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Une recherche explore comment l'obésité des mères reprogramme les bébés

Les recherches suggèrent de plus en plus que lorsqu'une femme obèse tombe enceinte, un processus de « reprogrammation fœtale » augmente le risque que son bébé soit confronté à des problèmes comme l'obésité, le diabète de type 2 et une maladie du foie plus tôt dans la vie.

Pour mieux comprendre comment se produit cette reprogrammation, des chercheurs de l’Université d’Oklahoma ont récemment obtenu une subvention de 2,3 millions de dollars des National Institutes of Health. Ils étudieront également si un antioxydant appelé PQQ administré à la mère peut réduire le risque de futurs problèmes métaboliques pour sa progéniture.

« Aujourd'hui aux États-Unis, plus de 40 % des femmes en âge de procréer sont en surpoids ou obèses », a déclaré Karen Jonscher, Ph.D., chercheuse à l'OU College of Medicine, qui dirige les travaux de la subvention avec Dean Myers, Ph. D. « La recherche a montré que les personnes dont la mère était obèse pendant la grossesse courent un risque plus élevé de développer une maladie hépatique stéatosique associée à un dysfonctionnement métabolique, une maladie du foie gras qui s'aggrave progressivement et peut nécessiter une greffe. Cependant, chez la progéniture, cela Cela se produit plus tôt dans la vie et avec des problèmes plus graves. L'ensemble du processus semble être accéléré chez les enfants nés de mères obèses.

Une grande partie du problème d’obésité aux États-Unis est attribuée à un régime alimentaire « occidental » riche en graisses. Cependant, même si une femme obèse mange plus sainement pendant la grossesse, sa progéniture reste exposée à un risque plus élevé de maladie. Jonscher et Myers croient que la clé pourrait être ce qui se passe dans le placenta – ; l'interface entre la mère et le fœtus.

L’obésité est essentiellement une maladie inflammatoire chronique de bas grade. Les cellules adipeuses provoquent une inflammation, ce qui signifie que les globules blancs du corps sont dans un état constant d'activation et peuvent endommager d'autres cellules et tissus. Les niveaux de cholestérol et de triglycérides augmentent et la tension artérielle augmente. Jonscher émet l'hypothèse que l'inflammation chez les femmes enceintes obèses incite le placenta à envoyer un signal aux cellules souches du fœtus, leur disant de se reprogrammer pour devenir plus sensibles aux effets nocifs de l'inflammation.

Il existe même des preuves selon lesquelles l’inflammation modifie la manière dont les nutriments sont transportés vers le fœtus, de sorte que les graisses sont transportées de préférence plutôt que les éléments constitutifs des protéines. »

Karen Jonscher, Ph.D., professeure agrégée, biochimie et physiologie, Faculté de médecine, Université d'Oklahoma

Grâce à cette subvention, Jonscher et Myers tenteront de prouver cette hypothèse. De plus, ils testeront un antioxydant appelé pyrroloquinoline quinone, ou PQQ, pour sa capacité à bloquer ou inverser la reprogrammation fœtale. La PQQ, présente dans les fruits et légumes, a des propriétés anti-inflammatoires, mais si une personne ne suit pas une alimentation saine, elle est moins susceptible d'avoir des niveaux adéquats de PQQ.

Dans leurs études préliminaires sur un modèle de recherche préclinique, les chercheurs ont découvert que lorsque le PQQ est administré à des mères obèses, leur progéniture est protégée contre la stéatose hépatique à l'âge adulte. Puisqu’il est généralement conseillé aux femmes de ne pas prendre de médicaments amaigrissants pendant la grossesse en raison des risques potentiels pour le fœtus, les chercheurs espèrent que le PQQ est à la fois sûr et efficace.

« Sur la base des données que nous avons recueillies jusqu'à présent, nous pensons que le PQQ créera une grossesse plus saine », a déclaré Myers. « La mère peut encore avoir un indice de masse corporelle élevé, mais le PQQ semble capable de réduire l'inflammation et d'améliorer les taux de cholestérol et de lipides. Si nous pouvons améliorer la santé de la mère, nous améliorons également la fonction du placenta, ce qui protégera le fœtus de manière positive. Et si nous pouvons protéger le placenta, le transport des nutriments sera amélioré avec davantage d'acides aminés et de protéines atteignant le fœtus au lieu des graisses, ainsi qu'un meilleur flux d'oxygène.

Myers, professeur au Département d'obstétrique et de gynécologie, s'entretient souvent avec ses collègues cliniciens qui s'occupent des femmes obèses pendant leur grossesse. Faire de l’exercice et avoir une alimentation saine peut être difficile pour toutes les personnes, enceintes ou non, et les médecins ont besoin d’un autre outil pour aider les femmes à devenir en meilleure santé métabolique pendant la grossesse.

« Notre objectif est de créer un placenta moins enflammé et plus sain », a-t-il déclaré. « J'espère que le PQQ aidera également la mère, car les femmes obèses enceintes présentent un risque accru de diabète gestationnel. Si notre recherche avec cette subvention réussit, nous espérons faire passer le PQQ aux essais cliniques dans quelques années. »