Certains parents sont partagés quant à la fessée, mais les experts ne le sont pas

Certains parents sont partagés quant à la fessée, mais les experts ne le sont pas

Discipliner les enfants peut être un sujet délicat pour les parents, car il peut y avoir un risque très réel de faire plus de mal que de bien, malgré les intentions. Cela est particulièrement vrai pour le sujet controversé de la fessée.

Une étude récente de Psychologie de la violence ont constaté que les parents aux États-Unis ont des opinions mitigées sur la fessée, certains la considérant comme une forme de coups et d'autres la considérant comme moins sévère. L'étude, publiée en décembre 2024, révèle que les familles trouvent plus acceptable de frapper les enfants que les animaux domestiques, les conjoints et (les parents plus âgés).

Parents J'ai parlé avec des experts en santé mentale à ce sujet, et ils ont chacun des idées similaires. Ils discutent des dernières recherches, des raisons pour lesquelles certaines personnes utilisent encore la fessée et des stratégies alternatives pour discipliner les enfants.

Ce que dit une nouvelle recherche sur l’état actuel de la fessée

La petite étude de recherche comprend 286 parents principalement blancs (85 %), mariés (83 %) et à revenu moyen dont l'âge moyen était de 33 ans.

Il a d’abord été demandé aux participants de définir la fessée. Alors que la plupart (90 %) considéraient la fessée comme une forme de coup, beaucoup ont déclaré qu'elle était moins grave que les coups et ont plutôt utilisé des termes comme « claquer » ou « écraser » pour le décrire.

Faisons une pause. Comment les experts définissent-ils la fessée ?

«Je définirais la fessée comme une forme de coup dans l'espoir de punir les comportements indésirables», déclare KaiLi McGrath, LMSW chez Thriveworks à Royal Oak, Michigan.

Le Dr Alexandra Stratyner, PhD, psychologue basée à New York, convient que la fessée et les coups sont « fonctionnellement le même comportement ».

Les parents qui ont participé à l'étude étaient plus susceptibles de considérer qu'il était acceptable de frapper un enfant (30 %) que les animaux de compagnie (17 %), les conjoints (1 %) ou les (parents plus âgés) (0 %).

«Cela suggère que la société a créé une frontière distincte entre la façon dont les enfants devraient être traités en termes de correction du comportement», explique le Dr Stratyner. « Même si frapper un animal de compagnie ou un membre adulte de la famille peut susciter une désapprobation morale, certains parents considèrent toujours les châtiments corporels comme un moyen légitime de gérer le comportement de leurs enfants. »

Mais est-ce le cas ?

Même si les parents prendront leurs propres décisions concernant la fessée, les experts déconseillent de plus en plus cette tactique. Des recherches menées en 2023 suggèrent que la fessée peut avoir un impact sur les fonctions exécutives inférieures des enfants, comme le contrôle des impulsions. Une méta-analyse de 2016 a associé la fessée à une longue liste de problèmes, notamment l'agressivité, les comportements antisociaux, les problèmes de santé mentale et les relations négatives avec les parents.

Changements générationnels en matière de discipline

Ces dernières années, une plus grande attention a été accordée à la parentalité « douce » ou autoritaire, que Jamie Buzzelle, expert parental chez The (Repair)ent Coach, décrit comme plus coopérative, collaborative et réceptive aux attentes adaptées au développement de l'enfant.

« Les parents faisant autorité cherchent à fixer des limites adaptées à l'âge des enfants, mais comprennent également que les enfants devraient être des enfants, ce qui signifie qu'ils ne devraient pas être soumis aux mêmes normes que les adultes », explique Buzzelle. « De plus, lorsque les enfants font des erreurs, il est possible de les commettre, et les parents cherchent à les enseigner et à les guider plutôt que de les punir. »

Mais pourquoi la discipline physique reste-t-elle un sujet polarisant, malgré les styles parentaux nuancés et les effets négatifs des châtiments corporels étayés par la recherche ?

