Comment les parents peuvent prévenir l’épuisement professionnel de la rentrée scolaire

La journée de travail a été longue et maintenant, les enfants se battent à la maison. Le linge s’empile. La maison est en désordre. Les courses de la rentrée se profilent sur le calendrier comme un démon à vaincre, à la Buffy. Oh, et dans une heure, ce sera l’heure du dîner, et il est hors de question que cette famille reçoive à nouveau des Happy Meals.

Si cela ressemble à n’importe quel soir de semaine de fin d’été dans votre maison, vous n’êtes pas seul. Et si ce scénario vous donne autant d’anxiété qu’il m’en donne, vous vivez peut-être ce que les psychologues appellent l’épuisement parental.

Oui, l’épuisement parental est une chose. Identifié à l’origine comme un phénomène lié au travail, l’épuisement professionnel n’a été étudié que récemment dans le domaine de la parentalité. Une recherche publiée en 2019 caractérise l’épuisement parental comme «se sentir dépassé, épuisement physique et émotionnel, éloignement émotionnel de ses enfants et sentiment d’être un parent inefficace».

Plus des deux tiers des parents se sont sentis dépassés à un moment donné en 2021, selon les résultats d’une Enquête 2022 de 1 285 parents par des chercheurs de l’Ohio State University. En d’autres termes, l’épuisement professionnel se produit. Et la plupart des parents en feront l’expérience, tôt ou tard.

Adrienne Heinz, psychologue de recherche clinique et mère de deux enfants en Californie du Nord, affirme que l’épuisement parental n’est pas un problème individuel, mais un problème de santé publique. Plus précisément, elle note que les facteurs qui contribuent à l’épuisement parental comprennent : se sentir financièrement, émotionnellement et socialement sous-financé pour faire le travail à accomplir ; manque de soutien social et de lien affectif ; et le déséquilibre entre le travail et la vie personnelle où les exigences professionnelles entrent en concurrence avec la prestation de soins au lieu de la compléter.

« Il est frustrant que notre culture impose aux parents le fardeau de sortir de l’épuisement lorsque des systèmes et des politiques peu favorables travaillent constamment contre eux », déclare Heinz. « Parfois, cela les amène dans une situation où une grenouille ne se rend pas compte qu’elle est dans de l’eau bouillante. »

Heinz dit qu’il est important que les parents essaient de faire le point sur le fardeau qu’ils portent en tant que soignant. Une option : la Indice d’intensité des aidants, une mesure interactive gratuite qui offre un score d’intensité de soins personnalisé et des commentaires exploitables. Mais voici quelques conseils de vrais parents sur la façon dont ils luttent eux-mêmes contre l’épuisement professionnel.

Créez du temps pour moi

Jenny Pritchett, qui jongle entre un travail d’écriture à temps plein et la parentalité d’un fils de 5 ans et d’une belle-fille de 13 ans, a travaillé quelques instants de temps pour moi dans sa routine habituelle. Et ces moments s’additionnent.

Chaque semaine, Pritchett retrouve un ami pour une promenade sur la plage près de chez eux à San Francisco. Les femmes se rencontrent d’abord pour prendre un café, puis se promènent. Tout compte fait, voyage compris, Pritchett estime qu’elle est partie depuis environ trois heures. Elle dit que le temps passé à se concentrer sur rien d’autre qu’elle-même fait une énorme différence dans son ambiance générale. Elle remercie également un partenaire de soutien pour avoir facilité ce rituel.

« Je rêve toujours de prendre une semaine ou deux de plus », dit-elle. « Comme ce n’est pas vraiment possible, cela aide généralement. »

Si Pritchett a une journée particulièrement difficile, elle élabore une autre stratégie, celle qu’elle appelle « arrêter » pour la nuit. Ces nuits-là, elle rentre du travail, va dans sa chambre, ferme la porte, sort ses contacts, met ses écouteurs et sort, s’appuyant sur son partenaire pour prendre le relais.

Pritchett, auteur de Vous avez l’air fatigué : un guide extrêmement honnête sur la nouvelle parentalité, est prompte à reconnaître son propre privilège, affirmant que sans services de garde subventionnés, « prendre soin de soi » est une chimère.

