1 enfant sur 4 ayant subi une commotion cérébrale aura des symptômes prolongés

Les commotions cérébrales sont devenues un problème de santé, en particulier chez les enfants qui pratiquent un sport, mais une étude récente publiée dans Pédiatrie met en évidence ce que les familles doivent savoir sur ces blessures à la tête avant même que les enfants ne mettent des crampons.

Les chercheurs ont étudié les commotions cérébrales infantiles chez des patients âgés de 6 mois à environ 6 ans et ont découvert que même si la plupart des enfants se remettaient de leurs symptômes, tels que les étourdissements, l’irritabilité et les maux de tête, en quelques semaines, 28 % continuaient à présenter des symptômes un mois après leur blessure. Au bout de trois mois, 24 % des enfants présentaient encore des symptômes. Après un an, ce chiffre était de 16 %.

La possibilité de symptômes de commotion cérébrale durables peut sembler effrayante aux parents anxieux, en particulier à ceux qui ont de petits casse-cou à montée d’adrénaline, comme moi.

Ma fille de 5 ans supplie constamment de faire du vélo ; mon fils de 2 ans grimpera n’importe quoi ; et mon enfant de 10 mois se traîne dans tous les coins de meubles. L’idée que l’un d’entre eux ait une commotion cérébrale suffit à m’empêcher de dormir la nuit. L’idée que l’un d’eux présente des symptômes de commotion cérébrale depuis un an me pousse à le mettre dans un casque 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.

Sean Rose, MD, neurologue pédiatrique et auteur principal de l’étude, affirme que cet article est important à la fois pour les parents et les prestataires de soins médicaux qui, pendant de nombreuses années, ont manqué de recherche sur les traumatismes crâniens chez les jeunes enfants. Cela peut aider les familles à savoir quoi rechercher et à rester en sécurité.

Pourquoi la recherche sur les commotions cérébrales est importante

En ce qui concerne les commotions cérébrales, le Dr Rose affirme que la grande majorité de l’attention est accordée aux enfants plus âgés et aux adultes, en particulier aux athlètes. C’est regrettable car, selon une étude de 2024, près de 350 000 jeunes enfants âgés de 0 à 6 ans aux États-Unis se rendent chaque année aux urgences avec un traumatisme crânien.

Gregory Vitale, PsyD, neuropsychologue pédiatrique à l’Orlando Health Children’s Neuroscience Institute, convient que la recherche a fait défaut sur ce groupe démographique. Il dit que les jeunes enfants sont souvent incapables de communiquer leurs symptômes et que les traiter pour des blessures à la tête comporte donc des défis. Le manque de recherche ajoute un autre niveau de difficulté.

« Cet article suggère que les enfants d’âge préscolaire (comme les enfants plus âgés) présentent des symptômes après leurs blessures et qu’ils bénéficieraient de recommandations de récupération adaptées », explique le Dr Vitale.

L’article a également étudié les facteurs prédictifs potentiels des symptômes de commotion cérébrale à long terme. Fait intéressant, le Dr Rose souligne que la perte de conscience et le fait qu’un enfant ait ou non subi un scanner (un test d’imagerie réservé aux médecins s’inquiétant particulièrement d’un saignement intracrânien ou d’une fracture du crâne) ne permettaient pas de prédire si un enfant présenterait ou non des symptômes persistants.

Le seul facteur prédictif était les symptômes de l’enfant dans les 72 heures suivant la blessure. « Si les parents signalaient que leur enfant présentait de nombreux symptômes, ils étaient alors plus susceptibles d’avoir des symptômes prolongés », dit-il.

Ainsi, même s’il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons sur les traumatismes crâniens chez les jeunes enfants, le Dr Rose espère que cela inspirera davantage de recherches consacrées à ce groupe d’âge.

«Nous devons étudier l’effet de traitements spécifiques chez les jeunes enfants», explique le Dr Rose. « Savoir à quoi s’attendre tout au long du processus de rétablissement, ainsi que disposer de traitements éprouvés, réduirait l’incertitude ressentie par les parents et les médecins lorsqu’ils traitent une commotion cérébrale dans la petite enfance. »

Que rechercher si un enfant se cogne la tête

Bien que les études sur les traumatismes crâniens chez les jeunes enfants soient encore limitées, les experts conviennent que les soignants devraient consulter rapidement un médecin s’ils soupçonnent une blessure grave. Mais comment les parents peuvent-ils savoir si leur enfant a besoin de soins médicaux… ou simplement d’un sac de glace ?

