Les CDC partagent des données prometteuses sur la crise de santé mentale chez les jeunes
Depuis plusieurs années, les jeunes Américains sont de plus en plus confrontés à une crise de santé mentale qui n’a fait qu’être exacerbée par une dépendance croissante à la technologie et à des événements mondiaux comme la pandémie de COVID-19. Au cours des trois dernières décennies, les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) ont collecté des données sur l’état de santé mentale des jeunes.
Mais les résultats de cette année montrent quelque chose de plus prometteur. Entre 2021 et 2023, on a constaté une légère diminution du nombre de jeunes déclarant avoir éprouvé des sentiments persistants de tristesse ou de désespoir, passant de 42 % à 40 %.
« Nous avons été très encouragés par la légère amélioration, mais significative, de la santé mentale des jeunes ici », déclare Marci Hertz, conseillère principale en santé mentale scolaire aux CDC. « Nous avons constaté que les choses allaient dans la bonne direction, ce qui reflète le travail considérable accompli par les parents, les écoles et nos collègues à travers le pays. »
La montée et le déclin de la crise de la santé mentale chez les jeunes
En 2019, Hertz affirme que le CDC s’inquiétait déjà du bien-être mental des jeunes, en particulier des adolescents de la 9e à la 12e année. Un an plus tard, la pandémie de COVID-19 s’est produite et le CDC a continué à constater une nouvelle détérioration de la santé mentale des jeunes alors qu’il continuait à la suivre.
Cette tendance à la baisse est un phénomène que Scott A. Roth, PsyD, a lui-même constaté au cours de sa carrière de psychologue scolaire. D’autres événements dignes d’intérêt devenant de plus en plus fréquents, la santé mentale des adolescents est devenue un sujet de premier plan et a peut-être conduit à davantage de diagnostics de troubles mentaux. Pour le Dr Roth, cette tendance à la baisse constatée par le CDC signale un changement de cap.
« Entre la violence à l’école, les fusillades de masse et la pandémie, la santé mentale est au centre des préoccupations. Cela a conduit davantage de personnes à être conscientes de certains signes avant-coureurs et traitements de santé mentale », explique le Dr Roth. « Il arrive parfois que ce que je considère comme des « facteurs de stress normaux » ou des « réactions de stress normales » soient pathologisés par crainte qu’ils ne soient le signe de quelque chose de plus grave. Cela a peut-être conduit à une augmentation des diagnostics et des traitements. »
Nous avons peut-être un peu cessé de pathologiser les réactions normales au stress, mais Hertz affirme que d’autres facteurs peuvent également avoir contribué à cette diminution, comme l’accès aux services de santé mentale pour les enfants dans le besoin et la collaboration avec les écoles pour garantir que les élèves ressentent un sentiment d’appartenance et de connexion.
« Les élèves n’ont pas l’impression de n’être qu’un simple point de données, un score de test standardisé pour le corps enseignant, mais ils ont vraiment le sentiment que les gens de l’école se soucient d’eux et qu’ils ont un adulte de confiance à qui ils peuvent parler lorsqu’ils rencontrent des difficultés, que ce soit à l’intérieur ou à l’extérieur de l’école », explique Hertz. « Nous avons fait un effort concerté pour mettre en œuvre ce genre de stratégies. Nous espérons donc que ces stratégies ont joué un rôle pour faire avancer les choses dans la bonne direction. »
L’impact de la race et du genre sur la santé mentale
Bien que la diminution du nombre d’étudiants se sentant tristes ou désespérés dans l’ensemble ait diminué entre 2021 et 2023, cette diminution a également été observée parmi les femmes, ainsi que dans les sous-groupes noirs et hispaniques.
