Une étude sur la santé mentale des adolescents révèle une déconnexion avec leurs parents

Tout parent d'adolescent connaît le silence et le regard vide qui peuvent caractériser un trajet en voiture ou un dîner en famille. Vous essayez d'engager la conversation : « Comment s'est passée votre journée ? » ou peut-être « Qu'est-ce que tu as en tête ? » Et il y a toujours la question la plus détestée des adolescents : « Est-ce que ça va ? » Parfois, peu importe ce que nous disons, c'est faux et nous finissons par reculer. Cela vous semble familier ?

En tant que mère de deux adolescentes et d'une préadolescente, je plaisante (mais c'est vrai) en disant que l'une de mes filles est toujours en colère contre moi. Bien sûr, comme tous les parents d'adolescents, je fais de mon mieux pour soutenir mes enfants pendant cette période extrêmement difficile de leur vie. Cependant, une nouvelle étude des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) révèle que nos efforts pourraient ne pas être suffisants.

L'enquête, menée entre juillet 2021 et décembre 2022, a demandé aux jeunes de 12 à 17 ans s'ils avaient le sentiment de recevoir toujours, habituellement, parfois, rarement ou jamais le soutien social et émotionnel dont ils ont besoin. Alors que seulement 27,5 % des adolescents ont déclaré recevoir toujours le soutien dont ils ont besoin, 76,9 % des parents ont déclaré pensée leurs adolescents reçoivent toujours le soutien dont ils ont besoin.

L'étude a porté sur des adolescents de différents niveaux de revenus aux États-Unis et a comparé les groupes raciaux et ethniques, ainsi que les sexes. Elle a révélé que dans l'ensemble, les parents étaient plus susceptibles de penser que leur enfant reçoit toujours ou habituellement le soutien dont il a besoin, par rapport à ce que l'adolescent perçoit.

Les adolescents qui reçoivent toujours ou habituellement du soutien sont moins susceptibles de souffrir d’anxiété, de dépression et de troubles du sommeil. L’étude indique que ceux qui manquent de soutien risquent de se retrouver isolés socialement. De toute évidence, obtenir suffisamment de soutien ne pourrait pas être plus important. Alors, en tant que parents, comment pouvons-nous combler l’écart entre ce dont nous pensons que notre enfant a besoin et ce dont il a réellement besoin ?

« Alors que les adolescents explorent leur identité, construisent leur indépendance et s’aventurent sur un territoire émotionnel inexploré, ils ont besoin de différents types de soutien de la part de leurs parents que lorsqu’ils étaient enfants, ce qui peut expliquer l’écart entre ce que les parents estiment apporter et ce que vivent les adolescents », explique Aaron Weiner, PhD, ABPP, psychologue agréé et certifié basé dans l’Illinois. Parents.

Comment les parents peuvent-ils combler le fossé ?

Le Dr Weiner affirme que notre travail en tant que parents consiste à passer de l'expression à l'écoute, et qu'il est important d'être présent et de valider les sentiments de nos adolescents au lieu d'exercer un jugement.

Eran Magen, Ph. D., fait écho à l'idée selon laquelle il faut établir une relation de confiance avec son adolescent et que l'on est là pour l'écouter et l'aider, et non pour le réprimander ou le juger. Le Dr Magen est le PDG d'Early Alert, qui aide à prévenir le suicide chez les étudiants. Il est également le fondateur de Parenting For Humans, qui aide les parents à établir des relations plus joyeuses et collaboratives avec leurs enfants.

« Les enfants ne devraient jamais avoir d’ennuis parce qu’ils viennent vous voir pour un problème ou une inquiétude », explique le Dr Magen. « Même s’il est frustrant d’entendre parler d’une erreur commise par votre enfant, il est important de veiller à ce qu’il se sente à l’aise de vous en parler. »

En fin de compte, le Dr Magen affirme qu’un adolescent veut se sentir écouté et accepté, et que même s’il a fait une erreur, vous le considérez comme une bonne personne. Montrer que vous croyez en votre adolescent même s’il n’y croit pas « peut être profondément apaisant », dit-il, ajoutant : « Vous pouvez ensuite lui offrir des conseils, en douceur, s’il est prêt à les entendre. »

Dr Jenny Yip, psychologue clinicienne certifiée et auteur de Bonjour bébé, au revoir pensées intrusives propose également ce conseil utile pour nouer des liens avec votre adolescent : « Demandez à vos enfants si vous pouvez faire quelque chose pour les soutenir que vous ne faites pas déjà. Si vous ne le leur demandez pas, vous ne saurez pas que vous devez le faire. »

Selon le Dr Weiner, créer ensemble des rituels spéciaux pour soulager la pression, renforcer la confiance et simplement s’amuser est une autre façon de se connecter avec votre adolescent.

« Faites une promenade ensemble. Préparez le dîner. Prenez la route. Allez à un événement sportif. » Si votre adolescent s'ouvre à vous, c'est un avantage supplémentaire !