Jacob Snow, MD, médecin urgentiste pédiatrique au Pediatrix Emergency Medicine du Nevada, déclare qu’un enfant devrait être évalué aux urgences s’il présente l’un de ces symptômes :

• Perte de conscience
• N’agit pas normalement
• Est confus ou modifié
• A de l’agitation
• A des vomissements persistants

Mais parfois, les signes d’une commotion cérébrale sont moins évidents, en particulier chez les enfants qui n’ont pas encore les mots pour expliquer ce qu’ils ressentent.

« Un jeune enfant victime d’une commotion cérébrale peut sembler étourdi et peut indiquer des maux de tête en touchant ou en se tenant la tête », explique le Dr Snow. « Certains montreront une sensibilité à la lumière ou au son en se couvrant les yeux ou les oreilles. Ils peuvent avoir des nausées, des vomissements ou un changement d’appétit. »

Il ajoute que les jeunes enfants peuvent être irritables, inconsolables et inhabituellement difficiles. D’autres peuvent être excessivement calmes, somnolents ou collants. Dans l’ensemble, il exhorte les parents à ne pas attendre que leurs enfants se plaignent d’un mal de tête, car ils n’auraient peut-être pas la langue nécessaire. « À notre époque, les actes sont plus éloquents que les mots », explique le Dr Snow.

Il ajoute qu’il existe toute une gamme de lésions cérébrales au-delà de la commotion cérébrale, allant de la fracture du crâne aux saignements cérébraux. Si un soignant soupçonne une blessure grave, il est important de consulter immédiatement un fournisseur de soins de santé.

Ce qu’il faut savoir sur les soins de longue durée

Après une blessure, le Dr Vitale affirme qu’il est important que les enfants aient la possibilité de se reposer. Il recommande de dormir et un environnement peu stimulant pendant le premier jour ou les deux premiers jours. Mais il avertit les parents de ne pas retenir trop longtemps l’activité de leur enfant.

Il dit que parfois les parents souhaitent garder leurs enfants dans un environnement peu stimulant pendant plusieurs semaines après la blessure (généralement en attendant un rendez-vous à la clinique des commotions cérébrales), mais cela peut être contre-productif.

« À ce niveau de développement, ils ne peuvent généralement pas intérioriser le genre : « Oh, je ne fais pas ça à cause de cette raison » », explique le Dr Vitale. « Quand nous voyons des parents supprimer tous les stimulus et tout ce qu’un enfant faisait et aimait, cela peut avoir un impact émotionnel sur l’enfant. »

Il ajoute que si un enfant est tenu à l’écart des activités pendant une période prolongée, il peut avoir des difficultés à reprendre une vie normale. « Quand ils recommencent à faire quelque chose, leur tolérance sera beaucoup plus faible parce qu’ils ont été déconditionnés pendant cette période », dit-il, ajoutant qu’ils peuvent avoir une sensibilité à la lumière et au bruit, une endurance réduite et de la fatigue.

« Il est approprié de réduire la stimulation de l’enfant et de l’encourager à se reposer pendant les 24 à 48 heures suivant une blessure », note le Dr Vitale. Mais au-delà de cela, il recommande de permettre progressivement à l’enfant de jouer dehors, de passer du temps à l’école ou de s’engager dans d’autres routines habituelles, selon les symptômes.

Si les parents ont besoin de conseils, le Dr Vitale leur recommande d’envisager de se rendre dans une clinique multidisciplinaire de commotion cérébrale. Là, des professionnels de la santé, des psychologues et des physiothérapeutes peuvent travailler ensemble pour créer des plans de traitement personnalisés afin de guider le rétablissement d’un patient. «Tous les enfants n’ont pas besoin de faire ce type de suivi, mais cela peut aider les parents à couvrir toutes leurs bases», dit-il.

Ces blessures sont-elles évitables ?

Bien que des soins appropriés soient nécessaires après une commotion cérébrale, le Dr Vitale affirme que les mesures de protection sont également importantes.

« Non pas que toutes les blessures soient évitables, mais la majorité des blessures que nous constatons sont dues à la conduite d’un vélo ou d’un scooter sans casque », explique le Dr Vitale. « Je sais que le port d’un casque ne fait pas la une des journaux, mais c’est l’une des choses les plus importantes que les parents puissent faire pour éviter ce type de blessures. »

Mais malgré les meilleures mesures préventives, des accidents surviennent parfois. Pour les jeunes enfants, le Dr Rose veut s’assurer que les parents savent à quoi s’attendre dans les semaines et les mois qui suivent. Il dit que certains enfants peuvent avoir des symptômes plus durables, mais de l’aide est disponible.

« Il peut s’agir d’un traitement contre les maux de tête ou la douleur. Il peut s’agir de services d’intervention précoce pour se préparer à l’entrée à la maternelle ou de conseils en matière de changement de comportement », dit-il. «Je veux que les parents sachent que des services peuvent être nécessaires pour que ces enfants puissent recevoir le traitement dont ils pourraient avoir besoin.»