Comment faire face à la surcharge sensorielle

Ce n’est un secret pour personne que les petits enfants ont de grandes émotions, et il n’est pas rare d’être témoin d’effondrements chez les petits enfants, même lorsque tout semblait aller bien il y a un instant. De nombreux facteurs peuvent contribuer aux crises de colère ou au comportement émotionnel des enfants, mais l’un des principaux coupables est la surstimulation.

La surcharge sensorielle peut facilement épuiser un enfant et il peut atteindre un point de rupture. Malgré les apparences d’un effondrement soudain, il y a généralement quelques signes clés indiquant qu’une surstimulation est en route. Nous avons parlé aux experts de la façon de reconnaître quand votre enfant est surstimulé, comment l’aider à se sentir mieux et quoi faire pour éviter que de futures crises ne se produisent.

Qu’est-ce que la surstimulation ?

La surstimulation est la réponse du corps à une activité ou à des stimuli excessifs. Nous interagissons tous en permanence avec des stimuli environnementaux, mais chacun a des capacités et des limites différentes. Ce qui peut sembler trop varie d’une personne à l’autre. Les jeunes bébés peuvent être plus facilement surstimulés que les enfants plus âgés, tandis que certains enfants ont des seuils inférieurs à tout âge. Et bien que n’importe quel enfant puisse ressentir une surstimulation, certains enfants atteints d’autisme, d’anxiété ou d’autres diagnostics peuvent y être plus enclins.

Souvent, de nombreux facteurs jouent un rôle dans la surstimulation. « Un enfant peut être capable de gérer un parc occupé au milieu d’un après-midi d’été à une occasion, mais peut être surstimulé par tous les stimuli environnementaux s’il est stressé, s’il n’a pas bien dormi ou s’il a sauté le petit-déjeuner. » dit Kerri Milyko, BCBA-A., LVA (NV), analyste du comportement certifié par le conseil d’administration et directeur de la programmation clinique chez CentralReach. Fondamentalement, de nombreuses variables en jeu affectent la capacité d’une personne à tolérer des stimuli externes.

Pourquoi la surstimulation se produit-elle ?

Une surstimulation peut se produire lorsque le niveau de stimuli sensoriels dépasse la capacité actuelle d’un enfant. Chaque enfant a sa propre limite individuelle de stimulation et sa capacité à absorber des stimuli sensoriels peut changer régulièrement. Il peut être plus élevé si un enfant est bien reposé et a récemment mangé un repas ou une collation équilibrés, tandis qu’il peut être plus faible s’il a besoin d’une sieste ou s’il n’a pas mangé depuis un peu trop longtemps.

Tout type de stimulation sensorielle, qu’elle soit visuelle, auditive, tactile ou autre, a le potentiel de devenir une surcharge pour un enfant. Parfois, il s’agira d’une combinaison des différents types d’informations que l’enfant reçoit. « La surstimulation peut survenir dans des situations de routine à la maison avec un volume de télévision et de la musique élevés, ainsi que dans des cas particuliers comme une foule de personnes lors d’une fête. et des événements en plein air », déclare Pierrette Mimi Poinsettmédecin, pédiatre et consultant pour Maman aime mieux.

Les personnes neurodivergentes, telles que celles atteintes d’un trouble du spectre autistique (TSA) ou d’un trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité (TDAH) ou les personnes ayant une déficience intellectuelle et développementale (IDD) peuvent avoir un seuil de stimulation inférieur. Par exemple, une étiquette de t-shirt, un éclairage fluorescent, le bourdonnement de l’électronique ou certaines textures d’aliments sont des déclencheurs sensoriels courants pour les personnes autistes qui peuvent entraîner une surstimulation. « Ces enfants ressentent des stimuli de manière unique », ajoute le Dr Milyko. « Ils peuvent être plus sensibles aux expériences sensorielles par rapport aux expériences des individus neurotypiques. »

Signes que votre enfant est surstimulé

Les signes d’hyperstimulation varient selon l’âge et le tempérament. Les bébés peuvent répondre à une stimulation excessive en pleurant, en secouant les membres et/ou en détournant la tête. Les tout-petits et les enfants d’âge préscolaire pourraient présenter des comportements semblables à une crise de colère. Les enfants plus âgés peuvent également avoir des crises de colère, avoir l’air mal à l’aise ou être capables de verbaliser le sentiment d’être dépassés.

Les enfants qui ont du mal à traiter les stimuli environnementaux peuvent adopter des comportements pour éviter, échapper ou minimiser ces stimuli. Vous remarquerez peut-être que votre enfant semble irritable, agité ou zoné. Ils peuvent adopter des comportements répétitifs pour les aider à se calmer lorsqu’ils se sentent trop stimulés, comme se balancer d’avant en arrière, faire les cent pas ou fredonner.

