Comment aider votre enfant

Les vacances peuvent être une période difficile pour toute personne souffrant d’un trouble de l’alimentation, mais particulièrement pour les parents d’enfants aux prises avec ce groupe de maladies mentales. Les vacances sont souvent riches en nourriture et en attentes concernant les repas, ce qui peut présenter des défis uniques pour les enfants déjà sensibilisés à leur propre consommation.

Selon la National Eating Disorders Collaboration (NEDC), les troubles de l’alimentation sont des maladies mentales graves caractérisées par des perturbations des attitudes et des pensées concernant la nourriture, l’alimentation et/ou le poids et la forme du corps. Dans cette optique, il est logique que les vacances puissent être difficiles. Nous avons parlé à des experts afin que vous puissiez identifier quand votre enfant est en difficulté et comment l’aider au mieux.

Troubles alimentaires courants chez les enfants et les adolescents

Les troubles de l’alimentation sont souvent sous-diagnostiqués chez les enfants, bien qu’il existe de nombreuses manifestations de troubles de l’alimentation. En fait, dans une méta-analyse réalisée par le Journal of the American Medical Association (JAMA), portant sur 32 études incluant plus de 60 000 participants, les auteurs ont conclu que jusqu’à 22 % des enfants et adolescents présentaient des troubles de l’alimentation. Aux États-Unis, le pourcentage de troubles de l’alimentation n’a cessé d’augmenter depuis les années 1950. Et l’International Journal of Eating Disorders a même réalisé une étude suggérant que 34 % des filles de 5 ans souffrent de troubles de l’alimentation.

En gardant tout cela à l’esprit, on peut affirmer que les troubles de l’alimentation sont répandus. Il est donc important de savoir comment les identifier le plus tôt possible. Kara BeckerLMFT, CEDS, superviseur agréé AAMFT, directeur national des programmes sur les troubles de l’alimentation pour Newport Santéénumère ces troubles de l’alimentation courants :

• Anorexie nerveusecaractérisé par une peur intense de prendre du poids, se traduit par un apport alimentaire restrictif et une image de soi déformée.
• Boulimie La nervose implique des épisodes de frénésie alimentaire suivis de comportements compensatoires comme des vomissements ou un exercice excessif pour éviter la prise de poids.
• Trouble de l’hyperphagie boulimique (BED) implique de consommer rapidement de grandes quantités de nourriture sans mesures compensatoires, souvent accompagnées de sentiments de perte de contrôle et de culpabilité.
• Trouble de l’apport alimentaire évitant/restrictif (ARFID) implique des préférences alimentaires limitées et un évitement en raison de facteurs tels que des problèmes sensoriels qui interfèrent avec le fonctionnement social.

Récemment, des efforts ont été déployés pour étudier non seulement les effets physiques des troubles de l’alimentation, mais également leurs aspects comportementaux et leurs causes. Cela inclut la prise en compte de situations telles que les vacances, pleines de dîners, de fêtes et d’attentes familiales.

Pourquoi les vacances sont-elles difficiles pour les personnes souffrant de troubles de l’alimentation ?

Les vacances sont une période pleine de nourriture et de pressions autour de la consommation. En tant que personne qui a lutté avec sa propre image corporelle et son poids, je sais à quel point il est facile de sombrer dans une alimentation désordonnée lorsqu’on nous présente une pléthore d’aliments souvent étiquetés comme « malsains ».

Shelly Bar, MDmédecin-chef de Mon étape claireprofesseur adjoint de médecine à la faculté de médecine de l’université de Stanford et spécialiste des troubles de l’alimentation et des jeunes adultes, affirme que les vacances sont souvent centrées sur les repas, créant une pression supplémentaire pour les enfants qui ont peut-être déjà des difficultés avec leurs idées en matière d’alimentation.

« L’abondance de nourriture, les repas élaborés et l’accent mis sur l’indulgence peuvent accroître l’anxiété et les sentiments de culpabilité ou de honte », ajoute le Dr Bar.

Ces sentiments de culpabilité et de honte peuvent également contribuer à l’isolement social, surtout lorsque la dynamique familiale entre en jeu.

« Pour ceux qui se sont éloignés des activités sociales en raison de leurs troubles de l’alimentation, les vacances peuvent impliquer d’interagir avec des personnes qu’ils n’ont pas vues depuis longtemps. Cela peut être stressant et exacerber les sentiments d’anxiété sociale », explique le Dr Barr.

