Verre à moitié vide? Les études de nutrition ne devraient pas se concentrer sur ce que les parents font de mal

S'il faut un village pour élever un enfant, il faut également un village pour s'occuper des besoins alimentaires des enfants.

Les résultats de la santé et de la nutrition des enfants sont entretenus directement par les soignants familiaux, mais aussi par un «village» plus large des décideurs et des gouvernements, des systèmes de santé et d'éducation, des services sociaux et des groupes de sociétés civiles, ainsi que d'autres travaillant aux niveaux national et local.

Les leçons tirées des études de recherche universitaire aident les villages multisectoriels d'aujourd'hui à améliorer les politiques de santé, les traitements médicaux et les approches pour prévenir les problèmes liés à la nourriture et à l'alimentation des enfants.

Pourtant, les études de recherche médicale se concentrent davantage sur ce que les parents font mal que sur les conditions sociales et les ressources dont les familles et les communautés ont besoin pour améliorer la nutrition des enfants.

Dans notre article récent, nous avons constaté que les études publiées dans des revues médicales sont coincées dans une ornière, répétant certains tropes et hypothèses obsolètes. La recette pour bien s'occuper des besoins alimentaires des enfants d'âge scolaire est due à un rafraîchissement.

Soins alimentaires

Nous sommes des chercheurs et des diététistes de l'alimentation et de la nutrition qui ont minutieusement examiné une largeur d'études alimentaires et nutritionnelles, notamment en création de revues rigoureuses sur la nutrition infantile et les pratiques alimentaires familiales.

Notre équipe a récemment peigné deux principales bases de données de recherche médicale pour découvrir quelles questions, théories et mesures que les chercheurs en santé utilisent couramment pour étudier les processus impliqués dans la prise en charge des besoins en aliments et en nutrition des enfants d'âge scolaire.

Les résultats de la santé et de la nutrition des enfants sont entretenus directement par les soignants familiaux, mais aussi par un «village» plus large.

Nous n'avons pas pu trouver un terme qui décrivait exactement ce que nous recherchions, nous avons donc proposé un cadre de concept et de recherche appelé «Food Care». Nous avons décrit le concept de soins alimentaires comme «les processus de ressentir des inquiétudes ou des intérêts concernant la nourriture, ou des mesures pour fournir de la nourriture nécessaire à la santé, au bien-être, à l'entretien ou à la protection de soi ou de quelqu'un d'autre.»

Nous avons trouvé de nombreuses études précieuses sur ce que les enfants mangent, les facteurs de risque de régime alimentaire sous-optimal et décrivant comment les parents nourrissent leurs enfants.

Mais dans l'ensemble, les études ont largement ignoré les éléments les plus importants de notre cadre de soins alimentaires. Cela comprend les facteurs sociaux et politiques et le travail émotionnel, cognitif et physique qui va de pair avec les enfants nourrissants.

Ces questions sont bien établies dans d'autres domaines des sciences sociales, mais la recherche en santé continue de les ignorer largement.

Blâmer les parents

La recherche en santé sur les soins alimentaires des enfants se concentre en grande partie sur la famille, y compris les pratiques alimentaires des parents et les conditions des ménages qui façonnent quoi et comment les enfants mangent. Alors que ce domaine progresse, lorsque (le cas échéant) des études sur les enfants d'âge scolaire ont parlé de soins alimentaires, les défis de l'alimentation et de la nutrition des enfants étaient le plus souvent décrits comme des problèmes qui provenaient des lacunes des parents.

Un homme dans une cuisine avec deux petites filles, versant des céréales dans un bol pour l'un d'eux — Les trois quarts des études analysées se sont concentrées sur les façons dont les actions des parents ont augmenté les risques pour les problèmes des enfants, les troubles de l'alimentation, le poids excessif ou la mauvaise santé mentale.

Les mesures des soins alimentaires elles-mêmes et les résultats les plus fréquemment étudiées étaient le plus souvent décrites comme nocives. Les trois quarts des études que nous avons analysées se sont concentrées sur la façon dont les actions parentales ont augmenté les risques de problèmes d'alimentation des enfants, les troubles de l'alimentation, l'excès de poids ou la mauvaise santé mentale.

Les quatre principales catégories de soins alimentaires sur lesquelles les chercheurs se sont concentrés dans les 20 études analysées comprenaient:

Pratiques d'alimentation des soignants
Les actions des parents se sont concentrées sur la taille ou le poids du corps des enfants
Façons dont les parents cultivent une alimentation saine
Interactions de repas

Dans les études où de nombreux facteurs ont été mesurés, les conclusions de recherche se concentraient souvent carrément sur les choses que les parents faisaient «mal» ou devraient s'améliorer.

Même lorsque la taille des effets trouvées était très faible ou peu d'impact significatif des actions parentales ont été identifiés, les conclusions de recherche étaient souvent encore teintées de blâme des parents. Des doigts ont été pointés sur les parents décrits comme faisant «trop peu» pour favoriser des choix alimentaires sains, mais aussi à ceux décrits comme trop zélés et en essai trop fort. Les parents pouvaient rarement faire une pause dans ces études.

D'un autre côté, les chercheurs ont rarement mentionné ou essayé d'évaluer comment les efforts des soins alimentaires des parents ont contribué à établir des relations saines, des liens, des traditions ou des liens familiaux, des attaches psychologiques, des prestations de santé ou du bien-être mental pour les enfants ou d'autres membres de la famille, ou les avantages des soins alimentaires pour la communauté plus large.

