Cet ancien directeur du sud de Los Angeles a réduit l'absentéisme de 30 %

Dans le sud de Los Angeles, où l'absentéisme chronique semblait autrefois être un problème insoluble, l'éducateur et innovateur Amen Rahh, simplement connu sous le nom de Principal Rahh, est en train de réécrire le récit. Après avoir transformé les taux de fréquentation de sa propre école, Rahh a transformé sa passion pour l'engagement des étudiants en une mission plus large : créer des systèmes qui motivent les jeunes à se présenter, à rester présents et à croire en leur potentiel.

« Quand j'étais directeur dans le sud de Los Angeles, j'avais des étudiants qui étaient brillants mais qui ne se présentaient pas en classe », raconte Rahh. Parents. « Nous avons réalisé que ce n'était pas une question de motivation, mais une question de connexion. »

Certains élèves s'occupaient de leurs frères et sœurs, travaillaient tard pour aider leur famille ou ne se sentaient pas vus à l'école. C'est à ce moment-là que le déclic a eu lieu : l'assiduité n'est pas seulement une question d'étudiants, c'est une question de système. Le directeur Rahh affirme qu’à l’échelle nationale, environ un élève sur trois est absent de manière chronique et que dans de nombreux districts urbains, ce nombre est encore plus élevé.

« Si nous ne résolvons pas ce problème, nous perdons des talents avant qu'ils n'aient eu la chance de se développer », souligne Rahh.

Selon Rahh, les écoles doivent évoluer du statut d'institutions universitaires à celui d'écosystèmes de guérison.

« Nous ne pouvons plus nous permettre d'éduquer en étant isolés des réalités que vivent nos élèves au quotidien. La pauvreté, l'instabilité du logement, les traumatismes et les problèmes de santé mentale ne sont pas des « problèmes extérieurs » : ce sont des problèmes qui façonnent la capacité de nos élèves à apprendre, à se concentrer et à s'épanouir.

Plus encore, il estime que les écoles devraient fonctionner comme des pôles communautaires réunissant l’éducation, le bien-être et les opportunités. Cela signifie établir des partenariats avec des organisations locales, des prestataires de santé mentale et des programmes d'éducation financière pour répondre à l'ensemble des besoins de l'enfant et, par extension, à ceux de leur famille.

L'inspiration derrière la mission du principal Rahh

La mission inspirante du principal Rahh ne venait pas de naître. Lui-même s’est inspiré des autres.

«Mon approche pour construire une culture scolaire forte et transformatrice a été profondément façonnée à la fois par mes expériences vécues en grandissant à Compton et par les exemples puissants de leaders transformationnels comme mon père, le Dr Rahh, et le directeur Baruti Kafele», explique Rahh.

De son père, il a appris l'importance de la discipline, du but et d'une confiance inébranlable dans les jeunes, même lorsque la société les exclut.

« Le voir diriger avec conviction et intégrité m'a montré que le leadership n'est pas une question d'autorité, mais une question de responsabilité, d'amour et de service envers les autres », déclare Rahh.

Du principal Kafele, Rahh a appris que la culture est le cœur d’une école. Son travail confirmait ce qu'il avait déjà commencé à vivre : lorsque vous déplacez l'énergie dans un bâtiment, vous modifiez les résultats pour les étudiants. Il a démontré que chaque directeur doit être le « responsable de la culture », responsable non seulement des universitaires, mais aussi de l’esprit, de la fierté et de l’appartenance.

Mais c’est bien entendu ses étudiants qui ont eu la plus grande influence.

« Ils m’ont appris que lorsque l’on construit une école fondée sur l’amour, la confiance et la pertinence, lorsque les élèves se sentent vus, valorisés et entendus, ils s’élèvent », déclare-t-il. « Le cadre de 'Culture scolaire révolutionnaire' que j'ai créé est né de ces leçons vécues. Zéro bagarre, zéro suspension et 100 % de diplômes n'étaient pas un miracle ; c'était le résultat de la transformation de l'école d'un endroit où ils devaient être en une communauté à laquelle ils voulaient appartenir.  »

Aller au cœur du problème

Selon des données récentes de l'American Enterprise Institute, même si l'absentéisme chronique a diminué par rapport à son pic de 2021-2022, il reste environ 50 % plus élevé que les niveaux d'avant la pandémie. Dans le comté de Los Angeles en particulier, un rapport de 2025 a révélé que près de 360 ​​000 élèves manquaient trop d'école, et les élèves noirs avaient le taux le plus élevé, soit environ 38 %.

