Ce que j’aurais aimé savoir sur les pensées intrusives en tant que nouveau parent
À quoi s’attendre Ce que j’aurais aimé savoir série, les mamans et les papas partagent la sagesse qu’ils ont acquise depuis qu’ils sont devenus parents.
Immédiatement après que ma femme a donné naissance à notre premier fils, j’ai ôté ma chemise, aspirant à ce bon contact peau à peau. J’avais lu tous les livres et je savais exactement quoi faire en tant que père pour la première fois. J’étais un travailleur social, bon sang, avec plus d’une décennie d’expérience de travail avec les enfants des autres – prendre soin des miens serait du gâteau. Mais en quelques jours, mon esprit s’est tourné vers moi. J’ai commencé à avoir des pensées intrusives.
En descendant les escaliers, mon imagination l’a imaginé s’écraser vers la mort. Je m’imaginais manquer une marche et le laisser tomber, son petit corps tombant dans les airs juste hors de ma portée. Seule avec lui endormi contre ma poitrine, je me suis dit : et si je le laissais volontairement tomber ? Puis j’ai pensé : je vais le laisser tomber exprès.
Logiquement, je savais que ce scénario était peu probable. J’étais très prudente en tenant mon bébé et je ne voulais absolument pas lui faire de mal. Pourtant, chaque fois que je m’approchais de l’escalier, cela me semblait inévitable : ce n’était qu’une question de temps. Pendant les premiers mois de ma parentalité, j’ai serré mon fils très fort et j’ai lancé des prières pour qu’il ne tombe pas. Je n’ai partagé mes craintes avec personne, pas même avec ma femme, de peur qu’elle croie aussi que mes pensées étaient la réalité.
« Pour les mamans comme pour les papas, certaines de ces pensées intrusives sont plutôt embarrassantes », déclare Jonathan Abramowitz, Ph.D., professeur de psychologie clinique et chercheur sur l’anxiété à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. « Si je dis à mon médecin que je pense faire du mal au bébé. Que vont-ils faire ? Vont-ils m’emmener ? Ils vont emmener le bébé ? »
Voici ce que j’aurais aimé savoir sur les pensées intrusives après être devenu parent – et plus important encore, qu’il est possible d’obtenir de l’aide.
Les pensées intrusives sont extrêmement courantes pendant la phase néonatale
Les pensées intrusives sont indésirables, persistantes et parfois très effrayantes. Et je n’avais aucune idée à quel point ils sont courants chez les parents post-partum. En fait, selon une étude publiée dans BMC Psychiatrie.(1)
Les papas ne sont pas non plus à l’abri. Près de 60 % d’entre eux éprouvent des pensées intrusives similaires, selon un autre rapport.(2) Étant donné que les pères sont moins susceptibles d’être directement interrogés sur leur santé mentale post-partum, le nombre réel est probablement plus élevé, explique Nicole Taylor, MD, psychiatre périnatale et membre du comité d’examen médical à quoi s’attendre.
Pourquoi les pensées intrusives sont-elles si courantes ? La société dans son ensemble programme les parents pour qu’ils soient anxieux, dit Abramowitz. Pendant que votre bébé dort, on vous demande de surveiller chacun de ses mouvements (et respirations) sur votre téléphone. Peut-être qu’on vous a également dit de compter les onces que votre nouveau-né boit, le nombre de couches sales et la durée de chaque sieste.
« Pour les personnes vulnérables, cela peut donner l’impression que tout est si fragile, que votre bébé est une bougie vacillante et qu’une rafale viendra l’éteindre », explique Abramowitz.
Pour de nombreuses mères en post-partum, les pensées intrusives peuvent être liées aux changements hormonaux (œstrogènes et progestérone), au manque de sommeil et aux niveaux normaux d’anxiété liés aux soins d’un nouveau-né, explique Abramowitz. Ils peuvent également être diagnostiqués comme un symptôme de dépression post-partum, d’anxiété post-partum ou d’un autre trouble de l’humeur périnatal.
Chez les papas, cela pourrait être des facteurs externes qui déclenchent ces jeux d’esprit – les papas sont souvent la cible de la plaisanterie et la société semble s’attendre à ce qu’ils agissent davantage comme une baby-sitter que comme un parent principal. À mesure que des générations d’hommes s’impliquent davantage dans la parentalité, ils peuvent être confrontés à une forme de syndrome de l’imposteur lorsqu’ils sont seuls avec leur bébé.
« Cela pourrait expliquer pourquoi les hommes peuvent être sujets à l’anxiété, qui est souvent corrélée à des symptômes tels que des pensées intrusives », explique Jordan Shapiro, Ph.D., professeur d’études sur le genre, la sexualité et les femmes à l’Université Temple.
Il est important de passer du temps avec votre bébé, malgré vos peurs
C’était comme si la société s’attendait à ce que je fouille mon enfant, alors j’avais honte d’admettre que je ne savais pas ce que je faisais. Il est normal d’essayer de s’immerger dans le travail ou de rester le moins possible à la maison pour passer moins de temps avec votre bébé et éviter d’affronter vos peurs. Mais c’est en réalité le contraire de ce qu’un parent anxieux devrait faire.
