Que signifie retarder la vaccination contre l’hépatite B pour les bébés ?

Le directeur par intérim des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) a officiellement adopté les recommandations de son Comité consultatif sur les pratiques d’immunisation (ACIP) visant à retarder l’administration des vaccins contre l’hépatite B aux nouveau-nés. Cela annule une recommandation vieille de près de 35 ans visant à vacciner les nouveau-nés contre l’hépatite B dans les 24 heures suivant la naissance. Désormais, la ligne directrice est d’attendre plutôt deux mois.

L’ACIP recommande que le vaccin soit administré aux bébés à la naissance uniquement si le test de la mère est positif à l’hépatite B. Dans le cas contraire, le parent doit faire un choix en consultation avec son fournisseur de soins de santé.

L’ACIP est chargée de fournir des lignes directrices en matière de vaccination pour les bébés, les enfants et les adultes.

Pendant ce temps, l’Académie américaine de pédiatrie (AAP) a publié une déclaration indiquant qu’il s’agit d’une décision dangereuse qui entraînera davantage d’infections chez les enfants.

Le vaccin contre l’hépatite B est recommandé pour les nourrissons depuis 1991 et a été largement efficace. Par exemple, cela a entraîné une baisse de 99 % des infections chroniques par l’hépatite B chez les enfants et les adolescents.

« La plupart des personnes vaccinées contre l’hépatite B bénéficient d’une protection à vie », déclare Alexis Monique Javier, DO, pédiatre au Children’s Memorial Hermann Pediatrics. « Le vaccin est efficace à plus de 95 % pour prévenir l’hépatite B chez les enfants et les adultes. »

Qu’est-ce que l’hépatite B ?

En tant que type d’infection hépatique le plus répandu dans le monde, elle est causée par le virus de l’hépatite B (VHB), qui attaque le foie. Ce virus se transmet par contact direct avec du sang ou des fluides corporels infectés. Le plus souvent, les bébés sont infectés par l’hépatite B lors de l’accouchement en raison du transfert de sang et des fluides corporels avec lesquels ils entrent en contact.

Mais ils peuvent également être infectés par d’autres soignants peu de temps après la naissance, notamment parce que les personnes infectées ne présentent pas toujours de symptômes et que le virus peut vivre sur les surfaces pendant des semaines. En fait, le CDC estime qu’environ la moitié des personnes atteintes d’hépatite B ne savent même pas qu’elles en sont atteintes.

« L’hépatite B peut entraîner une maladie bénigne qui dure quelques semaines – l’hépatite B aiguë – ou une maladie grave qui dure toute la vie – l’hépatite B chronique », explique le Dr Javier. « Les personnes atteintes d’hépatite B peuvent ne pas savoir qu’elles sont infectées par le virus et peuvent ne pas présenter de symptômes ou se sentir malades, propageant ainsi le virus sans le savoir. »

Dans l’ensemble, 1 personne sur 3 est infectée par le virus et environ 300 millions vivent avec une infection chronique. Et bien qu’elle soit à la fois évitable et traitable, l’hépatite B coûte la vie à près d’un million de personnes chaque année.

Qu’est-ce que le vaccin contre l’hépatite B et pourquoi est-il recommandé à la naissance ?

Plus d’un milliard de doses ont été administrées à des bébés, des enfants et des adultes dans le monde. Il est également considéré comme l’un des vaccins les plus sûrs et les plus efficaces jamais fabriqués. Les organisations médicales, dont l’AAP et l’Organisation mondiale de la santé, le recommandent également.

« Ce virus est hautement infectieux et peut facilement se propager au nouveau-né, provoquant une infection à vie, voire la mort », explique Brian Labus, PhD, MPH, REHS, expert en maladies infectieuses et professeur adjoint au Département d’épidémiologie et de biostatistique de l’École de santé publique de l’UNLV. « Comme beaucoup de mères infectées ne savent pas qu’elles sont infectées, nous vaccinons tous les nouveau-nés pour prévenir l’infection. Grâce à la vaccination généralisée, le cancer du foie chez les enfants n’est tout simplement plus quelque chose que nous voyons. »

Selon le Projet d’intégrité des vaccins du Centre de recherche et de politique sur les maladies infectieuses de l’Université du Minnesota, « la dose à la naissance a servi de filet de sécurité essentiel dans le système de santé américain, pour se protéger contre les lacunes du dépistage prénatal, les diagnostics manqués du VHB, les erreurs de communication et le suivi incohérent. »

Que signifierait un retard dans la vaccination pour les bébés ?

