Comment le Child Care Cliff affectera-t-il les parents ?

Alors que les parents abordent la rentrée scolaire, de nombreuses familles célèbrent encore une nouvelle saison de retour à la « normale » après les perturbations pandémiques des horaires de travail, d’école et des activités sociales. Mais en ouvrant cet automne la première facture de garderie couvrant la garde à temps partiel de nos deux enfants et en voyant que cela représentait près de trois fois notre hypothèque mensuelle, je n’avais pas vraiment envie de célébrer ; et nous nous considérons chanceux d’avoir même trouvé deux places en garderie.

Alors que le financement fédéral qui a contribué à stabiliser les services de garde pendant et après la pandémie devrait expirer d’ici la fin du mois, de nombreux parents se préparent à faire face à une nouvelle chute difficile, car des milliers de personnes pourraient perdre complètement l’accès aux services de garde, ce à quoi beaucoup font référence. comme le Child Care Cliff.

Les chiffres à eux seuls sont stupéfiants. Dans les semaines à venir, le pays verra probablement 3 millions d’enfants perdre l’accès aux services de garde alors que 70 000 garderies devraient fermer, ce qui soulève des questions : cette « falaise des services de garde d’enfants » créera-t-elle une nouvelle normalité pour les parents – une dans laquelle les enfants les soins sont à la fois inabordables et indisponible? Est-ce l’équilibre travail-vie personnelle auquel nous devrions nous attendre et nous préparer ?

Qu’est-ce que le problème de la garde d’enfants ?

En 2021, l’American Rescue Plan Act (ARPA) a mis un financement fédéral à la disposition de nombreux prestataires de soins dans le but d’empêcher la fermeture des garderies alors que le personnel et les familles se sont soumis aux réglementations COVID pendant encore un an. Hailey Gibbs, Ph. D., analyste politique principale pour la politique de la petite enfance au Center for American Progress, affirme que pour de nombreuses personnes dans le pays, l’ARPA était une bouée de sauvetage, mais elle était censée être temporaire.

« Lorsque ce financement disparaîtra, sans aucun soutien financier supplémentaire, de nombreux prestataires pourraient devoir réduire les heures d’ouverture, licencier du personnel, réduire les créneaux horaires, fermer les salles de classe et/ou augmenter les prix pour les parents, qui sont déjà trop à court de ressources pour répondre aux exigences élevées. et l’augmentation du coût des soins », dit Gibbs.

En outre, Gibbs note que même si de nombreux gouvernements d’État ont fait des efforts pour diriger le financement au niveau de l’État vers les prestataires, cela ne constitue pas la réponse à la crise des services de garde d’enfants et pourrait en fait compliquer encore davantage l’équation en aggravant les inégalités structurelles. En fin de compte, dit-elle, « la mosaïque d’investissements que nous observons dans les États et les régions ne fera qu’exacerber les disparités en matière d’accès et d’abordabilité ».

Même si l’ARPA n’était censée offrir qu’une solution temporaire, Gibbs note que le financement fédéral continu est essentiel pour atténuer la pression causée par les déserts en matière de services de garde d’enfants – de vastes pans du pays où les services de garde d’enfants formels sont inexistants.

« L’analogie fréquemment utilisée est celle d’un tabouret à trois pieds », dit-elle. « La solvabilité du secteur des services de garde d’enfants dépend en grande partie de ce que les parents peuvent se permettre de payer, ce qui est de plus en plus hors de portée, alors que le prix moyen des services de garde à l’échelle nationale dépasse 10 000 $ par an. Cela est particulièrement vrai pour les familles à faible revenu, les communautés de couleur, les communautés rurales, les parents de bébés ou d’enfants handicapés, etc.

Gibbs ajoute que même si les prestataires ont du mal à payer le coût réel des soins sans les fonds nécessaires, le financement public pourrait faire beaucoup pour soutenir les centres et éviter le besoin de « sources de financement tressées » comme les remboursements, les subventions pour la garde d’enfants, les subventions et les contrats.

« Un financement public par le biais d’une initiative fédérale solide et soutenue pourrait combler la différence, en aidant à équilibrer le secteur et en atténuant la pression qu’endurent les prestataires et les parents », note-t-elle.

Bryan Jamele, responsable des affaires gouvernementales et des politiques publiques chez Care.com, affirme que même si les fermetures imminentes de centres peuvent sembler étrangement similaires à ce que de nombreuses familles ont vécu pendant la pandémie, il y a une distinction importante à garder à l’esprit : les parents peuvent élaborer un plan pour cela. temps.

« Ce qui distingue cette situation du passé, c’est que les parents peuvent et doivent commencer à se préparer dès maintenant, alors qu’au début de la pandémie, la vague de fermetures de garderies a surpris tous les parents et sans plan de garde adéquat », dit-il.

