C'est la raison soutenue des preuves pour lesquels les taux d'autisme augmentent

Au cours de la dernière décennie ou plus, le nombre d'enfants diagnostiqués avec un trouble du spectre autistique a considérablement augmenté. En fait, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estiment qu'environ un enfant sur 31 a l'autisme, ce qui en fait la condition neurodéveloppementale la plus courante aux États-Unis

Mais cette augmentation ne signifie pas que l'autisme augmente plus rapidement que ce que l'on devrait s'attendre. Au lieu de cela, les experts expliquent qu'une sensibilisation accrue, des recherches plus larges et des critères de diagnostic plus clairs sont probablement responsables de l'augmentation – ainsi que des adultes qui reçoivent des diagnostics plus tard dans la vie.

«Bien que nous ne comprenions pas l'augmentation des cas dans son intégralité, l'augmentation est dû en grande partie à une plus grande conscience, à une amélioration du dépistage et à une plus grande volonté parmi les parents et les professionnels de rechercher et d'accepter un diagnostic», explique Clain Udy, le père d'un fils autiste, fondateur de First Ascent, et auteur de Autisme de rebranding: un guide pour voir la force sur le spectre. « De plus, davantage d'adultes sont diagnostiqués car ils reconnaissent les traits autistes en eux-mêmes. »

Qu'est-ce que l'autisme?

Le trouble du spectre autistique (TSA) est une condition neurodéveloppementale qui affecte la façon dont les enfants éprouvent le monde qui les entoure, explique Ivy Chong, PhD, BCBA-D, psychologue agréé et chef de la clinique de Little Leaves Services comportementaux.

«Nous appelons les TSA comme un spectre car il semble différent pour tout le monde, et chaque personne a un ensemble distinct de forces et de défis», explique le Dr Chong. «Comme le dit le proverbe:« Si vous avez rencontré un enfant autistique, vous avez rencontré un enfant autiste », mettant l'accent sur le caractère unique de l'expérience de chaque individu.»

Certaines personnes autistes peuvent parler et vivre entièrement indépendamment, tandis que d'autres peuvent avoir besoin de communiquer à travers des gestes ou des dispositifs augmentés et nécessiter un soutien à vie pour rester en sécurité, dit-elle. « De plus, une grande proportion – 70% – l'expérience au moins une condition comorbide, et environ 40% éprouvent deux conditions cooccurantes ou plus. »

Comment l'autisme se développe-t-il?

L'autisme se développe à partir d'une combinaison d'influences génétiques et environnementales, explique le Dr Chong. Le CDC rapporte que 60% à 90% des cas d'autisme ont une composante génétique, impliquant plusieurs gènes plutôt qu'un seul, dit-elle.

«Contrairement aux conditions comme le syndrome de Down, où un gène spécifique peut être identifié, les facteurs génétiques de l'autisme sont plus complexes», dit-elle.

Les facteurs environnementaux, comme l'âge parental, le diabète maternel, l'exposition à des polluants atmosphériques spécifiques, un faible poids à la naissance et les complications à la naissance peuvent également augmenter le risque d'autisme, en particulier lorsqu'ils sont combinés avec des facteurs génétiques. Il est peu probable que ces facteurs provoqueraient l'autisme indépendamment, cependant.

«L'autisme ne fait pas de discrimination», explique le Dr Chong. «Cela se produit dans des individus de toutes races, cultures, statuts socioéconomiques et lieux géographiques.»

Comment l'autisme est-il diagnostiqué?

L'autisme est diagnostiqué par une série d'évaluations. L'American Academy of Pediatrics (AAP) recommande un dépistage des prestataires de soins de santé pour des retards de développement réguliers à 9 mois, 18 mois et 30 mois, explique le Dr Chong.

«L'autisme peut être diagnostiqué de manière fiable dès 18 à 24 mois», dit-elle. «Cependant, si vous avez des inquiétudes concernant le développement de votre enfant à tout moment, vous devriez demander conseil à votre pédiatre. Certains enfants ont été diagnostiqués dès 11 ou 12 mois.»

Selon le Dr Chong, une combinaison d'outils, notamment des entretiens de parents, des observations directes et des évaluations standardisées, est utilisée pour le diagnostic. Il n'y a pas non plus un seul test ou marqueur biologique, plutôt une combinaison de dépistages et d'évaluations de développement, dit-elle.

