Le temps d'écran peut bénéficier ou nuire aux jeunes enfants – tout dépend du contenu et du contexte de ce qu'ils consomment

Les écrans dominent une grande partie du monde moderne, et il y a des débats en cours, parmi les experts et les parents, sur la question de savoir si les jeunes enfants devraient leur être exposés. Alors, quel est exactement le véritable impact du temps d'écran sur le développement neuropsychologique d'un enfant?

De nombreuses associations pédiatriques recommandent de limiter l'exposition pendant l'enfance, en particulier pour les enfants de moins de cinq ans, mais la recherche suggère que l'image est loin d'être en noir et blanc – le contexte et le contenu du temps d'écran d'un enfant sont essentiels à son impact.

Effets physiques

Plusieurs études ont souligné qu'une utilisation prolongée des écrans peut provoquer une fatigue oculaire, des yeux secs et une myopie chez les enfants.

De plus, la technologie ne peut pas et ne devrait pas remplacer la stimulation naturelle dont les enfants ont besoin. Le jeu gratuit, l'exercice physique, l'interaction en face à face et le contact avec la nature sont tous essentiels au développement d'un enfant, mais le remplacement de ces expériences par un temps d'écran excessif et passif peut augmenter le risque d'obésité, de troubles visuels et de difficultés d'apprentissage.

Effets neuropsychologiques

Au-delà du physique, il est préoccupant les effets du temps d'écran sur des fonctions telles que l'attention, l'apprentissage des langues et la régulation émotionnelle. Une revue de 102 études menées chez des enfants de moins de 3 ans souligne que la quantité de temps d'écran n'est pas le seul facteur – les conditions et le contexte sont également d'une importance vitale.

Par exemple, si un adulte est présent, commentant ou interagissant avec le contenu aux côtés de l'enfant, il améliore l'apprentissage et l'attention. En revanche, une exposition passive ou non supervisée présente un risque pour le développement cognitif.

L'utilisation d'écrans en arrière-plan, comme laisser la télévision allumée pendant qu'un enfant joue, interfère également avec le jeu, l'attention et l'interaction, même si l'enfant ne le regarde pas directement.

S'ils sont utilisés à des fins éducatives et sous supervision, les tablettes, les téléphones portables et la télévision peuvent être de précieux outils d'apprentissage, mais s'ils sont utilisés sans prétention, ils peuvent limiter les interactions sociales dont le cerveau en développement a si désespérément besoin.

Le vrai problème: un contenu inapproprié

Le risque principal n'est pas nécessairement l'écran lui-même, mais ce qu'il y a. L'exposition précoce à un contenu non convivial est associée à des difficultés d'attention et aux fonctions exécutives, en particulier le contrôle inhibiteur (une partie essentielle de la régulation du comportement et de la cognition), et des retards de l'apprentissage des langues. Bien que les études n'attribuent pas la causalité, nous pouvons dire que ces problèmes ne sont pas entièrement dus au temps d'écran seul.

Des niveaux plus élevés d'utilisation aveugle des téléviseurs, des ordinateurs, des téléphones ou des tablettes chez les jeunes enfants (environ 3 ans) sont associés à de pires niveaux de contrôle inhibiteur, ainsi qu'à un niveau inférieur d'activation cérébrale dans les zones cérébrales apparentées (le cortex préfrontal).

De plus, regarder la télévision à l'âge de deux ans a un effet négatif sur les fonctions exécutives un an plus tard – une étude de 2010 a indiqué que les enfants qui regardaient le plus la télévision étaient également les pires à cet égard à l'âge de quatre ans.

Les plates-formes de vision passivement telles que YouTube peuvent également avoir des effets négatifs sur les plus jeunes enfants: les enfants âgés de deux à trois ans qui sont plus exposés à cette plate-forme ont tendance à avoir des niveaux de développement linguistique inférieurs. Les chercheurs attribuent cet effet à la réduction susmentionnée de l'interaction sociale.

D'autres études ont lié une vision excessive de télévision à l'hyperactivité à l'âge de sept ans, ainsi que de bonnes performances en mathématiques et en vocabulaire. Il a également été constaté que regarder trop de télévision entre 15 et 48 mois triples la probabilité de développement du langage retardé. Ces résultats sont tous cohérents avec les résultats d'autres recherches axées sur YouTube.