Même si la possibilité de créer un plan de secours complet pour la garde d’enfants peut permettre à de nombreuses familles de surmonter cette crise, la grande majorité des parents ne comprennent pas pleinement les impacts que cela aura sur leur situation particulière en matière de garde d’enfants ; et seulement un tiers des parents ont mis en place un plan de secours, selon une enquête Childcare Cliff 2023 de Care.com.

Selon les répondants au sondage, alors que 81 % des parents déclarent avoir entendu parler de Child Care Cliff, seulement 21 % savent réellement ce que cela signifie. Pour ceux qui n’ont pas de plan, les prochains mois pourraient conduire à des décisions difficiles, car les familles sont confrontées à des disponibilités limitées, à des frais inabordables et à de longues listes d’attente.

Qui sera concerné ?

Même si pour beaucoup, le problème des services de garde d’enfants peut sembler être un problème « eux-pas-nous » qui ne touche que les familles dont les garderies vont fermer, la dure réalité est que cette crise aura des ramifications de grande envergure qui affecteront à la fois les employeurs et les familles. et l’économie dans son ensemble.

« Nous sommes tous concernés par cela », note Gibbs. « Certes, les enfants et leurs familles, mais aussi les entreprises et l’économie en général. Lorsque les parents ne peuvent pas travailler, par exemple, cela a des conséquences en cascade sur la productivité, la générabilité économique et les recettes fiscales. »

En chiffrant la crise en dollars, Gibbs cite un calcul indiquant que l’économie américaine perd environ 122 milliards de dollars. par an sous la forme d’une perte de revenus, de productivité et de revenus en raison des défis particuliers qu’implique la garde des nourrissons ou des jeunes enfants.

Alors que les parents se demandent comment combler les lacunes dans la garde de leurs enfants, les employés des garderies, qui, selon Gibbs, sont historiquement « sous-évalués et largement sous-payés », craignent désormais d’être confrontés à une baisse de salaire ou au chômage si leurs employeurs sont touchés par la crise. . L’enquête Childcare Cliff 2023 de Care.com rapporte également que près de trois éducatrices sur quatre envisagent de quitter complètement la profession et de poursuivre un nouveau travail.

Jamele dit qu’au-delà des répercussions économiques, le Child Care Cliff pourrait avoir « également d’énormes répercussions sociétales ».

« Nous avons vu des rapports faisant état de retours de femmes sur le marché du travail en nombre record, mais que s’est-il passé la dernière fois que l’Amérique a été confrontée à des fermetures de garderies et à une augmentation des tarifs ? Des millions de femmes ont dû quitter le marché du travail pour s’occuper de leurs enfants, retardant ainsi les progrès phénoménaux réalisés avant la pandémie. Et pourtant, nous risquons ici de répéter la même erreur.»

Et même si cette crise des soins affectera de manière disproportionnée les femmes, Jamele note que les mères célibataires et les femmes de couleur seront les plus durement touchées.

« Les mères célibataires. . . n’ont pas la liberté de quitter leur emploi », dit-il, soulignant que les données du recensement le plus récent révèlent que quatre ménages monoparentaux sur cinq sont dirigés par une femme.

« Sans un soutien adéquat de la part du gouvernement et de leurs employeurs, de nombreuses mères célibataires se retrouvent plongées dans la pauvreté en essayant de faire face au coût de la vie, notamment en prenant soin de leurs enfants pendant qu’elles travaillent. En fait, selon le National Women’s Law Center, le Le taux de pauvreté officiel des familles monoparentales était de 31,3 % en 2021. De plus, si l’on considère les ménages monoparentaux dirigés par des femmes de couleur, ce taux est encore plus élevé pour les Amérindiens (environ 43 %), les Noirs (environ 37 %), et hispaniques (environ 36 %).

Le travail invisible va augmenter, affectant de manière disproportionnée les mères

Nicole Mowbray, Psy.D., psychologue clinicienne agréée chez Momwell qui travaille avec les familles depuis une décennie, affirme qu’un autre résultat que nous constatons déjà à la suite du Child Care Cliff est une augmentation du travail invisible pour les mères.

«Je travaille fréquemment avec des couples sur le travail invisible dans le ménage et sur le rééquilibrage des tâches domestiques pour créer une vie familiale plus équitable», partage Mowbray. « Le travail invisible consistant à trouver une garderie, à rendre visite, à interviewer et à préparer les enfants aux changements est presque comme un autre emploi à temps plein qui incombe souvent à la charge de travail de la mère. »

Mowbray note que trouver une nouvelle place en garderie ne tient même pas compte des nombreuses tâches périphériques que ce type de changement crée, comme remplir les formulaires d’inscription, coordonner les visites chez le médecin, étiqueter les articles de garderie, etc.