«Si un pédiatre ou un parent remarque une préoccupation, (votre) enfant peut être référé pour une évaluation complète, qui comprend des entretiens et des observations menés par des professionnels», dit-elle. «Le calendrier d'observation du diagnostic de l'autisme est considéré comme l'étalon-or pour le diagnostic. Le diagnostic précoce est essentiel pour accéder à une intervention à intensité précoce, pour traiter les divers symptômes, en particulier lorsqu'un enfant ne parle pas.»

Ce que disent les experts de l'augmentation des cas

L'augmentation des diagnostics de l'autisme est probablement influencée par de multiples facteurs, notamment une sensibilisation accrue, des critères de diagnostic élargis et des pratiques de dépistage améliorées, explique Theresa Haskins, Edd, MA, un locuteur TEDX et un professeur primé spécialisé en neurodiversité et en inclusion de l'invalidité.

«Mais, les chiffres ne racontent pas une histoire précise», explique le Dr Haskins. «Ce n'est pas que nous voyions plus d'autisme – c'est que nous sommes mieux à identifier les personnes autistes. Pendant des années, les enfants dans les communautés marginalisés ont été négligés ou mal diagnostiqués, généralement parce qu'ils n'avaient pas les ressources pour obtenir une évaluation et des soins adéquats.»

Aujourd'hui, plus de parents préconisent, plus de professionnels sont formés et les enfants sont identifiés plus tôt, dit-elle. «Cette augmentation des taux d'autisme reflète les progrès de la sensibilisation et de l'accès – pas nécessairement une épidémie. Je pense que nous devons faire attention uniquement à faire des comparaisons de données sous les critères de diagnostic actuels. Le fait que regarder en arrière offre une évaluation inexacte de la situation.»

De même, les enfants qui auraient été diagnostiqués auparavant avec quelque chose comme la déficience intellectuelle, le trouble linguistique, le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH) ou le trouble obsessionnel compulsif (TOC) sont désormais plus souvent diagnostiqués avec un TSA, explique le Dr Chong.

Combattre les idées fausses et les mensonges sur l'autisme

Malgré les progrès de la compréhension de l'autisme et de ses causes, il y a toujours un nombre alarmant d'idées fausses. Voici quelques faits importants à connaître face aux mythes qui se promènent.

Fait: l'autisme ne peut pas être «évité»

Certaines personnes croient à tort que l'autisme peut être évité, mais ce n'est pas le cas, souligne Vanessa Palomera, MA, LMFT, un psychothérapeute neurodivergent et fondateur de Serene Butterfly Counselling.

«C'est une partie naturelle de la neurodiversité, tout comme les variations de personnalité, les styles d'apprentissage ou le tempérament. Les efforts pour prévenir l'autisme découlent souvent de malentendus et de capacialisme. Au lieu de cela, nous devons nous concentrer sur le soutien aux personnes autistes et à créer des environnements où ils peuvent prospérer.»

FAIT: Les vaccins ne provoquent pas l'autisme

L'une des idées fausses les plus inquiétantes est le mythe nuisible que les vaccins provoquent l'autisme. Cette fausse croyance a émergé après que les chercheurs d'une étude désormais dégagée de 12 enfants ont affirmé que les vaccins pourraient provoquer l'autisme. Depuis que cette étude a été publiée pour la première fois en 1998, il y a eu au moins 20 autres études de meilleure qualité avec un plus grand nombre de personnes incluses. Chacune de ces études n'a pas été en mesure de montrer un lien entre les vaccins et l'autisme.

«La théorie de la vaccination qui a refait surface récemment a été largement réfutée», explique Udy. «En outre, le thimérosal – le conservateur basé sur le mercure dans les vaccins pensait autrefois provoquer l'autisme – a été supprimé de la plupart des vaccins infantiles aux États-Unis à partir de 1999.»

Fait: l'autisme ne peut pas être «guéri»

Une autre idée fausse commune est que l'autisme peut être guéri. «Nous n'allons pas guérir l'autisme – et c'est une bonne chose», explique Udy. «L'autisme a toujours existé. Ce n'est pas une maladie. L'autisme est un profil cérébral – une partie de la neurodiversité humaine qui a toujours été ici.»

