« Voyons si ça s’en va » : 5 questions pour savoir s’il faut attendre ou agir, selon un psychologue

« Il s’en remettra. »

C’est une de ces phrases que les parents entendent (et se disent) assez souvent. L’enfant est particulièrement irritable depuis quelques semaines, a commencé à faire des cauchemars, trouve des excuses pour ne pas aller à l’école, fait des crises de colère plus intenses que d’habitude ou commence à mal réagir, alors on se demande : Devons-nous intervenir ou simplement lui laisser du temps ?

Attendre n’est pas toujours une mauvaise décision. Tout doit être dit. Durant l’enfance, il y a des comportements qui apparaissent, s’intensifient pendant un certain temps et finissent par disparaître sans qu’il soit nécessaire de faire quelque chose d’extraordinaire. Parfois, ce ne sont que des étapes. Comme lorsque les jeunes enfants commencent à souffrir d’anxiété de séparation ou entrent dans la phase négativiste dans laquelle tout ce que nous leur proposons reçoit une réponse « non ».

Le problème se pose lorsqu’attendre que cela passe cesse d’être une observation prudente et devient une manière de reporter indéfiniment quelque chose qui pourrait nécessiter une attention particulière. Car, soyons honnêtes, c’est une chose de rester attentif et de voir comment ça évolue, et une autre de s’habituer à vivre avec un problème tout en s’accrochant à l’espoir qu’il disparaîtra tout seul.

Tout changement n’est pas un signal d’alarme

Les enfants passent par des étapes. Cela fait partie de son développement.

Les psychologues savent qu’il peut y avoir des saisons de plus grande dépendance, plus de peur, des difficultés à se séparer des parents, des explosions émotionnelles, de la jalousie entre frères et sœurs, des cauchemars ou un besoin très intense d’attirer l’attention.

Même certains comportements qui inquiètent beaucoup les adultes peuvent avoir une explication assez simple : fatigue, changements familiaux, adaptation à l’école, arrivée d’un petit frère, nouvelles exigences ou simplement une étape de régression dans le développement normal.

C’est pourquoi, Il ne s’agit pas de s’alarmer d’un quelconque changement ou de transformer tout comportement étrange en problème psychologique..

Les parents n’ont pas besoin de surveiller constamment leurs enfants à la recherche de signaux d’alarme. Il n’est même pas nécessaire d’intervenir à chaque petit changement. Une partie de la parentalité consiste justement à observer, accompagner et permettre aux enfants de traverser certaines difficultés sans chercher à les résoudre immédiatement.

Le problème se pose lorsque ces conditions sont remplies :

1. Le comportement persiste
2. Augmentez votre intensité progressivement
3. Commencez à interférer avec la vie quotidienne

C’est donc une bonne idée d’arrêter de se demander s’il ne s’agit que d’une phase et de commencer à réfléchir à la façon dont cette situation pourrait affecter votre enfant et/ou votre vie de famille.

Le temps ne résout pas toujours tout

Dans l’imaginaire populaire, il y a l’idée qu’il faut donner du temps au temps. Cependant, ce n’est pas toujours le cas. Avec le temps, certaines difficultés disparaissent ; d’autres cependant, ils s’intensifient et deviennent plus aigus.

Par exemple, un enfant qui commence à éviter certaines situations peut se sentir mieux à court terme chaque fois qu’il parvient à y échapper. Si vous avez peur de parler en public et que vous parvenez à l’éviter, votre anxiété diminue momentanément. Mais cette expérience peut aussi vous apprendre que l’évitement est une bonne stratégie pour se sentir en sécurité, ce qui ne fera qu’alimenter encore plus cette peur.

Quelque chose de similaire peut se produire avec certains comportements qui semblent à première vue être une simple étape. Un enfant qui répond en criant chaque fois qu’il se met en colère, par exemple, peut découvrir que c’est ainsi qu’il amène les autres à céder, à prêter attention ou à mettre fin à une situation qui ne lui plaît pas. Si cette dynamique se répète, le comportement peut se consolider jusqu’à devenir votre façon habituelle de gérer la frustration. Non pas parce que l’enfant a consciemment décidé de mal se comporter, mais parce qu’il a appris que cette stratégie fonctionne pour lui.

