Dois-je laisser mes enfants jouer au foot ? Comment peser les avantages avec le risque de blessure

Après des informations récentes faisant état de dizaines d’anciens footballeurs australiens diagnostiqués avec une encéphalopathie traumatique chronique et du décès du footballeur de 27 ans Nathan Fitzgerald suite à une lésion cérébrale sur le terrain, de nombreux parents se demandent s’ils devraient laisser leurs enfants jouer au foot.

En tant que parent de deux jeunes garçons, je me pose la même question. En tant qu’épidémiologiste qui étudie les commotions cérébrales chez les enfants, je laisse les données et le principe de précaution guider mes actions. Voici ce que j’en pense.

Premièrement, les avantages

Les bienfaits de la pratique d’un sport et d’une activité physique sont indéniables.

Il y a des bienfaits physiques :

• une meilleure forme cardiovasculaire, ce qui réduit le risque de maladies cardiovasculaires, de diabète de type 2 et de certains cancers

• la force musculo-squelettique, qui réduit le risque d’ostéoporose

• la motricité, qui diminue le risque de chute.

Il existe des avantages mentaux tels qu’une meilleure humeur, une meilleure cognition et une meilleure résilience.

Il existe également des avantages sociaux tels qu’une meilleure communication, coopération et travail d’équipe.

Le défi pour les parents est de faire des choix qui maximisent ces avantages et minimisent les préjudices.

Les décès sont rares mais font la une des journaux

Il existe de nombreux pièges lorsqu’il s’agit d’évaluer les risques. Les nouvelles concernant les blessures mortelles dans le sport attirent notre attention, mais elles peuvent aussi nous faire croire à tort que ces incidents tragiques sont plus fréquents qu’ils ne le sont en réalité.

En Australie, on compte chaque année environ 60 décès liés au sport. Environ un tiers d’entre eux concernent des enfants et des jeunes.

Les sports motorisés à roues (moto et conduite de véhicules tout terrain) et les sports à roues non motorisés (cyclisme et skateboard) représentent 43 % de ces décès.

Le football et le rugby australiens représentent chacun moins de 1 %.

En comparaison, il y a environ 300 décès par noyade et 1 200 décès sur les routes chaque année en Australie.

Mais les blessures mortelles ne représentent que la pointe de l’iceberg.

Quels sports ont le plus de blessures ?

Les blessures non mortelles sont beaucoup plus fréquentes et contribuent donc davantage au fardeau global des blessures sportives.

Les données montrent que les sports motorisés sur roues et les sports non motorisés sont les deux principales activités entraînant des hospitalisations liées à des blessures sportives chez les enfants australiens.

Le rugby et le football australien arrivent aux cinquième et sixième places, avec des taux d’hospitalisation liés à des blessures d’environ quatre pour 1 000 enfants participants par an.

Les blessures au cerveau me préoccupent le plus

Tous les types de blessures ne sont pas aussi inquiétants. Les parents d’aujourd’hui – moi y compris – sont particulièrement préoccupés par les lésions cérébrales et les commotions cérébrales.

Nous avons beaucoup entendu parler récemment des conséquences potentielles à long terme des commotions cérébrales, telles qu’un risque accru de maladies neurodégénératives.

Mais d’autres conséquences potentielles à court terme sont à prendre en compte : en particulier, le risque accru de mauvais résultats scolaires chez les enfants hospitalisés pour commotion cérébrale.

Les enfants hospitalisés pour commotion cérébrale sont environ 30 à 40 % plus susceptibles de ne pas atteindre la norme minimale nationale sur les évaluations NAPLAN en matière d’alphabétisation et de calcul au cours des années 3 à 9, par rapport aux enfants non blessés. Et ils sont environ 77 % plus susceptibles de ne pas terminer leur 12e année.

De mauvais résultats scolaires peuvent avoir un impact négatif sur les résultats sociaux tout au long de la vie d’une personne, par exemple sur la poursuite d’études universitaires, sur ses perspectives de carrière et sur ses revenus.

Les données montrent que les sports motorisés sur roues, les sports non motorisés sur roues et l’équitation sont les trois principales activités sportives entraînant des hospitalisations liées à des lésions cérébrales chez les enfants australiens, avec des taux d’environ 1 à 2 pour 1 000 enfants participants par an.

Le rugby et le football australien arrivent aux quatrième et sixième places, avec des taux d’hospitalisation liés à des lésions cérébrales d’environ 0,5 pour 1 000 enfants participants par an.

Bien que ces taux soient relativement faibles, pour chaque enfant blessé admis à l’hôpital, cinq ou six autres enfants blessés se rendent aux urgences sans être admis à l’hôpital.

Et il existe un nombre beaucoup plus important d’enfants blessés qui reçoivent des soins directement de la part de praticiens de soins de santé primaires ou paramédicaux ou qui ne recherchent aucun soin médical.

Les risques changent également avec l’âge

Une autre chose que les parents doivent garder à l’esprit est que le risque de blessure peut changer de l’enfance à l’adolescence, et que ce changement varie considérablement selon les sports.

Les taux d’hospitalisation liés à des blessures par enfant participant aux sports motorisés et non motorisés sur roues sont nettement inférieurs chez les 15 à 17 ans par rapport aux enfants plus jeunes.

En revanche, les taux d’hospitalisation par participant liés à des blessures au rugby et au football australien sont deux à trois fois plus élevés chez les 15 à 17 ans que chez les enfants plus jeunes.

Les parents doivent tenir compte des niveaux de risque actuels et futurs lorsqu’ils prennent des décisions concernant la participation de leurs enfants à des sports.

Comment décider ce qui est le mieux pour votre famille

Regardez au-delà des gros titres de l’actualité, mais faites preuve de prudence.

La question n’est pas de savoir si les enfants doivent faire du sport. Il s’agit de sélectionner des sports qui maximisent les bénéfices et minimisent les méfaits.

En fin de compte, les enfants veulent juste s’amuser tout en faisant du sport. Et ils s’amusent généralement davantage lorsqu’ils ne se font pas frapper à la tête.