De plus en plus de familles n’ont qu’un seul enfant
« Avez-vous déjà pensé à avoir plus d’enfants? »
Quelqu’un m’a posé cette question avec désinvolture une fois dans un ascenseur alors que je quittais un grand magasin avec mon bambin d’alors tirant sur ma veste. Je ne connaissais pas cette personne d’un trou dans le mur, et pourtant ils s’attendaient à ce que je récapitule mon planning familial dans les quelques minutes qu’il faudrait pour se rendre au premier étage.
— Non, dis-je en mentant. Parce que, bien sûr, J’ai pensé à avoir plus d’enfants. Que vos enfants soient planifiés, non planifiés ou quelque chose entre les deux, la contemplation d’en avoir plus est inévitable.
Ma vérité à l’époque était que mon mariage commençait à s’effondrer, et même si j’avais aussi fixé l’idée d’avoir un autre enfant quelques années après mon premier, cela ne me semblait plus faisable. Ensuite, le moment n’a jamais semblé s’aligner sur les quelques partenaires que j’avais après le divorce, et à mesure que mon fils grandissait et que ma vie commençait à se calmer, élever un enfant me semblait juste.
En tant que créatif, il était plus facile de plonger dans et hors de la pige avec un enfant unique. Il était plus facile de payer la garde des enfants, les activités parascolaires, les tuteurs et un approvisionnement constant en baskets et en vêtements. Je n’ai pas à travailler tellement que nous ne pouvons pas passer du temps ensemble. Son père et moi structurons notre travail et notre vie autour des besoins de notre fils. Et même si certaines personnes peuvent voir cela comme gâter un enfant, je le vois simplement comme durable.
Si nous vivions dans une société qui offrait des soins de santé universels gratuits, des frais de scolarité moins chers pour une meilleure éducation, des soins de maternité plus sûrs et un salaire décent plus réaliste, alors l’idée d’avoir plusieurs enfants pourrait plaire à plus de gens. Mais avec le déclin des ressources familiales et du soutien aux États-Unis, l’intérêt d’élever des familles nombreuses diminue. Il y a aussi plus de familles qui existent en dehors du modèle de la famille nucléaire qu’il n’y en avait dans le passé. Par exemple, les personnes qui élèvent des enfants avec des amis platoniques, les couples qui se séparent et coparentalité, et bien sûr, les millions de familles qui sont touchées par la mort ou l’incarcération. Ces familles ont souvent encore moins de moyens lorsqu’il s’agit de trouver du soutien et des ressources dans des systèmes qui sont toujours biaisés en faveur du modèle mari-femme-enfants.
Planification familiale en noir
Pour les femmes noires, la décision d’avoir plusieurs enfants est un peu plus complexe. Nous sommes confrontés à des risques beaucoup plus élevés pendant la grossesse et l’accouchement grâce à un système médical délibérément négligent et raciste. Sans parler des montagnes russes émotionnelles d’élever des enfants qui sont sans aucun doute accueillis avec moins d’empathie et de compassion. J’ai donc demandé à un peu plus d’une douzaine de mères noires qui élèvent également des enfants en solo, et sans surprise, une poignée d’entre elles ont déclaré que les grossesses ou les accouchements difficiles étaient la principale raison pour laquelle elles avaient choisi de s’arrêter à une seule.
« Je n’étais même pas sûre de vouloir un enfant après avoir vu un membre de la famille presque mourir après avoir accouché d’une prééclampsie post-partum », a déclaré Kee Coates, chef de projet informatique de 42 ans, qui a ensuite accouché par césarienne. Une autre maman, Layana Lewis, 28 ans, a déclaré qu’elle voulait initialement avoir une famille nombreuse avant de souffrir d’hyperemesis gravidarum et d’une fausse couche tardive, mais elle et son mari ont décidé d’arrêter après la naissance de leur fils. Pour celles d’entre nous qui ont été sur-prescrites, sous-diagnostiquées et généralement bousculées par les prestataires de gynécologie et d’obstétrique depuis nos premières règles, la grossesse et la vie post-partum sont remplies de peurs et de précautions, sans parler des cycles générationnels.
