Vous vous attendez à nouveau ? Conseils pour aider votre premier-né à s'épanouir avec un nouveau frère ou une sœur

Attendre un autre enfant peut être à la fois excitant et angoissant. De nombreux parents se sentent plus en confiance la deuxième (ou la troisième) fois, car ils ont déjà vécu le processus d'accouchement, les défis liés aux soins d'un nouveau-né et l'inévitable manque de sommeil.

Cependant, il existe également un nouveau niveau de complexité lorsqu'il s'agit de concilier les besoins d'un ou plusieurs enfants plus âgés tout en prenant soin d'un nouveau-né. Des recherches ont montré que pour la plupart des parents, concilier les besoins de leur premier-né avec ceux d’un nouveau bébé peut sembler insurmontable.

En tant que psychologues du développement et cliniciens, nous espérons fournir des informations et des ressources aux parents sur la manière dont ils peuvent faire face à cette transition et aider à préparer leurs enfants plus âgés à s'adapter.

Comment réagissent les enfants

Les enfants ont tendance à montrer diverses réactions lorsqu’ils accueillent un nouveau frère ou une sœur. Certains peuvent se sentir très excités et embrasser leur frère avec beaucoup d’affection, tandis que d’autres peuvent éprouver des sentiments de jalousie légers, modérés ou intenses. Souvent, lorsqu’un enfant se sent jaloux, cela peut conduire à des comportements tels que des crises de colère ou des pleurs. De nombreux enfants présentent également un mélange de ces scénarios, se sentant à la fois curieux et incertains.

L'âge d'un frère ou d'une sœur plus âgé peut jouer un rôle dans la facilité avec laquelle il s'adapte à un nouveau frère ou une sœur. Les enfants plus jeunes, âgés de deux à trois ans, ont naturellement plus de difficultés à maîtriser leurs émotions, ce qui peut s'accentuer à l'arrivée d'un nouveau frère ou sœur. Cela peut entraîner des réactions plus perturbatrices, comme frapper ou s’accrocher aux soignants.

Les enfants de quatre ou cinq ans ont tendance à mieux comprendre les différentes perspectives et essaient souvent d’aider leur frère ou sœur lorsqu’il pleure. Cependant, ces enfants sont également plus susceptibles de taquiner et de tester les limites avec leurs nouveaux frères et sœurs.

Rechercher de l'attention

Les psychologues s’accordent à dire que l’accueil d’un nouveau frère ou sœur constitue une transition majeure pour la plupart des enfants. Pendant cette période, il est courant que les frères et sœurs plus âgés se comportent mal et recherchent une attention particulière.

Ils peuvent également essayer de tester les limites et les limites plus fréquemment, avoir du mal à suivre les instructions, faire davantage de crises de colère et même éprouver de nouveaux problèmes de sommeil et une augmentation des accidents nocturnes ou lors de l'apprentissage de la propreté.

Nous voulons assurer aux parents que ces comportements font partie du processus d’adaptation.

Que devraient ressentir les parents ?

Les parents déclarent qu'ils se sentent souvent coupables et bouleversés de ne pas pouvoir passer autant de temps avec leurs enfants plus âgés une fois le nouveau bébé arrivé.

Une étude menée auprès des mères a révélé qu'elles ont souvent des difficultés à gérer les changements de comportement de leur enfant plus âgé au cours de cette transition.

Des recherches menées auprès de mères jouant le rôle de principales dispensatrices de soins ont révélé qu'elles se sentent plus satisfaites et moins dépassées lorsqu'elles partagent plus équitablement des responsabilités telles que la garde des enfants et les tâches ménagères avec un partenaire. Les soignants principaux sont moins stressés, déprimés, anxieux, en colère et fatigués lorsqu'ils sentent qu'ils bénéficient d'un bon système de soutien pendant cette période difficile, tant au sein de la famille qu'à l'extérieur.

Aider les parents à soutenir leurs enfants plus âgés

Nous proposons ci-dessous une liste de conseils pour aider les parents à faire la transition vers le fait d'avoir plus d'un enfant dans la famille.

1. Attendez-vous à des défis – cela fait partie du processus. Il est normal que votre enfant plus âgé fasse preuve de comportements que vous trouverez difficiles au cours de cette transition. Plutôt que de considérer cela comme un problème, nous vous recommandons de les considérer comme un signe que votre enfant s'adapte à un grand changement.

