Comment arrêter de vous sentir comme un Grinch et être plus présent avec vos enfants pendant les fêtes

Les vacances sont souvent décrites comme des moments parfaits : des familles joyeusement réunies autour d’une table remplie de plats de saison dans un décor immaculé. Pour de nombreux parents, tenter de répondre à des attentes aussi irréalistes peut nuire à leur estime de soi – et à leur santé mentale.

Dans le monde réel, les parents jonglent avec plus d’activités qu’il n’y a de bougies sur la menorah après huit nuits de Hanoukka. Il est trop facile de tomber dans la parentalité de survie, une approche où l'accent est simplement mis sur le fait de passer la journée. Lorsque ces biscuits des Fêtes ont besoin d’être cuits, nous n’avons pas le temps d’apprendre à un enfant comment casser un œuf.

En tant que mères nous-mêmes, nous comprenons que ces occasions peuvent ressembler à tout sauf à des vacances. Nous sommes à la fois des psychologues pour enfants et des experts en santé mentale qui travaillons avec les enfants, les adolescents et leurs familles pour soutenir des approches parentales réalistes et saines. Nous savons ce qu'il y a sur les listes des parents et, heureusement, cette liste de souhaits est plus facile à réaliser que de nombreux parents ne le pensent.

L'état actuel de la parentalité

Le chirurgien général américain, le Dr Vivek Murthy, a publié un avis en août 2024 appelant à une réanimation rapide du bien-être parental. Murthy – avec les scientifiques et les parents – constate que le stress actuel lié au rôle parental affecte sérieusement la santé physique et mentale des soignants.

Le Dr Vivek Murthy exprime son inquiétude face aux informations selon lesquelles la plupart du temps, près de la moitié des parents se sentent dépassés par le stress.

Les mères et les pères d’aujourd’hui sont plus occupés et plus isolés que jamais. Selon un rapport publié en avril 2024 par le Bureau of Labor Statistics, les deux parents sont employés dans près de deux ménages américains sur trois dirigés par des couples mariés. Pour les ménages monoparentaux, le nombre de parents salariés s’élève à un peu plus de 3 familles sur 4 dirigées par la mère et à plus de 4 familles sur 5 dirigées par le père.

De plus, les données d’une enquête sur le pouls des ménages de 2022 ont révélé que la majorité des parents – dont 35 % d’enfants de moins de 5 ans et 54 % d’enfants de 5 à 11 ans – ne bénéficient d’aucune aide formelle pour la garde d’enfants. Cette situation est sans aucun doute due, au moins en partie, à la hausse des coûts et à la rareté croissante des options de garde d’enfants.

Notre expérience en tant que cliniciennes et mères montre que les enfants sont tout aussi occupés que jamais entre l’école et les activités parascolaires. Il n’est pas étonnant que les parents passent en mode survie, essayant simplement de faire tout ce qui doit être fait et exigeant que leurs enfants et les autres fassent de même.

La science derrière la « parentalité de survie »

Nos recherches montrent que se concentrer uniquement sur la journée avec vos enfants est lié à plus de stress et à des comportements parentaux plus durs.

Lorsqu'une mère ou un père est en mode survie, ils ont tendance à être plus enclins à crier des exigences et à critiquer le comportement de leurs enfants, au lieu de réfléchir aux impacts de ces comportements. Les parents stressés sont plus prompts à critiquer les petites choses qui les empêchent d'atteindre leurs objectifs immédiats, comme renverser de la farine sur le sol. Et ils sont plus lents à remarquer et à reconnaître les points forts de leur enfant, comme son intérêt à aider en cuisine.

Le résultat est plus de stress et moins de joie dans leur rôle parental.

Comme le font souvent les bonnes idées de recherche, celle-ci est issue de nos propres expériences. Pendant la pandémie de COVID-19, nous avons remarqué que même les pères et les mères les plus bien intentionnés – y compris nous-mêmes – luttaient pour rester en dehors du piège de la parentalité de survie, dans un contexte d’isolement, de horaires surchargés et de stress de la vie. Nous nous sommes retrouvés frénétiquement à essayer de tout faire dans notre journée sans aucun soutien, alors nous avons poussé nos enfants à se dépêcher, à arrêter de traîner, à ne pas faire d'erreurs. Nous vivions d’instant en instant plutôt que de réfléchir aux impacts potentiels à long terme de notre comportement.

