adultes toute la journée. Parfois, je dis oui aux invitations même lorsque je me sens épuisé et que je veux juste me blottir sur le canapé, car lorsque l'isolement devient normal, vous devez vous rappeler de briser le schéma.

Il faut du temps et des efforts pour établir des liens, voire les entretenir. Et pour beaucoup, ce temps n’est pas essentiel. Ce n'est pas la faute des parents modernes. C'est le reflet de ce que la société exige d'eux.