Mais en dehors d’un éventail de complications médicales auxquelles les femmes noires sont exposées de manière disproportionnée, beaucoup d’entre nous choisissent d’avoir de petites familles simplement parce que nous ne voulons pas être mentalement ou émotionnellement incapables par les rigueurs de la parentalité, en particulier tout en équilibrant des carrières occupées, trépidantes des vies et un soutien décroissant.
« Avant de devenir mère, je travaillais comme directrice de la beauté et menais une vie professionnelle hybride », a déclaré Dana Oliver, qui a passé une grande partie de son temps à faire la navette entre sa maison à Philadelphie et New York. « Je savais juste qu’avoir plus d’un enfant m’étirerait de manière malsaine, imprévisible et irréaliste. »
Une autre maman, la productrice d’expérience de 29 ans, Ciara Jibri, a également déclaré que sa carrière était la principale raison de ne pas avoir plus d’un enfant. « Il faut vraiment un village pour élever un enfant », dit-elle, « donc pour avoir plus d’enfants ; cela nécessite plus de soutien, plus d’argent, plus de temps.
Il faut un village
Autant les critiques distinguent le choix de garder les choses singulières, autant il y a décidément moins d’intérêt à aider. « Comme toute femme noire du sud, j’ai reçu des questions telles que » Quand en aurez-vous une autre? Ou, « Êtes-vous sûr que vous êtes un et que vous avez terminé? » », A expliqué Dana. « Entre-temps, la majorité de ces personnes n’ont pas proposé de me soutenir. »
Notre société a la mauvaise habitude d’isoler les femmes dans la maternité, en s’attendant à ce qu’elles le fassent tout en applaudissant de l’extérieur. Mais qu’en est-il de nous applaudir pour avoir choisi le repos ? Pour se pencher vers l’aisance ? Pour élever une famille à partir d’un lieu de capacité mesurée ou même d’abondance ?
Il ne fait aucun doute que la pression d’avoir plusieurs enfants est ancrée dans le tissu de notre société. Ils ont même nommé un «syndrome» après cela, dépeignant les enfants sans frères et sœurs comme reclus, sans amis et chroniquement égoïstes. Le controversé «syndrome de l’enfant unique» semble découler d’une enquête intitulée Une étude des enfants particuliers et exceptionnels dans les années 1800 par un psychologue pour enfants nommé EW Bohannon. Son examen de 200 enfants a proposé de déterminer que sans frères et sœurs, les enfants seraient gâtés et trop sensibles. Bien que des recherches plus récentes prouvent que les théories de Bohannon sont incorrectes, la société se sent toujours prédisposée aux frères et sœurs.
Mais ce n’est pas parce que nous n’avons pas plusieurs enfants élevés dans nos maisons que nos enfants sont seuls ou bizarres. Les frères et sœurs, bien que souvent frustrants et grouillant de compétition, sont définitivement une expérience enrichissante. J’ai moi-même grandi avec une sœur qui n’avait que deux ans mon aînée et, par conséquent, ma meilleure amie par défaut. Cela signifiait également des dates de jeu par défaut pour ma mère. J’avais aussi quelqu’un avec qui jouer aux Barbies, explorer notre quartier, avoir des ennuis et naviguer en grandissant. Ainsi, notre mère n’a pas eu à se demander si nous étions seuls ou ennuyés ou désengagés.
Construire un village autour d’un oneling est vital, mais ce n’est pas facile. Nous devons être proactifs et bavards et être des organisateurs volontaires de rendez-vous et de soirées pyjama. Et, selon les circonstances, cela peut sembler facile à impossible. Ellen Cappard, libraire de 40 ans et mère de Sophie, atteinte de paralysie cérébrale et d’épilepsie, dit que s’il est beaucoup plus facile de fournir des ressources à son enfant unique, la partie village devient difficile. « Sophia est une enfant à soins complexes, ce qui signifie qu’il y a beaucoup de choses dans ses soins quotidiens qui consistent à prendre soin d’elle », a déclaré Cappard, dont la fille de treize ans est la jumelle survivante. « J’apprécie que ma communauté nous apporte son soutien et ses encouragements pour continuer. »
Maintenant que j’élève un enfant unique, la parenté est extrêmement importante pour moi. Je garde une politique de porte ouverte pour ses amis. À peu près tous les week-ends, au moins un des amis de mon fils est chez nous, jouant avec lui dans le jardin ou l’aidant à dévorer les collations dans notre cuisine. Je prends souvent un enfant supplémentaire à l’école et je le ramène à la maison avec nous. Chaque été, j’accueille ma nièce, qui vit en Californie, pour quelques semaines de cousinage ici à New York. Mon fils est généralement sur FaceTime pour discuter avec ses amis ou jouer à des jeux Roblox à distance, et le groupe de ses propres amis est dominé par d’autres enfants uniques qui recherchent la fratrie en dehors des normes traditionnelles.
