Est-ce que sauter l’école pour voyager en vaut la peine ?

Nous sommes dans le quartier historique du Chiado à Lisbonne, et mon fils de 1 an mange du Bacalhau à Brás – de la morue avec des pommes de terre et des œufs, bénisse son cœur – tandis que mon fils de 8 ans réclame son Pastéis de Nata quotidien, une crème anglaise portugaise. tartes, qu’il achète dans la rue pavée de notre port d’attache actuel à Martinhal Chiado. Je profite du moment de silence relatif pour vérifier ma messagerie vocale, et la voilà, avec l’accent réprimandant habituel du Tennessee : « Votre enfant a une absence injustifiée. Les enfants qui manquent l’école sont ratés ! Ils ont du retard en lecture, en mathématiques… »

Je le supprime avant qu’il ne se termine. J’ai entendu ce message vocal enregistré des dizaines de fois depuis que mon fils aîné a commencé l’école publique : il fait l’école buissonnière, ses absences fréquentes sont enregistrées, je dois planifier un énième rendez-vous avec le conseiller en assiduité… tout cela est mauvais. . Et encore.

Mon enfant, l’enfant d’un musicien en tournée et d’un éditeur qui couvre les voyages, est le premier de sa classe. En fait, si l’on peut se fier aux résultats des tests standardisés (ce qui est discutable), il est l’un des enfants de 8 ans les plus intelligents des États-Unis. Et même s’il ne l’était pas, il y aurait encore tellement de raisons incroyablement valables pour qu’il devrait – et que tout enfant devrait – être autorisé à manquer l’école.

Nous avons déjà abordé la plus importante de ces nombreuses raisons valables : les élèves des écoles publiques ne devraient pas être pénalisés s’ils prennent des jours de santé mentale ou s’ils souffrent d’un problème de santé chronique nécessitant de multiples absences. Les parents ne devraient pas non plus subir de pression pour pousser leurs enfants à aller à l’école lorsqu’ils sont malades, simplement dans l’espoir d’obtenir cette récompense d’assiduité parfaite, totalement arbitraire et recherchée. Ce sont autant de raisons cruciales pour notre système éducatif – et ses sources de financement – ​​de réexaminer les pressions et les récompenses liées à la fréquentation. Et j’aimerais ajouter encore un autre argument à cette liste : les opportunités d’apprentissage disponibles en dehors des murs de l’école devraient également être considérées comme excusées.

Je suis un enfant des écoles publiques. J’ai un profond respect et une grande valeur pour ma propre éducation dans une école publique, ainsi que pour celle de mes enfants. Mais contrairement à Kid Me, mes enfants ont accès à quelque chose que je n’ai jamais eu : le monde.

J’ai quitté les États-Unis pour la première fois en tant qu’adulte ; mon fils de 8 ans a visité quatre continents. Lorsqu’il reçoit des messages de réprimande de l’école, ce n’est pas parce qu’il se relâche et prend du retard dans son unité d’études sociales ; c’est parce qu’il découvre les cultures anciennes de l’île grecque de Paros ou des temples mayas du Belize. Ou bien il aide à cuisiner des recettes traditionnelles à Marrakech, ou encore il déguste du requin fermenté (protéiné !) à Reykjavík. Ou bien il travaille au noir comme roadie, vit dans un bus de tournée avec le groupe de rock de son père et aide à transporter des instruments dans les coulisses de la côte mexicaine.

Ces voyages sont tous un privilège incroyable. Un privilège qui est dû à la chance de la naissance de mon fils et aux choix de carrière de ses parents, ainsi qu’à la simple volonté des priorités de notre famille. (Avons-nous vendu une voiture pour réserver un voyage ? Peut-être.) Mais la possibilité d’accéder à l’éducation mondiale est-elle… »école du monde » comme certains l’appellent – quelque chose que nous devrions refuser simplement pour respecter les règles de fréquentation du DOE ?

Lors de notre voyage actuel au Portugal, l’apprentissage a commencé dès notre décollage. Nous avons volé TAP (Transportes Aéreos Portugais) Air Portugal, qui propose une variété de programmes éducatifs parmi ses divertissements à bord pendant plus de six heures directement de Boston à Lisbonne. Mes enfants ont diffusé de la musique portugaise, regardé de belles images de la géographie du pays et suivi un cours vidéo de langue portugaise 101 étonnamment facile à apprendre. Au moment où nous avons atterri à Lisbonne, mon fils criait « olá » (bonjour) et « estou com fome » (j’ai faim) comme s’il étudiait depuis des mois. Le vol TAP a également donné à mes deux enfants un premier aperçu de la cuisine portugaise, les préparant ainsi à réussir leur plongée dans les options les plus inhabituelles dès le premier dîner après l’atterrissage (voir plus haut concernant la morue).

À partir de là, mes enfants ont atteint le sol portugais en courant – et avec beaucoup moins de demandes de dessins animés que lors d’une journée d’école typique, lorsque mon fils aîné en particulier rentre à la maison épuisé par ses études et veut juste se consacrer à ses études. tortues Ninja. Ici, lui et son frère découvrent l’histoire de la Tremblement de terre de 1755 qui a dévasté Lisbonne, et comment le bâtiment abritant notre restaurant désormais préféré, Barreau 1855a été érigée en 1855 lors de la reconstruction et de la renaissance de la ville.

