Qu’est-ce qui aide les jeunes enfants à apprendre ? Adultes qui s’intéressent à leurs devoirs et à la lecture

Partout au Ghana, des milliers d’enfants commencent chaque année une scolarité formelle pleine de promesses. Pourtant, nombreux sont ceux qui ont du mal à maîtriser les compétences de base en lecture et en calcul dès les premières années d’école.

Au Ghana, six élèves de primaire 4 sur dix ont des résultats inférieurs aux compétences de base en mathématiques et la moitié ne parviennent pas à maîtriser l’anglais. Les élèves de primaire 4 sont des élèves de quatrième année primaire, généralement âgés d’environ 10 ans.

En tant que chercheurs étudiant ce qui aide les jeunes enfants à mieux apprendre au Ghana, nous voulions comprendre quelque chose qui est souvent négligé : la maison. Notre étude apporte un nouvel éclairage sur l’importance des ressources disponibles à la maison, de l’implication des soignants et du type de structure familiale.

Nous avons constaté que les jeunes enfants réussissent mieux à l’école lorsque leurs tuteurs jouent un rôle actif dans leur apprentissage, même dans les familles disposant de moins de ressources. Les résultats suggèrent que l’amélioration des performances scolaires dans les contextes à faible revenu ne nécessite pas toujours des investissements coûteux.

Les premières années sont cruciales pour le développement des enfants. Les compétences acquises pendant la maternelle et les premières années de l’école primaire constituent la base de l’apprentissage futur. Les enfants qui ont des difficultés durant ces années ont souvent du mal à rattraper leur retard plus tard.

La maison est le lieu où l’apprentissage commence

Dans les pays à faible revenu, les discussions sur l’éducation se concentrent souvent sur les ressources scolaires et les enseignants. Cependant, l’apprentissage ne commence et ne se termine pas en classe. La recherche a montré que l’apprentissage commence bien avant qu’un enfant n’aille à l’école, et que les tuteurs sont les premiers enseignants et les plus influents des enfants.

L’environnement familial, y compris ce que font les enfants après l’école et la manière dont les soignants soutiennent l’apprentissage, joue un rôle essentiel.

Cependant, les soignants ne savent pas toujours quelle différence ils peuvent faire dans l’apprentissage de leurs enfants, surtout s’ils ont eux-mêmes un niveau d’éducation limité.

L’implication des parents dans l’éducation préscolaire reste donc relativement limitée au Ghana.

Maison et école au Ghana

L’étude a collecté des données auprès de 3 742 enfants âgés de 4 à 8 ans, de la maternelle à la primaire. Les élèves ont été échantillonnés dans 62 écoles publiques et privées des régions du Grand Accra et du Centre.

Nous avons examiné plusieurs facteurs liés au foyer, notamment les ressources du ménage (livres, jouets, appareils informatiques, etc.), l’engagement des soignants (lire aux enfants ou aider aux devoirs) et la structure familiale (vivre avec les parents).

Les performances scolaires des enfants ont été évaluées à l’aide de cahiers d’exercices spécifiques à chaque année, alignés sur le programme du Ghana Education Service. Nous avons testé les compétences en littératie, en calcul et en raisonnement adaptées aux trois niveaux scolaires :

des activités d’association simples, telles que des formes, des lettres, des animaux et des moitiés d’images (maternelle 1)
faire correspondre, compter, identifier des modèles et sélectionner des objets impairs (maternelle 2)
correspondance, arithmétique de base, reconnaissance de formes, formation de mots, séquençage d’images, identification d’êtres vivants et non vivants et activités de couleur par nombre (primaire 1).

Il n’est pas surprenant que les enfants issus de ménages plus riches aient tendance à obtenir de meilleurs résultats scolaires. Les foyers équipés de livres, de jouets ou d’appareils numériques offrent davantage de possibilités d’apprentissage.

Mais ce que faisaient les soignants à la maison affectait considérablement l’apprentissage des enfants.

Les enfants dont les tuteurs lisent avec eux ou aident à faire leurs devoirs ont obtenu des résultats 9 % plus élevés aux tests que les enfants dont les tuteurs n’étaient pas engagés, après avoir pris en compte des facteurs tels que l’âge, la classe et les ressources du foyer. Ces interactions avec les tuteurs stimulent probablement les enfants et les aident à mettre en pratique ce qu’ils apprennent à l’école.

Les enfants de première année ont obtenu de meilleurs résultats que ceux de la maternelle, et les différences selon les années étaient encore plus grandes pour les élèves dont les tuteurs étaient activement impliqués dans leur apprentissage.

Lire avec les enfants était particulièrement utile à la maternelle. La combinaison de la lecture et de l’aide aux devoirs présentait l’association positive la plus forte avec la performance en Primaire 1.

L’engagement des soignants explique en partie pourquoi les enfants issus de ménages plus riches ont de meilleurs résultats. Cela a également permis de combler le fossé entre les foyers riches en ressources et ceux qui en sont pauvres. Cela signifie que même dans les foyers aux ressources limitées, la participation des soignants peut soutenir l’apprentissage.

La structure familiale est-elle importante ?

On s’attend parfois à ce que les enfants issus de familles monoparentales soient défavorisés à l’école. Notre étude n’a cependant trouvé aucun lien direct entre la structure familiale et les résultats scolaires des enfants. Les enfants vivant dans des conditions de vie biparentales, monoparentales ou autres ont obtenu des résultats similaires une fois que les ressources du foyer et l’engagement des soignants ont été pris en compte.

En Afrique subsaharienne, les systèmes de famille élargie jouent souvent un rôle important dans l’éducation des enfants. Les grands-parents, les tantes et les frères et sœurs plus âgés peuvent tous contribuer à l’apprentissage d’un enfant lorsqu’un parent est absent.

Implications pour les politiques et les pratiques

Les programmes visant à améliorer l’apprentissage précoce ne devraient pas se concentrer uniquement sur les écoles. Ils devraient également fournir des conseils pratiques aux soignants pour soutenir l’apprentissage des enfants à la maison.

Les interventions ne doivent pas nécessairement être coûteuses. Encourager les soignants à s’assurer qu’un membre compétent du ménage lit avec les enfants, parle de l’école et surveille les devoirs pourrait avoir des avantages significatifs.

Les initiatives qui permettent aux familles de participer au développement des enfants peuvent potentiellement générer des bénéfices durables pour les enfants, les écoles et la société.