Qu'en est-il du contenu adapté aux enfants?

C'est là que l'histoire change. Le contenu des enfants et de l'éducation peut avoir des effets positifs, surtout s'ils sont accompagnés d'une interaction.

Par exemple, les programmes numériques conçus pour améliorer l'attention et les fonctions exécutives chez les enfants de 4 à 6 ans ont non seulement montré des améliorations de ces capacités, mais aussi dans l'intelligence, l'attention et la mémoire de travail. Il semble que certains facteurs congénitaux, tels que la présence du gène DAT1 qui est lié à la dopamine), puisse influencer l'efficacité de ces programmes.

La visualisation du contenu éducatif améliore également la langue (concepts numériques et spatiaux et vocabulaire) chez les 3 et 4 ans, surtout si le contenu présenté a un riche récit.

De plus, la technologie peut stimuler l'inclusion et l'intervention sociales. Chez les enfants psychosocialement vulnérables entre 4 et 5 ans, les interventions numériques stimulent la mémoire de travail et l'autorégulation. Chez les enfants autistes (âgés de 3 à 16 ans), une étude de 2017 a révélé que l'intervention numérique améliore l'attention et l'interaction sociale.

L'utilisation de programmes numériques aux côtés de l'interaction familiale s'est également avérée améliorer le développement du langage chez les enfants ayant des retards linguistiques âgés de 2 à 4 ans.

Cependant, nous devons garder à l'esprit que les preuves d'effets neuropsychologiques positives sont plus fortes chez les enfants âgés de 6 ans et plus. À cet âge, les enfants présentent même des niveaux de transfert élevés, ce qui signifie qu'il y a des effets visibles dans leur vie quotidienne qui vont au-delà des processus formés à une application ou à un programme numérique. Cela comprend l'intelligence, la réglementation comportementale émotionnelle, le rendement scolaire et les fonctions exécutives.

Mouvement, exploration et socialisation

Malgré leurs avantages potentiels, il ne peut pas être suffisamment souligné que les écrans peuvent ne remplacer pas le jeu libre, l'exercice physique et l'interaction sociale.

Cela étant dit, une revue récente chez les enfants âgés de 4 à 12 ans a conclu que la technologie peut également jouer un rôle positif lorsqu'il est proactivement intégré dans le jeu physique et social. Cela peut inclure de jouer avec des objets intelligents (comme une balle qui enregistre les coups de pied ou un swing avec des capteurs qui donnent des prix virtuels) et des jeux omniprésents, qui utilisent le GPS et la réalité augmentée pour encourager le mouvement.

En bref, la technologie peut stimuler le mouvement, l'exploration et la socialisation, mais seulement si elle est conçue avec ces objectifs à l'esprit.

Recommandations d'experts

Plusieurs organismes d'experts ont fait des recommandations sur la façon de faire le meilleur usage du temps d'écran:

• L'American Academy of Pediatrics suggère d'éviter les écrans pour les enfants de moins de 18 mois (à l'exception des appels vidéo). Quand ils ont 18 à 24 mois, ils ont seulement recommandé de consommer du contenu de qualité, toujours accompagné d'adultes. Dans le cas des enfants âgés de 2 à 5 ans, un maximum d'une heure par jour de contenu éducatif devrait être autorisé.

  Ils recommandent également d'utiliser des écrans comme outil éducatif (par opposition à une distraction), de donner un exemple d'utilisation de technologie saine grâce à nos propres actions et de les éviter avant le coucher.

• L'Organisation mondiale de la santé recommande de limiter le temps d'écran à un maximum de 1 heure par jour pour les enfants âgés de 2 à 4 ans et de 2 heures pour les enfants âgés de 5 à 17 ans.

Les écrans ne sont pas l'ennemi

La déclaration générale des «écrans est mauvaise», c'est comme dire que le papier est nocif en raison des livres qui y sont imprimés. Ce qui compte n'est pas le médium mais le contenu, le contexte et la qualité de l'interaction.

Le défi est donc de trouver un équilibre, de respecter le développement de l'enfance et d'utiliser la technologie de manière utile, et non de substitut au jeu, à l'interaction et à l'expérience physique.