Nous faisons un tour en tuktuk (auto-rickshaw) dans le centre-ville historique et mon fils pose des questions sans fin à notre chauffeur de rickshaw sur les deux petites entreprises qu’elle dirige, à la fois les visites et une organisation éducative à but non lucratif dans la ville de surf voisine de Carcavelos. Mes enfants passent leurs mains sur d’innombrables carreaux d’azulejo, le brillant glaçage bleu étain est impossible pas toucher. Ils courent après les tramways, jouent dans des ballons avec des enfants portugais et regardent la ville depuis le Miradouro da Senhora do Monte, remarquant que c’est « même plus plus coloré que San Francisco. »

Vers la moitié de notre voyage, nous quittons Lisbonne pour la côte sud de l’Algarve. C’est un trajet de trois heures, ce qui n’est pas une mince affaire avec un enfant en bas âge et un élève de deuxième année. Mais les heures passent pendant que nous écoutons des podcasts sur l’histoire de la région, des podcasts qui n’auraient certainement pas retenu l’attention de mes enfants si nous avions essayé de les écouter à la maison plutôt qu’en conduisant. à travers les champs mêmes et la côte rocheuse où ces batailles historiques avaient eu lieu et où des découvertes avaient été faites. Au moment où nous arrivons à Martinhal Sagres, notre deuxième chez-soi de la semaine, les enfants sont prêts à escalader les falaises avant de manger encore plus de fruits de mer. Mon partenaire et moi sommes prêts pour le vinho verde.

Chaque hôtel dans lequel nous séjournons au cours de ce voyage dispose d’un club pour enfants géré par des locaux, et mes deux enfants sont des participants intrépides, nous agitant « tchau » pour qu’ils puissent passer quelques heures à faire de l’artisanat et, bien sûr, à pratiquer leur portugais. Lors de notre dernier jour en Algarve, nous nous retrouvons au Cabo de São Vicente, la pointe escarpée à l’extérieur de Sagres qui est le point le plus au sud-ouest de toute l’Europe.

« C’est la fin du monde », dit mon fils d’un ton neutre. Je suis d’accord que cela ressemble à ça ; c’est tellement isolé. Non, explique-t-il, avant, ça s’appelait comme ça, en vrai. Jusqu’au 14ème siècle, les explorateurs européens commencèrent à s’aventurer plus loin dans l’Atlantique, c’était le point le plus éloigné qu’ils aient jamais atteint. C’était exactement ce qu’on appelait cela : La fin du monde. Est-ce qu’il a appris ça à l’école ? Je demande. Non, il l’a appris de l’un des employés de l’hôtel avec qui il s’est lié d’amitié. Voilà pour le retard dans les études socialesJe ris.

Nous terminons notre voyage de retour à Lisbonne en passant notre dernière nuit au moderne Martinhal Orientequi est un hôtel situé à l’est de la ville et qui fait également office de collection d’art contemporain portugais vivant. Mon fils et moi débattons des mérites de nos artistes préférés exposés – il adore Bordallo II et ses « Big Trash Animals » et je n’en ai jamais assez Graça Paz. (L’un de nous aurait-il pu nommer un artiste portugais, point barre, il y a deux semaines ? Probablement pas.) Je ne me lasse pas non plus de la nourriture et du vin du Terrace, le restaurant de l’hôtel, dont le menu gastronomique pour les enfants remporte le prix. pour avoir amené mon enfant difficile à essayer certaines des choses les plus intéressantes qu’il ait jamais mangées, notamment une tarte aux tomates et un dessert délicieusement bizarre à la fleur d’oranger. Le petit frère mange tout cela avec brio, comme d’habitude.

Mais pour mon enfant de 8 ans, l’attrait n°1 de ce séjour particulier est son emplacement à quelques pas du célèbre Océanário de Lisboa— L’aquarium de Lisbonne, qui abrite 8 000 créatures marines — et abrite même concerts sous-marins pour bébés les weekends. Mes deux enfants ont passé des heures à explorer les différents habitats océaniques, avec leur grand frère toujours en tête et débitant généralement des faits sans fin sur les anguilles de jardin.

Quand tout est fini et que nous atterrissons enfin chez nous dans le Tennessee, un désordre heureux mais malgré le décalage horaire après les vols en provenance de Lisbonne et de Boston, une lettre attend dans la boîte aux lettres des écoles publiques de la région métropolitaine de Nashville. Mon fils a plus de cinq absences non justifiées et nous, en tant que famille, en subirons les conséquences. Heureusement, ce n’est pas mon premier rodéo d’absentéisme scolaire.

Le lendemain matin, je marche jusqu’à l’école primaire avec mon fils : moi avec ma lettre de réprimande et mon rendez-vous avec le conseiller d’assiduité, lui bouillonne d’excitation, serrant dans ses bras des souvenirs en azulejo. Il a hâte de raconter à ses amis et à ses professeurs ses aventures au Portugal.

J’ai déjà eu ces rendez-vous et j’espère que celui-ci ne se terminera pas non plus par quelque chose de trop grave. Mais je ne peux m’empêcher de ressentir un sentiment de culpabilité d’avoir encore une fois retiré mon enfant de l’école pour l’emmener à travers le monde. Les messages vocaux incessants aux accents du Sud avaient-ils une part de vérité ? Est il « rate quelque chose » et « prend du retard » ? Si ce n’est pas le cas pour les universitaires, nos voyages affectent-ils, par exemple, ses amitiés au pays ?

Nous arrivons devant l’école et alors que je me dirige vers le bureau, mon fils est immédiatement accueilli par une demi-douzaine d’amis. Il a des camarades de classe de toutes origines et de toutes couleurs de peau – la véritable aubaine des écoles publiques de la ville. Une jeune fille, émigrée du Brésil, accourut et crie « TU M’AS MANQUÉ ! »

« Desculpe », répond sournoisement mon fils. « Eu só falo Português. » Je suis désolé; Je ne parle que portugais.

La bouche de la petite fille s’ouvre. Elle éclate de rire et jette ses bras autour de mon fils.

Je pense que ses amitiés se porteront très bien.