2. Appuyez-vous sur votre réseau de soutien social. La parentalité est mouvementée, surtout avec un nouveau-né et plus d’un enfant. Nous vous recommandons de vous tourner vers votre famille et vos amis lorsque vous en avez besoin, et de demander de l'aide, comme garder l'enfant plus âgé, déposer ou préparer un repas ou simplement écouter lorsque vous avez besoin de vous défouler. Souvent, la famille et les amis ne savent pas comment aider à moins que nous leur demandions directement, alors essayez de communiquer ce dont vous avez besoin pour obtenir l'aide que vous recherchez.

3. Explorez les ressources communautaires. Dans de nombreuses communautés, il existe des places d'accueil pour les parents et les jeunes enfants. Par exemple, partout en Ontario, les centres pour l'enfant et la famille ON y va offrent des services et des ressources aux familles et aux enfants de la naissance à six ans. Les bibliothèques locales (comme la Bibliothèque publique de Calgary) organisent également des heures du conte familiales gratuites et d'autres événements pour l'enrichissement des enfants et la socialisation des parents.

4. Partagez la charge. Si vous avez un coparent, il est également important de lui communiquer ce dont vous avez besoin pour parvenir à ce qui semble être une division du travail plus équitable. La garde partagée des enfants et les tâches ménagères réduisent le stress de toute la famille.

5. Essayez de prendre du temps pour vous. Cela peut parfois paraître impossible, mais prendre du temps pour soi est essentiel à votre bien-être. Cela peut inclure une courte sieste, une douche, une promenade ou même la lecture de quelques pages. Même si nous comprenons qu'il est parfois impossible de passer du temps seul, essayez de vous reposer lorsque votre enfant se repose en vous allongeant (même s'il ne dort pas) ou en lisant légèrement dans un coin confortable. Même une courte période de temps peut être rajeunissante.

Comment les parents peuvent contribuer au bien-être de leurs enfants :

1. Créez des moments privilégiés en tête-à-tête. Essayez de réserver de petites plages de temps à vos enfants plus âgés. Cela peut inclure un jeu rapide ou une séance de jeu ensemble, une histoire au coucher ou une courte sortie au parc. Ce temps peut les aider à se sentir rassurés et aimés pendant une grande période d’adaptation.

2. Demandez à votre enfant de passer du temps avec des enfants de son âge. Essayez d'organiser des rendez-vous de jeu avec des amis pour vos enfants plus âgés, idéalement chez leurs amis afin que vous puissiez faire une pause. Il est important que les enfants aient le temps de jouer et de socialiser avec des enfants de leur âge. Cela aide les enfants à développer de meilleures compétences relationnelles, comme le partage et la compréhension des émotions et des points de vue des autres.

3. Impliquez votre enfant plus âgé. S'il manifeste de l'intérêt pour son nouveau frère ou sœur, vous pouvez encourager votre enfant plus âgé à vous aider dans de petites tâches, comme chanter au bébé ou apporter un jouet pour bébé. Cela favorise un sentiment d’implication et peut favoriser les liens fraternels.

4. Choisissez vos batailles. Si votre enfant plus âgé agit pour attirer votre attention, par exemple s'il jette ses jouets, au lieu de trop vous concentrer sur l'arrêt de ce comportement, essayez de le laisser partir lorsque cela est possible. La meilleure stratégie consiste à les rediriger vers une activité que vous savez qu’ils aiment ou dans laquelle ils peuvent réussir et à leur accorder une attention positive au sein de cette activité. Le but est d’essayer de « les surprendre à être bons » avec un renforcement positif. Cela permet d’éviter les boucles de rétroaction négatives et peut réduire les comportements inappropriés en matière de recherche d’attention (car ils reçoivent l’attention positive dont ils ont besoin).

Les relations entre frères et sœurs changent constamment à mesure qu’elles grandissent, mais elles comptent parmi les relations les plus importantes et les plus durables de la vie.

Aider vos enfants plus âgés à traverser la nouvelle transition fraternelle aidera à préparer le terrain pour une relation fraternelle positive tout au long de l’enfance et au-delà.