Les adolescents ont aussi besoin du soutien des autres

Même si cela est difficile à accepter, nos adolescents construisent leur propre vie en dehors de leurs parents. C'est pourquoi nous ne sommes pas leur seul système de soutien disponible et les adolescents se tournent souvent vers leurs amis, leurs pairs et des adultes de confiance pour obtenir de l'aide et des conseils.

La psychologue pour enfants Yalda T. Uhls, MBA, PhD, est la fondatrice et PDG du Center for Scholars & Storytellers de l'UCLA, et l'auteur de Mamans des médias et papas du numérique : une approche parentale fondée sur les faits et non sur la peur à l'ère numérique.

« Je pense que c'est un équilibre délicat entre s'impliquer et s'enregistrer tout en leur donnant l'espace nécessaire pour se développer », dit-elle. Parents tout en reconnaissant que chaque enfant, chaque parent et chaque famille est unique.

Le Dr Weiner convient que donner de l’espace à votre adolescent peut être valorisant. « En règle générale, les adolescents ont besoin d’avoir la latitude nécessaire pour prendre leurs propres décisions lorsque les conséquences de mauvais choix ne sont pas désastreuses », dit-il. « Certains sujets sont difficiles à aborder avec les parents et, dans ces cas-là, il est évidemment préférable d’en parler avec des amis. »

Selon le Dr Magen, le rôle des parents est d’aider leurs adolescents à déterminer quels amis et quels adultes sont dignes de confiance et peuvent leur offrir du soutien.

« N’oubliez pas d’être un bon modèle quant à la légitimité de la recherche de soutien », dit-il, ajoutant que le fait de parler de vos propres défis et de la manière dont vous recherchez du soutien est une façon positive d’interagir avec votre adolescent.

Les parents peuvent-ils vraiment comprendre les adolescents d’aujourd’hui ?

Une autre façon pour moi d’établir un lien avec mes adolescents est de leur raconter les difficultés que j’ai rencontrées à leur âge. Bien sûr, je ne peux m’empêcher de me rappeler que me confier à mes propres parents n’était pas toujours en tête de ma liste de priorités. Cela m’amène à me demander si l’expérience de mes adolescents est vraiment si différente de la mienne.

« Je ne suis pas sûr que l’expérience sociale des adolescents soit très différente aujourd’hui de ce qu’elle était il y a 20 ans », déclare le Dr Magen. Après tout, les adolescents subissent des pressions sociales depuis des décennies et expérimentent ce qu’ils vont devenir.

Le Dr Yip estime que l’éducation des enfants de cette génération implique beaucoup plus de surveillance qu’auparavant. Lorsque j’étais au lycée, il n’était pas rare que mes parents me laissent sortir le soir sans être au courant de mes moindres faits et gestes. Avec les applications de suivi, les réseaux sociaux et la possibilité de toujours rester en contact, ce n’est plus le cas. Le Dr Yip estime également que les enfants sont plus sensibilisés à la santé mentale que nous n’avions pas à l’adolescence.

Un autre facteur de différenciation est bien sûr la technologie. « Le changement le plus évident est celui des réseaux sociaux », explique le Dr Yalda, ajoutant que l’avantage de ces plateformes est que les parents peuvent avoir une meilleure idée de ce que vivent leurs adolescents. Mais les réseaux sociaux s’accompagnent de pressions accrues pour respecter certaines normes, ainsi que d’un risque de cyberintimidation.

« Les recherches montrent que les adolescents d’aujourd’hui ont beaucoup plus de difficultés que leurs parents au même âge, simplement en raison des caractéristiques démographiques de la santé mentale », explique le Dr Weiner. Il cite la pandémie, les normes plus strictes pour entrer à l’université et les problèmes de violence à l’école comme quelques-unes des circonstances difficiles propres à la génération Z.

Comment savoir quand demander de l’aide supplémentaire

Lorsque votre enfant rencontre des difficultés et que vous avez tout essayé, vous pouvez vous sentir impuissant en tant que parent. Le Dr Uhls rappelle aux parents qu'ils peuvent également bénéficier d'un soutien. N'hésitez pas à contacter un conseiller scolaire, un psychologue pour enfants ou un médecin de famille si vous ne savez pas comment gérer un problème avec votre enfant.

Voici quelques signes de nos experts à surveiller pour déterminer si votre adolescent est en crise et a besoin du soutien extérieur d’un professionnel de la santé mentale :

• Éviter les amis et les activités qu’ils aimaient auparavant.
• Changements dans le sommeil ou l’appétit.
• Exprimer des émotions extrêmes.
• Dire « tu ne comprends pas ».
• Anxiété fréquente.

« Le plus important, en tant que parent, c’est de faire confiance à votre instinct », conseille le Dr Magen. « Vous connaissez bien votre enfant. Si vous pensez que quelque chose ne va pas, même si vous n’arrivez pas à mettre le doigt dessus, vous avez probablement raison. »

Il recommande de contacter la National Suicide & Crisis Lifeline en appelant le 988.

« C'est un service gratuit et confidentiel, disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, 365 jours par an », explique-t-il. « Vous pouvez parler de vos inquiétudes avec le conseiller et réfléchir aux prochaines étapes. »