Des études épidémiologiques récentes montrent que nous n’étions pas seuls : les parents ayant des enfants à la maison étaient et continuent d’être déprimés, anxieux et épuisés. Ces défis affectent négativement leurs relations avec leurs enfants et la santé mentale de ces derniers.

En fait, les recherches menées par l'une de nos équipes suggèrent que lorsque les parents réagissent fortement au stress et éprouvent des symptômes de dépression, leurs enfants sont plus susceptibles d'avoir du mal à gérer leurs émotions fortes et de souffrir de dépression.

Ironiquement, c’est le résultat tout à fait opposé à celui pour lequel les parents travaillent si dur.

Stratégies pour profiter des vacances avec vos enfants

Heureusement, redonner de la joie aux parents pendant cette période des fêtes – et à tout moment de l’année – est plus simple que la plupart des recettes sur Pinterest.

Dans nos recherches et dans nos pratiques cliniques, nous avons découvert certaines stratégies qui peuvent aider les parents à ralentir, à se reposer davantage et à répondre à leurs propres besoins. Si vous passez en mode survie, il est temps de vous éloigner de la liste de choses à faire et d'essayer ce qui suit :

• Déplacez votre réflexion de la réaction à ce qui se passe sur le moment pour vous concentrer sur les expériences plus vastes et l'avenir que vous essayez de créer pour vous-même et votre famille. Par exemple, si votre objectif est de passer du temps avec votre enfant, essayez de l’inclure dans les préparatifs des vacances. Si vous vous rappelez ce que vous essayez réellement de retirer de chaque activité, alors le fait que les cookies soient gravés n'a pas vraiment d'importance tant que vous les avez gravés ensemble.

• Renouez avec vos amis et vos proches qui sont également dans la tranchée parentale pour alléger les charges de chacun, tant physiquement qu'émotionnellement. Cela peut impliquer de cuisiner par lots, de faire du covoiturage ou de livrer du café à un ami. Interagir avec des personnes que vous appréciez vraiment dans le but de rire, de joie et de connexion contribue grandement au bien-être général. Prévoyez du temps dans votre journée – et non une semaine ou un mois – pour vous connecter à votre système de soutien social. Mieux encore, permettez-lui de remplacer une tâche de liste de tâches inutile qui vous épuise.

• Remarquez si vous êtes devenu redevable des redoutables « devrait » : « Je devrais être capable de faire toute cette cuisine moi-même » ou « Je devrais pouvoir terminer cette tâche en une heure avec deux enfants à mes côtés ». Les devoirs peuvent motiver, mais ils donnent lieu à un sentiment d’échec parental si vous ne respectez pas les normes que vous avez fixées. Remplacez plutôt « je devrais » par « j'essaie » ou « j'aimerais », comme dans « J'essaie de finir d'emballer les cadeaux aujourd'hui » ou « J'aimerais jouer avec mon enfant pendant 10 minutes ininterrompues ».

• Imaginez à quoi vous voulez que vos vacances – et plus particulièrement votre relation avec votre enfant – ressemblent dans cinq, dix, voire 20 ans. Que voyez-vous et entendez-vous ? Qui est là ? Comment les gens se sentent-ils les uns par rapport aux autres et interagissent-ils ? Les recherches à venir de notre équipe suggèrent qu’élargir l’horizon temporel et considérer la manière dont les actions actuelles façonnent l’avenir améliore les comportements parentaux.

Dans cinq ans, il est peu probable que vos enfants se souviennent de la propreté du sol, mais ils se souviendront peut-être des émotions du moment.

Les souvenirs de biscuits cuits accidentellement avec du sel au lieu du sucre vieillissent mieux lorsqu'ils sont accompagnés de rire et d'amour, plutôt que d'une recuisson frénétique.

Le secret est de soulager la pression de survivre à l’instant présent et de se recentrer sur l’avenir que vous souhaitez créer.