Pour Rahh, la cause en est multiple.

« Les problèmes de santé mentale, le stress économique, les problèmes de sécurité et le manque de pertinence culturelle dans les salles de classe jouent tous un rôle », explique-t-il. « Lorsque les élèves n'ont pas l'impression que l'école ne les reflète pas ou ne reflète pas leurs réalités, il est facile de se désengager. La pandémie a creusé ces écarts, et nous sommes encore en train de rattraper notre retard. »

Sa solution ? Trouvez des moyens de rendre l’école à nouveau personnelle. Il a commencé modestement : saluer chaque élève par son nom, reconnaître les anniversaires, suivre les objectifs au-delà des notes. Il a également lancé des programmes d'incitation liés à l'assiduité, fondés sur les relations et la cohérence. Dans une école, l’absentéisme chronique a chuté de plus de 30 % en une seule année parce que les élèves se sont enfin sentis vus et soutenus.

Malgré cela, l’un des plus grands obstacles auxquels il a été confronté était la confiance.

« Beaucoup d'élèves et de familles ont été abandonnés par les systèmes pendant des années. Cela a demandé de la cohérence, pas seulement des programmes. Je me suis présenté aux matchs de basket-ball, aux visites à domicile et aux événements communautaires parce que je voulais qu'ils sachent que l'école n'était pas seulement un bâtiment, c'était une relation », explique Rahh.

La technologie rencontre l’éducation

Pour faire avancer les choses dans la bonne direction, Rahh a fondé Knowlej, une plateforme fintech qui récompense les étudiants pour leur croissance et leur assiduité académiques avec des incitations et des connexions en temps réel. En offrant des récompenses réelles telles que des actions, des cartes-cadeaux, des baskets, etc., il incite les élèves à rester engagés dans leur école.

«Nous utilisons la technologie pour rendre l'éducation plus pertinente en récompensant les comportements positifs, l'assiduité et la participation», explique Rahh. « Mon expérience en tant que directeur a tout façonné. J'ai construit Knowlej pour répondre à ce que j'aurais aimé avoir lorsque je dirigeais des écoles, un système qui relie la culture, les données et la motivation des élèves. »

Il explique qu'une des écoles partenaires de Knowlej à Los Angeles a vu l'absentéisme chronique baisser de 26 % après avoir utilisé la plateforme pendant un seul semestre.

« Les étudiants ont commencé à concourir pour gagner des récompenses, mais la plus grande victoire a été que la participation est redevenue une source de fierté », dit-il. « Les enseignants ont signalé des relations plus solides et les parents s'engageaient davantage car ils pouvaient constater les progrès instantanément. »

La vision à long terme de Rahh pour Knowlej est de changer la façon dont les écoles définissent la réussite.

« Nous souhaitons nous étendre dans davantage de districts et continuer à utiliser les données pour créer des écosystèmes étudiants plus solides, qui donnent la priorité à l'appartenance autant qu'à la réussite », dit-il. « L'objectif est que chaque élève se sente vu, valorisé et motivé à se présenter, car c'est là que commence la transformation. »

La plate-forme est déjà utilisée dans les districts de tout le pays, des communautés urbaines aux communautés de banlieue, en passant par les zones rurales. Il peut même être utilisé dans des classes individuelles. Et Knowlej ne se limite pas à un système de récompenses. Cela aide également à développer des compétences en littératie financière chez les enfants.

« Je crois que la prochaine génération d’écoles doit enseigner non seulement la lecture et les mathématiques, mais aussi l’intelligence émotionnelle et l’autonomisation économique », poursuit-il. « Cette conviction m'a amené à créer Knowlej. Lorsque nous nous attaquons aux causes profondes du désengagement et donnons aux étudiants les outils nécessaires pour construire leur avenir, nous n'améliorons pas seulement l'assiduité, nous suscitons la transformation. »

Comment les parents peuvent aider

Pour conclure, Rahh dit que les parents peuvent également jouer un rôle. Si les parents se sentent déconnectés de l’éducation de leur enfant, il suggère de commencer par la conversation et non par la correction.

« Demandez ce que votre enfant pense de l'école et ce qui pourrait l'améliorer. Les parents n'ont pas besoin d'avoir toutes les réponses, mais ils peuvent s'associer aux écoles pour renforcer la cohérence. Même de petits gestes comme les enregistrements quotidiens ou la célébration des jalons de fréquentation font la différence », conseille Rahh.