« Nous vivons encore une période où les femmes se sentent plus à l’aise pour demander de l’aide », explique le Dr Roth. « Il peut s’agir de l’aide de leur famille, de leurs amis ou de professionnels. En général, les femmes peuvent bénéficier d’un réseau de soutien plus large. C’est un facteur de prévention. Les étudiants masculins peuvent encore être prisonniers de stéréotypes sexistes plus anciens sur la masculinité et la dureté. Je vois que cela change, mais peut-être pas aussi rapidement que je le souhaiterais. »
Les problèmes de santé mentale peuvent également être particulièrement profonds chez les étudiants trans et non binaires, explique le Dr Roth, souvent aggravés par l’intimidation et la violence à l’école.
Le rapport du CDC a montré une diminution progressive du nombre d'étudiants hispaniques qui ont déclaré se sentir constamment tristes ou désespérés (de 46 % à 42 %), qui souffraient de mauvaise santé mentale (de 30 % à 26 %) ou qui envisageaient sérieusement le suicide (de 22 % à 18 %).
On a observé une diminution similaire du nombre d’étudiants noirs ayant tenté de se suicider (de 14 % à 10 %) et de ceux ayant été blessés lors d’une tentative de suicide (de 4 % à 2 %).
Il reste encore du travail à faire
Malgré les résultats globalement prometteurs, le CDC a identifié plusieurs domaines préoccupants, notamment le harcèlement. Le nombre d'élèves déclarant avoir été victimes de harcèlement à l'école est passé de 15 % à 19 %.
L’intimidation est un problème grave qui peut avoir de graves conséquences, tant physiques que mentales, et qui n’a fait qu’empirer à mesure que les jeunes sont de plus en plus connectés, explique le Dr Roth.
« Les conflits en face à face se produisent rarement sans que les messages, les publications sur les réseaux sociaux et la cyberintimidation ne viennent attiser la flamme », explique Roth. « Je pense également que les mécanismes de signalement et les répercussions juridiques des écoles qui ne prennent pas les signalements au sérieux ont augmenté le nombre d'incidents « à signaler » dans les écoles. L'anonymat perçu dans les communications en ligne permet des interactions plus fréquentes et plus cruelles. »
Pendant la pandémie, alors que la plupart des adolescents participaient encore à l’apprentissage à distance, Hertz affirme que le CDC a constaté une baisse significative des chiffres de l’intimidation.
« Ce que nous avons vu en 2023 revenait réellement aux niveaux d’avant la pandémie », explique Hertz.
Ce qu'il faut retenir pour les parents
Les CDC continuent de suivre ces données non seulement pour éclairer les décisions concernant les jeunes dans les écoles et au-delà, mais aussi pour aider les parents et les tuteurs d'adolescents et de jeunes adultes. Hertz souligne combien il est important pour les parents de comprendre comment ils peuvent aider leurs enfants à améliorer leur bien-être mental en gardant des lignes de communication ouvertes avec eux et en adoptant des habitudes saines à la maison.
« Il peut s’agir d’écouter sans jugement ce que leur jeune a à dire, de faire des activités communes avec leur enfant ou adolescent, et cela peut même prendre la forme de dîners en famille », explique Hertz. « L’autre chose qu’ils peuvent faire, c’est vraiment essayer de rester impliqués dans leurs activités, où qu’ils soient, avec qui ils passent du temps, en personne et en ligne. Faire toutes ces choses a vraiment un effet protecteur pour les enfants et réduit la probabilité qu’ils adoptent tous ces types de comportements à risque qui peuvent leur être préjudiciables. »
Le Dr Roth convient que les parents jouent un rôle important dans la santé mentale de leurs enfants, et cela commence dès leur plus jeune âge.
« En tant que parents, nous devons aborder le sujet des émotions avec nos enfants dès qu’ils développent le langage pour les exprimer », explique-t-il. « Nous n’avons pas besoin de résoudre tous les problèmes de nos enfants, mais de leur enseigner les compétences qui les aideront à résoudre leurs propres problèmes. Nous ne voulons pas créer une génération d’enfants incapables de faire face à la situation. »