Beaucoup de mères à qui j’ai parlé avec des enfants adultes seuls peuvent attester du travail de construction d’une communauté autour de leurs enfants. Joan Pinnock, une avocate à la retraite de 61 ans, a élevé sa fille de 35 ans pour en faire le centre d’un riche groupe d’amis. « Dès le plus jeune âge, [Danielle] a pu créer un espace sûr pour sa communauté. Notre maison était une zone de non-jugement. N’importe qui et tout le monde venait chez nous, et je cuisinais ou emmenais ses amis pour manger », a déclaré Joan, dont la fille Danielle joue maintenant dans la comédie de CBS. Des fantômes et vit avec son mari à Los Angeles. «Je voulais la préparer au monde réel comme je le pouvais. Les amis de Danielle sont notre famille, et j’ai maintenant beaucoup d’enfants de substitution à cause de sa communauté artistique.
Les enfants vont bien
Avec les réalités de la maternité accablantes, les dynamiques domestiques inéquitables et le mensonge de l’équilibre travail-vie personnelle qui se généralise, le gabarit est en place. Les femmes sont moins intéressées à se saturer complètement dans la maternité et le partenariat et les descripteurs traditionnellement sexués qui vont avec. Il est important que les femmes ne soient pas découragées de fonder une famille simplement parce que leur version la plus saine ne ressemble pas aux Cosby ou aux Winslow. C’est bien d’avoir la famille que vous pouvez vous permettre sans subir la pression de multiplier le poids colossal que la société fait peser sur les familles. Oui, nos enfants s’ennuient plus souvent, et nous finissons souvent par être leurs compagnons de jeu par défaut, surtout quand ils sont plus jeunes, mais ils sont aussi plus centrés.
Susan Newman, Ph.D., a écrit Le cas de l’enfant unique (2011) et a parlé à une foule d’individus âgés de 20 à 70 ans et a constaté que la plupart d’entre eux estimaient qu’ils avaient grandement bénéficié d’être élevés avec des ressources suffisantes qui n’avaient pas à être rationnées entre plusieurs enfants. Ils ont également dit qu’ils avaient des relations plus étroites avec leurs parents. Elle a fait référence à une étude dans laquelle une participante a déclaré que ses parents étaient comme ses meilleurs amis. Un autre participant a déclaré : « En fait, je passe beaucoup de temps avec mes parents, alors que la plupart de mes autres copains ne le font pas. La proximité avec les parents, bien sûr, n’est pas déterminée par le nombre d’enfants que vous avez. Mais il est plus probable qu’un enfant se sente comme le « favori » tandis que l’autre peut se sentir moins favorisé. Et puisque le temps est aussi une ressource, élever un enfant permet de passer plus facilement du temps concentré avec votre enfant, de se concentrer sur ses besoins et de ne pas se sentir éloigné.
Statistiquement et de manière réaliste, il y a des avantages et des inconvénients au parcours de chaque parent. Avoir plusieurs enfants offre une camaraderie et une camaraderie intégrées, tandis qu’en avoir un donne aux parents la liberté et les ressources nécessaires pour se concentrer sur la croissance individuelle de leur enfant. Quoi qu’il en soit, organiser une communauté de soutien (que ce soit pour les baby-sitters ou les camarades de jeu) est indéniablement la nécessité la plus vitale. Donc, que votre enfant soit quelque part en train de parler à son ami imaginaire en ce moment ou de se balancer des chevrons avec son frère ou sa sœur, il grandira et ira bien tant que vous le serez.