« L’idée qu’il est même sous notre contrôle de ne pas s’épuiser fait partie du problème », dit-elle.

Trouver un soulagement dans la communauté

Les parents d’enfants neurodivergents et handicapés font face à un défi particulièrement difficile. En plus des responsabilités quotidiennes communes, ils doivent également défendre leurs enfants 24h/24 et 7j/7.

Larkin O’Leary, mère de deux enfants, dont un fils de 9 ans atteint du syndrome de Down, affirme que les parents d’enfants ayant des besoins particuliers sont plus sujets à l’épuisement parce que les services nécessaires ne sont pas faciles d’accès.

« Les obstacles que nous sommes obligés de franchir sont épuisants », dit-elle. « Je me bats pour la vie de mon fils depuis le jour de sa naissance, avec des professionnels de la santé qui n’apprécient pas mon opinion et un système éducatif qui ne valorise pas mon fils en tant qu’enfant qui veut être accepté tel qu’il est. ”

O’Leary a fondé Société de terrain d’entente pour améliorer la situation. Cette organisation à but non lucratif, basée dans le comté de Sonoma, en Californie, offre un soutien et des ressources aux familles locales avec des enfants handicapés. Le groupe organise des rencontres, des dates de jeu, des sessions éducatives, etc.

Essentiellement, Common Ground cultive la communauté, ce qui peut être un énorme réconfort pour les parents qui se sentent ostracisés et aliénés de la société à cause de l’épuisement professionnel. O’Leary dit que les parents qui assistent à ces rencontres ressentent un grand soulagement, même temporairement.

Prendre des pauses

Bernadette Melnyk, PhD, comprend à quel point ce soulagement peut devenir critique. Le Dr Melnyk est chef du bien-être à l’Ohio State University et vice-président pour la promotion de la santé à l’école. Elle était également l’auteur de l’enquête qui indiquait que 66% des parents se sentaient épuisés en 2021.

Alors que cette enquête portait sur l’état de la parentalité pendant la pandémie de Covid-19, le Dr Melnyk s’empresse de noter que la situation n’est pas très différente aujourd’hui.

Son conseil aux parents qui ressentent la brûlure : Faites de courtes pauses. Le Dr Melnyk dit que plusieurs pauses de 5 à 10 minutes au cours de la journée peuvent aider à rajeunir un parent et à gérer le stress. Elle les appelle des « pauses de récupération » et dit qu’elles peuvent être prises n’importe où : la chambre, la salle de bain, même lorsqu’elle est assise dans une voiture au ralenti.

«Chaque fois que vous vous sentez dépassé, si vous pouvez prendre le temps d’aider à calmer votre système en respirant ou en fermant les yeux, vous vous sentirez mieux», dit-elle. « La clé est de devenir conscient de vous-même lorsque vous ressentez des signes d’épuisement, surtout s’ils commencent à interférer avec votre fonctionnement, votre concentration ou votre jugement.

Coupez-vous un peu de mou

Un dernier conseil pour les parents qui essaient de gérer l’épuisement parental : accordez-vous un peu de grâce. Eileen Kennedy-Moore, psychologue et maman de quatre enfantsaffirme que personne ne fonctionne parfaitement sous pression et que parfois, les parents ont le droit de donner moins que leur maximum.

L’auteur de plusieurs livres pour parentsKennedy-Moore dit que l’idéal de rester calme dans toutes les situations n’est que cela : un idéal.

« Les parents pensent qu’ils doivent avoir un calme saint, peu importe ce que font leurs enfants », dit-elle. «Beaucoup de messages que nous voyons sur les réseaux sociaux sur les parents gèrent leurs situations avec une parfaite harmonie émotionnelle; ce n’est tout simplement pas viable tout le temps. »

Et c’est pourquoi les parents doivent se donner une certaine grâce. « La vérité est qu’il n’est pas possible d’être le parent parfait », déclare Kennedy-Moore. « Les relations sont difficiles. Nous travaillons toujours et nous ajustons toujours. Si vous n’aimez pas la façon dont vous avez géré quelque chose avec votre enfant, pensez à la façon dont vous le feriez la prochaine fois. L’amour signifie réessayer. »