Fait: l'autisme peut affecter les enfants de tout sexe

Il y a aussi une fausse croyance généralisée selon laquelle l'autisme n'affecte que les garçons parce qu'ils ont tendance à être trois fois plus susceptibles d'être diagnostiqués avec le TSA que les filles. Cela ne signifie pas que les filles n'ont pas d'autisme; Cela indique que les filles sont largement sous-diagnostiquées.

Une étude a révélé que 39% de filles ou de femmes supplémentaires devraient être diagnostiquées avec l'autisme que actuellement. Les chercheurs suggèrent que les outils de diagnostic et les évaluations doivent être adaptés pour détecter les différences entre les garçons et les filles et la façon dont l'autisme apparaît.

Fait: l'autisme n'équivaut pas aux difficultés

Lorsque les gens voient l'autisme pour ce qui est différent ou difficile à ce sujet au lieu de savoir où les forces existent, ils comprennent mal la condition et attachent les fausses croyances à ce que les gens vivent.

« Le vrai défi n'est pas d'empêcher l'autisme; cela arrête la stigmatisation, l'exclusion et le manque de soutien auxquels trop de personnes autistes sont toujours confrontées », explique le Dr Haskins. « … Différent ne signifie pas moins. Vous aurez une route différente à voyager, mais cela en fait une aventure unique. »

Fait: de nombreuses personnes autistes sont capables de vivre des vies indépendantes et complètes

Une autre idée fausse commune est que tous les enfants autistes ne sont pas en mesure de vivre de manière indépendante et d'avoir des relations, explique le Dr Dopwell. Il y a des enfants ayant des diagnostics comorbides de retards de développement, de troubles du développement intellectuel et de troubles génétiques qui peuvent nécessiter un soutien continu lorsqu'ils passent à l'âge adulte, dit-elle.

«Cependant, il y a d'autres enfants qui sont capables de vivre indépendamment à l'âge adulte ou avec un soutien minimal des parents, ont des relations à long terme et ont une famille», ajoute-t-elle. «Un diagnostic de TSA ne signifie pas (votre) enfant a des défis avec le fonctionnement intellectuel ou la réussite scolaire.»

Il est important de noter cependant que tous Les personnes autistes sont valables et dignes de soutien – sans ce qu'ils soient en mesure de vivre de manière indépendante ou non.

Fait: l'empathie et l'autisme peuvent et coexistent

Une autre idée fausse nuisible est que les enfants autistes n'ont pas d'empathie, explique le Dr Dopwell. «Certains enfants peuvent avoir du mal à exprimer et à comprendre les émotions, mais tous les enfants n'ont pas ces défis. Certains enfants peuvent être très empathiques et reconnaître les changements dans les émotions des autres (ou) les émotions, en particulier celles de leurs soignants.»

FAIT: Les amitiés sont importantes pour de nombreuses personnes autistes

Une autre idée fausse est que les personnes autistes ne veulent pas ou ne sont pas intéressées par les amitiés ou les relations, explique le Dr Chong. «Beaucoup de personnes autistes sont parmi les individus les plus sociaux, avec un grand cœur et un fort désir de soutenir les amitiés. Ils peuvent d'abord lutter pour établir ces relations mais peuvent apprendre avec le coaching et l'enseignement.»

Des programmes comme L'amour sur le spectre Et les médias sociaux contribuent à dissiper ces idées fausses, montrant que de nombreuses personnes autistes vivent de manière indépendante, ont un emploi, réussissent et trouvent l'amour, comme n'importe qui d'autre, dit-elle. Bien que certains puissent avoir besoin d'un soutien soutenu, beaucoup ne le font pas.

Que faire si vous soupçonnez que votre enfant a l'autisme

Si vous soupçonnez que votre enfant a l'autisme, Palomera suggère de prendre une profonde inspiration. «Si votre enfant est autiste, il est toujours la même belle personne unique que vous avez toujours connue. La meilleure chose que vous puissiez faire est de devenir curieux; observer, apprendre et rechercher une évaluation d'un professionnel affirmant la neurodiversité.»

Vous pouvez également parler avec leur pédiatre de vos préoccupations et demander d'autres évaluations et tests. D'autres options incluent parler au psychologue scolaire de votre enfant, voir quels services votre État offre ou rechercher des services d'évaluation privés.

L'autisme n'est pas une tragédie, explique Palomera. «Mais le manque de compréhension, d'acceptation et d'adaptation peut être.