Le comportement de certains enfants s’intensifie et devient plus extrême, comme pleurer, crier, tomber par terre ou même s’automutiler. Lorsque ces comportements résultent d’une stimulation excessive, on parle d’effondrement. « Les effondrements peuvent ressembler à des crises de colère, mais ce n’est pas pour ‘obtenir quelque chose’ ou une réponse quand votre enfant se fait dire ‘non’ », explique le Dr Milyko. « Il s’agit souvent d’une réponse involontaire car le point culminant des stimuli sensoriels est trop difficile à gérer. »

Comment aider votre enfant surstimulé

Une fois que vous vous rendez compte que votre enfant est surstimulé, la meilleure chose à faire est de supprimer les stimuli ou de retirer l’enfant de l’environnement. Essayez plutôt de les amener dans un espace nourrissant et à faible stimulation.

Si vous ne pouvez pas le faire, vous devriez essayer de réduire le niveau de stimulation autant que possible. Vous pourriez tenir votre enfant près de vous, couvrir ses oreilles ou tamiser les lumières. « Certains jeunes nourrissons réagissent bien au fait d’être emmaillotés ou placés dans un porte-bébé », explique le Dr Poinsett. « Les tout-petits et les enfants d’âge préscolaire peuvent être aidés en s’engageant dans une activité plus calme, comme lire ou chanter une chanson familière. »

Vous ne devriez pas essayer de raisonner avec un enfant trop stimulé ou vous attendre à ce qu’il « se contente de s’en occuper ». Ils ont besoin de votre aide. Vous pouvez aider votre enfant à s’autoréguler en lui laissant un espace pour se détendre et se calmer. « Ils peuvent être capables de s’auto-apaiser, ou vous devrez peut-être les aider à les apaiser », explique le Dr Milyko. « Évitez de faire honte à votre enfant et rappelez-vous que la surcharge sensorielle n’est ni intentionnelle ni manipulatrice. »

Comment empêcher la surstimulation de se produire

Vous pouvez aider à prévenir la surstimulation chez votre enfant en faisant de votre mieux pour apprendre et anticiper ses besoins. « Soyez conscient des expériences sensorielles qui ne sont pas favorables à votre enfant et essayez de minimiser l’exposition à celles-ci si possible », explique le Dr Milyko. « Un peu de planification préalable peut aider à atténuer toute surcharge sensorielle potentielle. »

Par exemple, les bébés et les tout-petits réussissent souvent mieux si les activités et les courses sont courtes et contiennent des pauses. Ils peuvent bénéficier d’une sieste ou d’un moment de calme après une activité bruyante, comme aller au terrain de jeu ou à une fête.

Être conscient du tempérament unique de votre enfant aide également. Par exemple, certains enfants ont besoin de plus de pauses ou ont une tolérance plus faible pour les grandes foules. Si cela ressemble à votre enfant, évitez ce que vous pouvez et essayez d’aider votre enfant à maintenir son niveau de stimulation bas lorsque vous ne le pouvez pas. « Si vous savez que votre enfant peut être plus sensible aux bruits forts, apportez des écouteurs dans des endroits qui pourraient être bruyants », propose le Dr Milyko, à titre d’exemple.

Il est important de communiquer les besoins de votre enfant aux autres gardiens, tels que les membres de la famille, les nounous ou les enseignants, afin que chacun puisse se familiariser avec les meilleures stratégies.

Quand consulter un fournisseur de soins de santé au sujet de la surstimulation

Si vous avez l’impression que votre enfant est régulièrement surstimulé et que cela nuit à votre vie quotidienne, vous pouvez demander conseil à un professionnel de la santé. Vous pouvez également tendre la main si vous avez des inquiétudes quant à l’extrême intensité des réactions de votre enfant. Si vous n’êtes pas sûr, ça ne fait jamais de mal de demander. « Un pédiatre peut vous aider à déterminer si le comportement de votre enfant est adapté à son âge ou si son tempérament semble très sensible », explique le Dr Poinsett.

Un pédiatre ou un fournisseur de soins de santé peut vous conseiller pour aider à garder votre enfant sous contrôle, ou il peut suggérer une évaluation pour des problèmes tels que les TSA, le TDAH, les IDD ou l’anxiété. Que votre enfant reçoive ou non un diagnostic, vous pouvez obtenir de l’aide et des conseils pour vous aider à aider votre enfant à gérer sa surstimulation.