La même chose peut arriver avec certains conflits, difficultés sociales, problèmes scolaires ou encore certaines difficultés psychologiques naissantes. En fait, il est curieux que même si la grande majorité des parents considèrent la santé mentale comme aussi importante que la santé physique, le temps de réaction est lent, comme le révèle le « Rapport national sur la santé mentale des enfants » :

• 22% d’entre eux retardé la décision plus de deux ans.

• 43% des parents ayant des soupçons clairs attendez plus d’un an avant d’emmener votre enfant en traitement.

Bien sûr, cela ne veut pas dire que les parents ont fait quelque chose de mal. Bien souvent, ils font simplement ce qu’ils pensent être le mieux pour leur enfant : enlevez la pression, laissez-lui de l’espace et attendez qu’il mûrisse. Mais lorsqu’une difficulté commence à être de plus en plus présente dans la vie de l’enfant ou dans la dynamique familiale, attendre n’est peut-être pas la meilleure option.

Comment savoir quand cela cesse d’être « une phase » ?

Il n’existe pas de nombre exact de jours ou de semaines permettant de déterminer à quel moment le comportement d’un enfant cesse d’être normal et commence à poser problème. Le développement de l’enfant ne suit pas toujours un calendrier très précis.

Cependant, les psychologues posent généralement des questions qui peuvent également aider les parents à mieux comprendre ce qui se passe.

1. Est-ce que cela interfère avec votre vie quotidienne ? Ce n’est pas la même chose qu’un enfant ait parfois peur de commencer à éviter systématiquement l’école, à dormir seul, à interagir avec d’autres enfants ou à faire des activités qu’il appréciait auparavant.
2. Est-ce que ça empire ? Un comportement qui reste stable ne présente pas le même scénario qu’un autre qui apparaît plus fréquemment, s’intensifie ou s’étend à des situations différentes.
3. Est-ce que cela provoque un inconfort ? Parfois, l’enfant continue à mener une vie apparemment normale, mais exprime de manière persistante son inquiétude, sa tristesse, sa peur, sa honte ou sa frustration.
4. Est-ce que cela affecte toute la famille ? Lorsqu’une difficulté nous oblige à réorganiser continuellement nos horaires, nos activités, nos relations ou nos routines familiales, elle mérite plus d’attention.
5. Que se passe-t-il lorsque nous essayons de vous aider ? Si l’enfant s’améliore grâce au soutien, aux changements de routine, à la conversation ou à de petits ajustements, il est probablement possible de continuer à observer. Si malgré ces efforts, la situation persiste ou s’aggrave, c’est peut-être le bon moment pour demander conseil.

Consulter un psychologue pour enfants peut simplement être un moyen de mieux comprendre ce qui se passe avant que la difficulté ne s’aggrave. Parfois, l’orientation professionnelle confirme que ce qui nous concerne s’inscrit dans une phase évolutive et qu’il suffit de procéder à quelques petits ajustements. D’autres fois, cela nous permet de détecter que l’enfant a besoin d’un soutien plus spécifique.

Dans les deux cas, une consultation peut être utile. Et il n’est pas nécessaire d’attendre que la situation soit insupportable pour se poser la question. Ce que je recommande toujours, c’est quelques jours ou semaines de observation attentive avant d’intervenir.

Pendant quelques jours, faites attention au moment où le comportement apparaît, à ce qui le précède, à ce qui se passe après et à la façon dont votre enfant réagit lorsque vous essayez de l’arrêter.

Dire « il s’en remettra » peut mettre fin à la conversation trop tôt. Au lieu de cela, penser en termes de « voyons ce dont vous avez besoin » laisse ouverte la possibilité de comprendre.

Cela change beaucoup les choses car les parents ne sont pas toujours obligés de réussir du premier coup. Votre rôle n’est pas de diagnostiquer vos enfants, mais d’apprendre à les connaître, à les observer et à demander de l’aide lorsqu’ils sentent que quelque chose ne va pas.

Parfois, en effet, cela arrive.

Mais lorsqu’une difficulté persiste, provoque des souffrances ou commence à limiter la vie de l’enfant, l’attente cesse d’être une stratégie et peut simplement devenir une manière de retarder une aide qui pourrait peut-être déjà faire une différence.