La vaccination des bébés à la naissance est sûre, efficace et constitue la meilleure chance de prévenir l’hépatite B chez les nouveau-nés, explique le Dr Labus. « Si nous attendons qu’ils soient plus âgés pour vacciner, nous manquons notre opportunité de prévenir la plupart des infections. »

Il affirme qu’au cours des trois dernières décennies, le programme de vaccination contre l’hépatite B a pratiquement éliminé cette maladie chez les enfants. « Si nous retardons la vaccination contre l’hépatite B, nous verrons des milliers de nourrissons infectés par leur mère sans le savoir, et nombre d’entre eux développeront une maladie du foie ou mourront d’un cancer du foie plus tard dans leur vie. »

Un retard dans la vaccination des bébés contre l’hépatite B signifierait également que les bébés qui n’ont pas reçu le vaccin contre l’hépatite B ne bénéficieraient d’aucune protection s’ils étaient exposés à l’hépatite B peu de temps après l’accouchement, explique le Dr Javier. Cela aurait également un impact négatif sur la prévention des infections chroniques chez les nourrissons et sur la propagation de l’hépatite B aux États-Unis, dit-elle.

« L’hépatite B peut provoquer des lésions hépatiques, le cancer du foie et la mort », explique le Dr Javier. « Si les bébés sont infectés par l’hépatite B, ils ont 90 % de chances d’avoir une hépatite B chronique. Et 25 % des bébés qui développent une hépatite B chronique meurent. »

Quel serait l’impact d’un retard sur le calendrier de vaccination d’un enfant ?

Si la vaccination est retardée, cela pourrait également avoir un impact négatif sur l’ensemble du calendrier de vaccination d’un enfant. Et cela pourrait même réduire l’accès aux vaccins pour les familles à faible revenu dont les bébés ne sont pas vaccinés à l’hôpital. Les compagnies d’assurance pourraient même cesser de payer pour le vaccin, sur la base des recommandations du CDC.

« Un retard dans l’administration du vaccin contre l’hépatite B signifierait que la série de vaccins serait entièrement complétée plus tard que recommandé », explique le Dr Javier. « Il est important de respecter le calendrier de vaccination pour offrir aux bébés et aux enfants la protection optimale dont ils ont besoin au bon moment. »

Pourquoi les gens pourraient-ils envisager de retarder la vaccination ?

Bien qu’il existe plusieurs raisons pour lesquelles les gens pourraient personnellement envisager de retarder la vaccination, comme la peur de submerger le système immunitaire du bébé ou l’inquiétude concernant les risques d’autisme, aucune de ces raisons ne s’est avérée être un problème, explique le Dr Javier.

« Le système immunitaire des bébés est plus robuste qu’on ne le pense et est prêt à apprendre dès leur naissance », explique-t-elle. « Certaines personnes croient également que les vaccins provoquent l’autisme, ce qui a été réfuté à maintes reprises. Les vaccins ne causent pas l’autisme. »

Naturellement, les parents s’inquiètent de la sécurité de tout médicament administré à leurs enfants, y compris les vaccins, ajoute le Dr Labus. « Mais il n’y a vraiment aucune bonne raison de retarder l’administration du vaccin. Il est très sûr, très efficace et peut protéger contre le virus tout au long de la vie d’un bébé. »

« Des vaccins sûrs fonctionnent si bien depuis si longtemps que nous sommes devenus les victimes de notre propre succès », ajoute-t-il. « Les parents n’ont plus peur des maladies qui étaient autrefois courantes dans notre société, et ils doivent plutôt s’inquiéter du risque minuscule associé à la vaccination. »