« La fessée semble être une solution rapide aux comportements difficiles », note McGrath. « Nous pensons que les enfants devraient être mieux informés. »

Cependant, McGrath nous rappelle que les enfants naissent avec toutes les émotions, mais n'ont pas développé d'outils pour les réguler ou les comprendre.

«Je crois que les gens sont plus enclins à donner une fessée à un enfant plutôt qu'à un animal de compagnie, car ils considèrent que les animaux de compagnie ont moins de contrôle sur leur situation, leur comportement et leur environnement», explique McGrath. « Ils ne considèrent pas l'animal comme responsable de comportements difficiles. Les enfants ne bénéficient pas de la même grâce, même s’ils ont tout aussi peu de contrôle.

Pourtant, McGrath et les autres remarquent davantage un abandon de la discipline physique et une tendance à se tourner vers une parentalité autoritaire – ce que McGrath considère comme une évolution positive des nouvelles générations choisissant de fonder leurs styles parentaux sur la recherche plutôt que sur la tradition.

Stratégies disciplinaires alternatives à utiliser à la place de la fessée

Alors que les générations précédentes utilisaient par défaut la fessée pour modifier rapidement leur comportement, la sagesse dominante aujourd'hui est qu'il est préférable de considérer la discipline comme un jeu à long terme.

« Il existe davantage d'options en matière de discipline et davantage de données empiriques qui montrent que la punition ne réduit pas les comportements négatifs au fil du temps », convient Reena B. Patel, psychologue positive et analyste du comportement agréée par le conseil scolaire.

Les experts partagent des conseils sur d’autres méthodes à utiliser lorsqu’un enfant « passe à l’acte » ou commet une erreur.

Modèle de réglementation avant la sanction

Une tactique disciplinaire peut souvent provenir d’une frustration due à une mauvaise conduite. Si la fessée semble être la meilleure ou la seule option pour le moment, McGrath dit qu'il est important de vérifier d'abord avec vous-même.

« Êtes-vous dérégulé, vous sentez-vous hors de contrôle ou surstimulé ? » » demande McGrath. « Modèlez une réglementation appropriée pour vos enfants et éloignez-vous pour reprendre le contrôle. »

Tirer parti des conséquences naturelles

Les enfants élevés sans fessée ne vivent pas sans conséquences. Le Dr Stratyner affirme que les conséquences naturelles – permettre aux enfants de ressentir le résultat inévitable de leurs décisions – peuvent également les aider à apprendre. Par exemple, s’il refuse de mettre un manteau, l’enfant pourrait avoir froid lors d’une marche rapide pour aller chercher son frère à l’école.

«Cela enseigne la responsabilité et les relations de cause à effet», explique le Dr Stratyner.

Relier les conséquences logiques au comportement

Le Dr Stratyner affirme qu'il est également efficace de mettre en évidence les conséquences logiques directement liées au comportement. Par exemple, si un enfant ne termine pas ses devoirs parce qu’il regarde une émission sur sa tablette, il risque de perdre du temps devant un écran.

« Ceux-ci sont liés au comportement et aident l'enfant à comprendre pourquoi la conséquence se produit », explique le Dr Stratyner.

Rediriger le comportement ou l’énergie

La discipline ne devrait pas seulement consister à punir, mais aussi à guider un enfant vers un comportement plus approprié ou plus sûr.

Les enfants plus jeunes qui ne sont pas encore prêts à comprendre le concept des conséquences peuvent bénéficier d’une réorientation vers des activités plus adaptées à leur âge et moins destructrices. Par exemple, un enfant grimpant sur une table de pique-nique dans un parc pourrait être redirigé vers du matériel d’escalade dans une aire de jeux.

Aussi, l’énergie négative ou combative peut être redirigée vers la créativité.

« Cela fonctionne bien pour interrompre les comportements négatifs et les guider vers quelque chose de constructif », explique le Dr Stratyner.

Soyez clair et cohérent

Établir des règles, des limites et des conséquences claires tout en les maintenant dans le temps est la clé d’une discipline réussie à long terme.

« Des limites prévisibles aident les enfants à se sentir en sécurité et à savoir ce que l'on attend d'eux », explique le Dr Stratyner.