« N’évitez pas le bébé », dit Abramowitz. Au lieu de cela, vous devriez vous consacrer encore plus à être avec le bébé dans le cadre d’une forme de thérapie d’exposition, en confrontant vos pensées afin de réaliser que les pensées sont tout ce qu’elles sont.
Je n’avais pas d’autre choix que d’affronter mes peurs. Ma femme était le soutien de famille et j’étais le principal gardien. Même si je me suis certainement échappé quand je le pouvais, surtout quand grand-mère était là, la plupart du temps, j’étais coincé avec ce bébé, découvrant les choses à la volée. C’était en fait le meilleur scénario dans lequel me trouver, car cela m’a obligé à surmonter mon anxiété et à accroître mon niveau de confort pour prendre soin de lui.
Si vous constatez que vos peurs vous envahissent au point de ne plus pouvoir être avec votre enfant, vous pourriez souffrir d’un trouble ou d’une affection plus grave comme le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) post-partum. Contactez votre médecin pour obtenir de l’aide.
Vous ne pouvez pas ignorer les pensées intrusives, peu importe à quel point vous le souhaitez
Les pensées intrusives ont tendance à persister si vous leur donnez trop de pouvoir. Essayer de repousser ces pensées vous fait simplement y penser davantage, dit Abramowitz. « Entraînez-vous à être ouvert, à accepter et à vouloir avoir ces pensées. » Ensuite, rassurez-vous que ce n’est qu’une pensée et passez à autre chose.
Il existe des techniques qui vous permettent de vous exposer à vos peurs, comme écrire vos pensées pour les effacer de votre cerveau ou en parler ouvertement avec une personne de confiance pour pouvoir vous reposer.
« Imaginez (les pensées comme) votre manière inconsciente de modéliser le pire des cas », explique Shapiro. « La façon dont votre esprit répète ce qu’il faut éviter. »
Si vous avez besoin de conseils, Abramowitz recommande de trouver un psychologue cognitivo-comportemental qui vous aidera à remettre en question vos croyances et à voir comment elles affectent votre comportement.
Si vous n’avez pas accès immédiatement à un thérapeute, « prenez des mesures pour calmer votre système nerveux afin de pouvoir être dans le présent et voir plus précisément et plus objectivement les pensées intrusives », explique Nikki Coleman, Ph.D., psychologue et experte en relations qui exerce à Houston, au Texas.
Elle recommande de « ralentir et approfondir votre respiration » grâce à la technique de respiration 4-7-8, où vous inspirez pendant quatre secondes, retenez votre respiration pendant sept secondes et expirez pendant huit secondes. Cela « atteint les deux objectifs de calmer votre système nerveux et de vous amener dans le moment présent ».
Elle suggère de suivre cela avec un mantra comme : « Je suis un parent aimant, présent et capable », « Quand je suis en sécurité, mon bébé est en sécurité » et « Mon bébé me fait confiance parce que je me fais confiance ».
Vous pouvez également vous ancrer dans le présent grâce à la méthode 3-2-1, explique le Dr Taylor. « Identifiez trois choses que vous voyez, deux choses que vous pouvez ressentir et une chose que vous pouvez entendre. Ancrez votre corps dans le présent. »
N’oubliez pas : les bébés sont plus résilients que vous ne le pensez
Pendant les premiers mois de la vie de mon fils, je le sortais de son sommeil pour vérifier qu’il respirait toujours. J’ai essayé de tout contrôler, mais je n’y suis pas parvenu. Neuf mois après le début de mon parcours parental, j’ai tourné la tête un instant et il est tombé de son transat, à six pouces du sol.
Je l’ai emmené chez son pédiatre, où le médecin m’a plus consolé que lui. J’ai appris que les bébés sont extrêmement durables. Bien sûr, tu ne veux toujours pas laisser tomber ce bébé dans les marches, mais cela m’a aidé à réaliser qu’une petite chute n’allait même pas dérouter le mec.
Les pensées intrusives sont terrifiantes, mais souvent temporaires
Avec ces nouvelles connaissances et, honnêtement, le simple temps passé à communiquer avec mon bébé, je me suis sentie plus à l’aise et moins anxieuse. Bientôt, ces pensées intrusives n’étaient plus fortes qu’un murmure alors que je m’approchais du haut de l’escalier. Quand mon fils avait 18 mois, ils étaient partis.
« Bien que les pensées intrusives puissent sembler accablantes au début, la plupart d’entre elles disparaîtront d’elles-mêmes en quelques heures ou jours », explique Abramowitz. « Mais parfois, surtout quand on essaie de les combattre, ils restent plus longtemps. » Pour moi, chaque fois que je traversais une pensée intrusive, il était plus facile de combattre celles qui venaient plus tard. Les pensées allaient et venaient sans me secouer.
« Si vos pensées vous préoccupent, cela signifie que vous êtes une bonne personne, et vous êtes une si bonne personne que vous ne voulez rien faire de mal », explique Abramowitz. « Tu ne veux même pas penser à faire quelque chose de mal. »
