Comment les avantages SNAP aident à nourrir les familles américaines

On a beaucoup parlé ces derniers temps des avantages SNAP, également connus sous le nom de programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire. Et, même si environ 1 famille sur 8 aux États-Unis dépend de ce programme, un nombre tout aussi élevé ne connaissent pas son fonctionnement interne ni l’impact que l’interruption des prestations pourrait avoir sur vos voisins, vos amis ou même votre propre famille.

En termes simples, SNAP contribue à réduire le risque que les parents et leurs enfants souffrent de faim aux États-Unis, et constitue un élément essentiel de l’écosystème du pays.

« SNAP aide à réduire l’insécurité alimentaire, en particulier pour les ménages avec enfants, soutient leur santé et leur bien-être et aide les familles à éviter de réduire les coûts d’autres besoins fondamentaux lorsque les ressources sont limitées », explique Denise Diaz Payán, PhD, MPP, professeure adjointe de santé, société et comportement à l’École de population et de santé publique de l’UC Irvine Joe C. Wen.

Qu’est-ce que SNAP ?

SNAP est la première ligne de défense du pays contre la faim, déclare Gina Plata-Nino, directrice du SNAP au FRAC (ou Food Research and Action Center).

« SNAP fournit aux personnes à très faible revenu une aide ciblée et dont ils ont désespérément besoin pour acheter de la nourriture dans les épiceries, les marchés de producteurs et d’autres points de vente alimentaires commerciaux réguliers », explique Plata-Nino.

SNAP est également la pièce maîtresse du filet de sécurité fédéral contre la faim, qui comprend également des programmes WIC et de déjeuners gratuits, ajoute Parke Wilde, PhD, économiste alimentaire et professeur à la Friedman School of Nutrition Science and Policy de l’Université Tufts.

« Ce programme est également favorable aux objectifs d’insertion des gens sur le marché du travail », dit-il.

Par exemple, SNAP a de fortes exigences de travail et constitue le composant le plus fiable du filet de sécurité fédéral contre la faim, explique le Dr Wilde, qui a travaillé auparavant pour le service de recherche économique de l’USDA.

« Beaucoup de participants sont des enfants ou vivent dans des ménages avec des enfants », dit-il. « Parmi les autres, une grande partie a une personne âgée ou handicapée dans le foyer. Ensuite, pour les adultes célibataires et ceux sans enfants, ils sont généralement confrontés à une obligation de travail. Sinon, ils ne peuvent percevoir des allocations que trois mois sur trois ans. »

Pourquoi SNAP est important

Étant donné que les avantages SNAP peuvent être utilisés dans la plupart des épiceries, des marchés de producteurs et de certains détaillants en ligne, cela permet aux gens d’acheter une large gamme d’aliments, notamment des fruits et légumes, des produits laitiers, des protéines comme la viande et le poisson, du pain et des céréales et des boissons non alcoolisées, explique Jacqueline Vernarelli, PhD, épidémiologiste nutritionnelle, professeure agrégée et directrice du programme de maîtrise en santé publique à l’Université Sacred Heart.

« Cela peut aider les ménages à accéder à des options plus nutritives, ce qui peut être particulièrement important pour les enfants, les personnes âgées ou les personnes souffrant de problèmes de santé », explique le Dr Vernarelli. « SNAP est (également) conçu pour aider (garantir) aux enfants l’accès à une nutrition adéquate, essentielle à leur croissance et à leur développement. Avec… SNAP, les familles sont moins susceptibles de sauter des repas ou de dépendre d’aliments pauvres en nutriments et riches en calories. Ceci est particulièrement bénéfique pour lutter contre la faim des enfants, qui peut avoir des effets à long terme sur la santé et le développement. »

Au-delà de la lutte contre la faim, Plata-Nino ajoute que SNAP aide les familles à atteindre la stabilité et la dignité. Cela renforce également les économies locales et soutient les petits détaillants et les agriculteurs qui dépendent d’une demande constante des clients. Les prestations SNAP contribuent également à libérer des revenus monétaires limités, permettant ainsi aux familles de se permettre d’autres biens essentiels, tels que le loyer, les services publics, le transport et les médicaments, sans avoir faim, dit-elle.

« SNAP joue également un rôle essentiel en aidant les gens à sortir de la pauvreté », déclare Plata-Nino. « La plupart des participants vivent avec des budgets serrés, et SNAP garantit qu’ils peuvent répondre à leurs besoins nutritionnels de base tout en travaillant vers l’indépendance financière. En bref, SNAP est l’un des outils les plus efficaces dont dispose notre pays pour réduire la pauvreté, améliorer la santé et renforcer les communautés.

Combien de personnes utilisent les avantages SNAP ?

Selon l’USDA, SNAP a fourni des prestations alimentaires à près de 42 millions de personnes en 2024, soit 12,3 % de la population, explique Elizabeth Palley, PhD, JD, MSW, professeur à l’École de travail social de l’Université Adelphi. De plus, la prestation mensuelle moyenne était d’environ 187 $ par personne bénéficiant de prestations, dit-elle.

SNAP permet également aux personnes en situation d’insécurité alimentaire d’avoir un meilleur accès à la nourriture. « Sans cela… beaucoup de personnes souffriront probablement de la faim ou seront réduites à un repas par jour », explique le Dr Palley.

« Plus des deux tiers des ménages participants comptent au moins un membre qui est un enfant, une personne âgée ou une personne vivant avec un handicap. Ce programme contribue donc réellement à répondre aux besoins des groupes les plus marginalisés de notre pays », ajoute le Dr Payán.

Quel est le lien entre SNAP et les déjeuners gratuits et à prix réduit ?