Ce type d’événement stressant peut amener les enfants ayant une conscience déjà accrue et désordonnée de la nourriture et de leur corps à se comparer aux autres, déclenchant ainsi des troubles de l’alimentation. Becker dit que la gestion des facteurs de stress est essentielle pour vos enfants pendant les vacances.

« Les vacances en général peuvent être stressantes en raison des voyages, des changements de routine ou des attentes sociales, entraînant une détresse émotionnelle qui peut exacerber les comportements alimentaires désordonnés. Les vacances signifient aussi passer du temps en famille, ce qui peut être stressant et imprévisible pour beaucoup », explique-t-elle.

Conseils pour aider votre enfant à faire face à un trouble de l’alimentation pendant les vacances

Nous voulons tous que nos enfants soient en aussi bonne santé que possible pendant les vacances et à tout moment de l’année, et cela implique de les aider à gérer tout cas de troubles de l’alimentation. Sur ce, voici quelques façons dont vous pouvez aider.

Fixez des limites avec les membres de votre famille

Pour commencer, vous voudrez peut-être dire aux autres membres de la famille que les commentaires sur le corps ou la consommation alimentaire de votre enfant pourraient les déclencher. « Encourager les membres de la famille à réorienter les conversations vers des sujets plus constructifs et à renforcer les comportements positifs peuvent généralement contribuer à une atmosphère plus solidaire », explique Becker.

Vous voudrez être aussi proactif que possible lorsqu’il s’agira de fixer des limites. Appelez les membres de votre famille à l’avance, si possible, afin de ne pas avoir à les « corriger » en personne et d’attirer l’attention sur la situation.

Il est important de dire à tous ceux qui seront assis à votre table que ces commentaires bien intentionnés, tels que « quelle grande assiette » ou « vous avez perdu tellement de poids » pourraient en fait se retourner contre votre enfant. «N’oubliez pas que fixer des limites est un processus continu et que vous pouvez revenir sur la conversation si nécessaire», explique le Dr Barr.

Offrez votre soutien et donnez un exemple positif

Si votre enfant a élaboré un plan de repas avec son équipe soignante, il est essentiel que vous l’aidiez à le respecter. Si une partie de leur plan implique des aliments sûrs ou des aliments qu’ils se sentent à l’aise de manger et qui ne déclenchent pas leur anxiété, assurez-vous qu’il y en a beaucoup sous la main.

De plus, il est également important de donner l’exemple positif en matière d’alimentation, explique Becker. « Créer une culture familiale qui donne la priorité à la santé, à l’acceptation de soi et au respect des choix individuels peut aider à établir les bases d’une communication positive autour de l’image corporelle et de l’alimentation », confirme-t-elle.

Parlez avec votre enfant avant et après les vacances

Avant l’événement des Fêtes, parlez avec votre enfant des sentiments possibles qui peuvent survenir avant ou pendant les repas, et rappelez-lui qu’il peut venir vous parler s’il se sent excité ou anxieux. Discutez des stratégies d’adaptation disponibles ; il est toujours conseillé d’en avoir deux ou trois sous la main parmi lesquels votre enfant peut choisir.

Après les vacances ou le repas, trouvez un moment calme pour faire le point avec votre enfant et faire un débriefing. Vous pouvez envisager de leur demander comment ils se sont sentis ou quelles parties des vacances ont été plus faciles et/ou plus difficiles que prévu. Ce sont des informations utiles dont vous avez besoin pour aller de l’avant et vous pouvez ajuster vos futurs projets de vacances en conséquence.

Quand demander de l’aide extérieure pour les troubles de l’alimentation de votre enfant

Un trouble de l’alimentation est un problème avec lequel votre enfant peut lutter pendant longtemps, il est donc important de connaître les signes avant-coureurs d’un ralentissement de son rétablissement. S’ils continuent de présenter des troubles de l’alimentation malgré vos tentatives pour les rediriger, surtout après un événement comme un dîner de fêtes, il est temps de demander de l’aide. Identifier tôt les troubles de l’alimentation peut aider à prévenir d’autres problèmes graves à mesure que votre enfant grandit.

«Il est important de demander l’aide d’un professionnel de la santé mentale pour votre enfant et pour vous-même s’il existe des problèmes non résolus de troubles de l’alimentation», confirme Becker.

Il est également important, ajoute-t-elle, de gérer vos propres troubles de l’alimentation si vous en souffrez également, afin que vous puissiez mieux soutenir votre enfant dans son rétablissement.