« L’accès à des services de garde de qualité et abordables ne devrait pas être un privilège, cela devrait être un droit », dit-elle, soulignant que de nombreux parents ont du mal à obtenir des services de garde réguliers en raison de longues listes d’attente et d’un nombre limité de centres réputés dans leur région. , pénuries de personnel et horaires irréguliers.

« Les femmes ont parcouru un long chemin sur le lieu de travail, les mamans du millénaire étant la première génération de femmes à gagner le même montant d’argent, sinon plus, que leurs homologues masculins. [in some parts of the country], » elle dit. « Des services de garde d’enfants peu fiables obligent les femmes à prendre du recul par rapport à tout ce pour quoi elles ont travaillé dur sur leur lieu de travail. »

Alors que les mères gèrent le stress lié à la recherche de nouveaux soins, Gibbs prévient que les ramifications pour les familles s’étendent également à la santé et au bien-être des enfants.

« Ce aussi a un impact sur la sécurité économique de la famille et sur l’accès à d’autres dépenses cruciales comme le logement, la nourriture et les soins de santé », dit-elle. « Tous ces facteurs, qui sont eux-mêmes importants pour façonner la santé et le développement précoces, exacerbent également le stress et la santé mentale des parents, ce qui peut à son tour avoir un impact négatif sur leurs enfants. »

En fin de compte, dit Gibbs, la suppression du choix crée un préjudice durable pour de nombreuses familles.

« L’accès à des services de garde abordables et de qualité donne aux parents la possibilité de choisir », dit-elle. « Cela leur permet d’aller travailler, de suivre une formation professionnelle ou à l’école, de déterminer l’avenir financier de leur famille et d’avoir confiance qu’un autre soignant est présent et qu’il peut les aider à préparer leur enfant aux prochaines étapes de la vie. Tout ce qui fait reculer ou menace cet accès signifiera que ce choix disparaîtra pour des milliers de familles à travers le pays.

« Vous ne pouvez pas verser d’une tasse vide. »

Pendant que les parents attendent une solution et se préparent à combler les lacunes en matière de soins dans les mois à venir, Mowbray affirme qu’il existe de nombreuses façons pour eux de donner également la priorité à prendre soin d’eux-mêmes.

« À mon avis, la meilleure façon pour les parents de prendre soin d’eux-mêmes pendant cette période est de s’autoriser à réduire leurs attentes et à relâcher la pression que beaucoup d’entre nous subissent pendant cette période », dit-elle, soulignant que pour certains, cela peut ressembler à une externalisation tandis que pour d’autres, cela peut signifier une simplification des routines.

« Il est acceptable que la maison soit en désordre et propose des dîners simples ou des plats à emporter si cela rend la situation actuelle plus gérable », poursuit-elle.

« Trouver une communauté de parents qui vivent la même situation est extrêmement bénéfique pour obtenir un soutien émotionnel et entretenir ce village dont on entend souvent parler lorsqu’on élève des enfants. Je recommande souvent de commencer la journée avec quelque chose pour vous-même, qu’il s’agisse de méditation, d’une séance d’entraînement, d’une tasse de café chaud et d’un livre, afin de fonctionner dans un état d’esprit d’abondance plutôt que d’épuisement. Nous avons tous entendu le dicton « On ne peut pas verser d’une tasse vide ». J’aime dire aux clients de penser que tout ce qu’il y a à l’intérieur de la tasse est pour eux et que ce qui déborde est pour tous les autres dans leur vie.

L’essentiel est que les familles ne peuvent pas faire cela seules

Alors que les familles de tout le pays se préparent à une nouvelle perturbation des services de garde d’enfants et que les décideurs politiques travaillent à une solution, Gibbs affirme que même si beaucoup sont favorables au soutien du secteur des services de garde d’enfants, une fois la crise passée, les familles et les centres de soins sont à nouveau oubliés.

« Je pense que ce que nous constatons à maintes reprises, c’est un accord collectif sur l’importance de soutenir un système de garde d’enfants solide, mais un désaccord sur qui devrait payer la facture », dit-elle.

« Nous soutenons les familles en temps de crise, mais lorsque la crise semble passer, nous les laissons se débrouiller seules. Pendant ce temps, les défenseurs des services de garde d’enfants se battent pour attirer l’attention sur le fait que la crise était déjà là ; elle est antérieure à la pandémie et se poursuivra jusqu’à ce que le Congrès adopte une législation qui aborde la structure fondamentale du marché des services de garde d’enfants qui maintient les salaires bas, les prix haut et l’accès limité.

Alors que beaucoup se concentrent sur la résolution de la crise actuelle, Gibbs note qu’il est tout aussi important de se tourner vers l’avenir.

« Nous sommes à un moment où il est particulièrement important d’être proactif. Le secteur de la garde d’enfants est fragile et les familles ne peuvent pas se permettre de le maintenir seules. Le secteur a besoin d’investissements fédéraux soutenus pour soutenir adéquatement les familles, contribuer à l’économie et bâtir l’avenir des enfants.