La disposition d’éligibilité communautaire, connue sous le nom de CEP, « est une option de service de repas sans tarification pour les écoles et les districts scolaires des zones à faible revenu ». Dans le cadre de ce programme, les écoles les plus pauvres du pays servent gratuitement le petit-déjeuner et le déjeuner aux élèves. Ensuite, ils sont remboursés selon une formule qui prend en compte la participation au SNAP et l’Assistance Temporaire aux Familles nécessiteuses (TANF).

Selon Plata-Nino, ce programme contribue à garantir que les élèves sont bien nourris et prêts à apprendre. Cela réduit également la stigmatisation souvent présente dans les cafétérias scolaires lorsque les écoles doivent vérifier l’éligibilité des élèves à des repas gratuits, à prix réduit ou payants, dit-elle.

« À mesure que les enfants perdent l’accès au SNAP, ils perdent leur certification directe pour les repas scolaires gratuits, et le remboursement fédéral des repas servis dans les écoles du CEP diminue, mettant en péril la viabilité financière du programme », explique Plata-Nino.

Si SNAP est suspendu, les parents devront peut-être soumettre une demande distincte pour des repas gratuits ou réduits, et certaines familles qui ne paient actuellement pas les repas scolaires devront peut-être prévoir ce coût supplémentaire dans leur budget, explique le Dr Payán. « Cela constituerait également un fardeau administratif pour les écoles et le personnel qui traitent ces informations et qui constituent souvent des sources d’information clés pour les parents et les familles d’une communauté. »

Impact potentiel en cas de perte des avantages SNAP

Si les prestations SNAP sont réduites ou supprimées, les familles pourraient devoir choisir entre acheter de la nourriture, payer un loyer ou couvrir d’autres besoins fondamentaux, explique Plata-Nino. « Pour les familles vivant d’un salaire à l’autre, il sera presque impossible de se remettre de ce revers… »

Elle dit que SNAP fait souvent la différence entre avoir suffisamment de nourriture et avoir faim, entre garder les lumières allumées et risquer l’expulsion. Les détaillants locaux et les agriculteurs qui dépendent des revenus du SNAP en ressentiront également les conséquences économiques, dit-elle. « Les familles subissent (également) une anxiété et un stress inutiles qui nuisent à leur santé mentale et à leur bien-être émotionnel. »

Dans le même temps, certains États pourraient être plus touchés que d’autres. Par exemple, une étude récente de SmartAsset a révélé que certains États s’appuient davantage sur SNAP que d’autres. Au Nouveau-Mexique, 21,5 % des résidents sont inscrits au programme, tandis que 18,1 % des résidents de l’Oregon sont inscrits. La Louisiane (17,49 %), l’Oklahoma (16,91 %) et la Virginie occidentale (15,46 %) complètent le top cinq.

Les organisations caritatives peuvent-elles prendre le relais ?

Le Dr Palley affirme que de nombreuses familles seront obligées de manger moins si les prestations SNAP sont réduites ou perdues. Ils peuvent également consommer des aliments moins nutritifs et moins chers au lieu d’aliments nutritifs en raison du coût. « Les familles… n’auront vraiment d’autre choix que d’essayer de localiser les banques alimentaires, dont beaucoup seront submergées de besoins auxquels elles ne pourront pas répondre. »

Même dans ce cas, les organismes de bienfaisance et les groupes communautaires risquent encore d’être à la hauteur, ajoute le Dr Wilde. « L’ampleur de ces opérations caritatives d’aide alimentaire d’urgence est bien inférieure à celle des programmes fédéraux d’aide nutritionnelle. Ainsi, même s’ils doublaient ou triplaient l’ampleur de leurs opérations pendant un seul mois – ce qui serait difficile sur le plan logistique – cela se traduirait quand même par bien moins de nourriture que ce que fournissent les programmes d’aide nutritionnelle.  »

En fait, les organisations caritatives ne peuvent pas, à elles seules, nourrir la population de ce pays, affirme Platon-Nino. « Pour chaque repas fourni par une banque alimentaire, SNAP en fournit neuf. »

Comment trouver une aide alimentaire dans votre région

Bien que trouver une aide alimentaire puisse être un défi dans les mois à venir, il existe encore des ressources qui pourraient aider les gens, en fonction de ce que leur État et leur communauté offrent. Voici quelques options à suivre si votre famille a du mal à mettre de la nourriture sur la table.

• Appelez la ligne d’assistance alimentaire nationale au 1-866-3-HUNGRY (ou envoyez votre code postal par SMS au 914-342-7744) pour trouver des banques alimentaires locales, des sites de restauration et d’autres aides. Vous pouvez également essayer d’appeler le 211.
• Recherchez des groupes d’aide alimentaire à proximité en entrant votre code postal sur le site Web Find Help ou sur le site Web Food Finder.
• Inscrivez-vous au Free Formula Exchange si vous avez besoin d’aide pour obtenir du lait maternisé pour votre bébé. Vous pouvez également parler avec les hôpitaux locaux et les cabinets de pédiatres si vous en avez besoin.
• Parlez à l’administrateur de votre école des ressources potentielles. Certaines écoles proposent des programmes de sacs à dos qui envoient de la nourriture à la maison avec les enfants pendant le week-end.
• Utilisez les pages communautaires sur les réseaux sociaux pour déterminer quelles organisations confessionnelles et groupes communautaires offrent de l’aide.
• Recherchez des « réfrigérateurs communautaires » et des « boîtes de bénédiction » où chacun peut venir prendre ce dont il a besoin. Par exemple, recherchez la boîte de bénédiction et le nom de votre état pour voir ce qui se trouve à proximité. Faites de même avec les mots réfrigérateur communautaire.