Hypothèses approuvées dans la recherche

Les chercheurs travaillent actuellement à une époque où la «parentalité intensive» est l'idéologie et la norme culturelles. Le maternage intensif, inventé par la sociologue Sharon Hayes, reflète des idées sur le «bon» maternage qui sont centrés sur l'enfant, absorbants émotionnellement, à forte intensité de main-d'œuvre et guidés par des experts.

Une famille autour d'une table se tenant la main — Les chercheurs ont rarement mentionné ou essayé d'évaluer comment les efforts des soins alimentaires des parents ont contribué à établir des relations saines, des liens, une confiance ou des traditions ou des liens familiaux, l'attachement psychologique, les résultats pour la santé ou le bien-être mental pour les enfants ou d'autres membres de la famille.

Alors que les études sur la santé ont rarement nommé leurs propres hypothèses sur les rôles de genre ou les croyances parentales, des approches de maternité intensives s'infiltraient dans les types de recommandations trouvées dans de nombreuses études.

Ces façons de penser résident parfois sous les hypothèses et les recommandations selon lesquelles les parents devraient toujours faire plus d'efforts, passer plus de temps, d'argent et de travail. Ou un langage de recherche présumé que les parents – et en particulier les mères – sont ou devraient être, le principal parti responsable des résultats pour la santé des enfants.

Ces idées sont également apparues dans les recommandations de l'étude qui avaient tendance à blâmer les parents pour les résultats qui peuvent être hors de leur contrôle, cliniquement non pertinents ou bénins, tout en négligeant les avantages des soins alimentaires et le travail souvent invisible de l'alimentation d'une famille.

Des tendances similaires ont été appelées dans le domaine de la psychologie il y a près de 40 ans lorsque la psychologue Paula Caplan a suggéré que «blâmer les mères pour les problèmes psychologiques de leurs enfants a une histoire longue et malheureusement respectée».

Les parents, en tant que principaux soignants et les premiers enseignants des enfants, influencent les habitudes alimentaires des enfants, les comportements et le développement des habitudes. Mais ils le font dans un contexte social large et complexe qui est influencé par des conditions politiques, historiques et communautaires. Ces conditions sont sous-examinées dans les discussions sur le travail alimentaire familial dans les études médicales.

Les recommandations de certaines de ces études suggèrent que les professionnels de la santé devraient fournir aux parents plus de conseils sur une alimentation saine et des stratégies parentales liées à l'alimentation. Mais les auteurs ont rarement mentionné les supports structurels tels que des politiques, des programmes ou des ressources tangibles qui aideraient les parents à réussir.

Pourtant, les parents affirment à beaucoup de facteurs et de considérations contradictoires pour décider quoi, quand, où et comment nourrir leurs enfants. Dans de nombreux cas, ce n'est pas aussi simple que de suivre les conseils alimentaires disponibles.

Ce qui est nécessaire pour fournir des soins alimentaires de qualité

Les preuves provenant de la recherche médicale contribuent à l'amélioration des politiques nutritionnelles pédiatriques, des programmes et de la pratique clinique. Mais la recherche dans les dirigeants médicaux de direction sur ce et comment nourrir les enfants d'âge scolaire reste largement déconnecté des réalités complexes de la vie familiale et des forces politiques qui la façonnent.

Une famille élargie heureuse assise autour d'une table en profitant d'un repas — Il est temps que les chercheurs en médecine et ceux qui lisent et utilisent des études de nutrition examinent de plus près les hypothèses sans nom couvertes dans la recherche, y compris les hypothèses sur les rôles de genre, la bonne parentalité, une alimentation saine et des repas familiaux idéalisés.

L'échantillon d'études que nous avons analysées a largement négligé la mesure et la parole des ingrédients importants nécessaires pour fournir des soins alimentaires de bonne qualité aux enfants. Il s'agit notamment de l'offre et de l'accès à des aliments nutritifs, des installations de stockage et de préparation des aliments sûrs, des ressources, du temps, des services de garde et des programmes alimentaires scolaires disponibles, des connaissances et des compétences de littératie alimentaire, des environnements alimentaires de quartier et des politiques et conditions institutionnelles et sociales globales qui favorisent les soins alimentaires.

Ces sujets étaient parfois mentionnés en marge et ont longtemps été des sujets d'étude dans certains coins de la recherche de la sociologie, des sciences politiques et des études alimentaires.

Mais il est temps que les chercheurs en médecine et ceux qui lisent et utilisent des études de nutrition examinent de plus près les hypothèses anonymes cuites à la recherche pour nous assurer que nous ne perpétuons pas à tous les tropes de tous les tropes sur la façon dont les parents – à savoir les mères – peuvent «faire mieux» tout en réduisant les efforts que les parents consacrent déjà à nourrir leurs enfants.

Les chercheurs en santé peuvent progresser en réfléchissant plus activement à leurs propres hypothèses sur les rôles de genre, une bonne parentalité, une alimentation saine et des repas familiaux idéalisés, et comment ces compréhensions sont infusées dans le travail savant et les façons dont nous mesurons et parlons de la façon de bien nourrir les enfants.

Dans les années 1980, la chercheuse de l'alimentation en famille Marjorie DeVault a souligné à quel point il est important de nommer et d'étudier le précieux travail quotidien de nourrir les familles, mais il reste beaucoup de travail à faire.