Génétique liée à la croissance placentaire et au risque de prééclampsie
De nouvelles recherches ont mis en lumière la façon dont la génétique influence la croissance du placenta, révélant un lien avec le risque de maladie chez la mère.
Des scientifiques de l’Université d’Exeter ont travaillé avec des collègues norvégiens et danois pour diriger une collaboration internationale à grande échelle qui a examiné la croissance placentaire de la manière la plus détaillée à ce jour. Ils ont réalisé la toute première étude d’association pangénomique du poids du placenta à la naissance, générant de nombreuses révélations. Parmi les résultats publiés dans Génétique naturelle, l’équipe a conclu qu’une croissance plus rapide du placenta peut contribuer au risque de prééclampsie et à un accouchement plus précoce.
Le placenta est un organe qui se développe dans l’utérus aux côtés du fœtus, qui y est attaché par le cordon ombilical. Le placenta fournit de l’oxygène et des nutriments au fœtus en pleine croissance et élimine les déchets au fur et à mesure que le bébé se développe. Un placenta qui fonctionne mal est associé à des complications lors de la grossesse et, plus tard, à un risque de maladie chez l’enfant. Malgré son rôle clé, on sait encore peu de choses sur la manière dont la croissance du placenta est régulée. Il est important de comprendre la croissance placentaire, car les bébés dont le placenta est très petit ou très grand courent un risque plus élevé de complications.
Le professeur Pål Njølstad, de l’Université de Bergen en Norvège, qui a co-dirigé l’étude, a déclaré : « Le placenta est un organe très important pendant la grossesse, fournissant un lien complexe et vital entre la mère et le bébé. Notre étude a identifié 40 variations dans le code génétique lié à la taille d’un placenta peut croître, ce qui améliore notre compréhension de cet organe vital chez l’homme. Plusieurs de ces variations génétiques influencent également le poids du bébé, mais certaines semblent concerner principalement la croissance placentaire.
L’équipe a découvert que là où le code génétique du fœtus signifiait qu’il était plus probable que le placenta grossisse, le risque de pré-éclampsie était plus élevé chez la mère. Cela pourrait être dû au fait que le placenta se développe trop rapidement, ce qui peut perturber l’équilibre entre la demande de ressources du bébé et ce que la mère est capable de fournir, ce qui peut être un facteur de pré-éclampsie qui survient plus tard au cours de la grossesse.
Le professeur Rachel Freathy, de la faculté de médecine de l’Université d’Exeter, financée par Wellcome, est co-responsable de l’article. Elle a déclaré : « La pré-éclampsie est une maladie qui peut se développer pendant la grossesse et qui provoque une hypertension artérielle. Certains organes de la mère, tels que les reins et le foie, cessent de fonctionner correctement. Sa détection précoce est essentielle pour éviter de graves problèmes de santé. mère et bébé, mais la manière dont la prééclampsie se développe n’est pas entièrement comprise. Notre étude suggère qu’une croissance plus rapide du placenta contribue à un risque plus élevé de prééclampsie chez la mère. Cela semble spécifique à la croissance du placenta car nous n’avons pas trouvé le même risque lorsque nous examiné la génétique du poids du bébé.
Un placenta à croissance plus rapide était également associé à une grossesse plus courte. Le chercheur principal, chef de groupe Bjarke Feenstra, de l’hôpital universitaire de Copenhague et du Statens Serum Institute, au Danemark, qui a également co-dirigé l’étude, a déclaré : « Nous avons constaté que les bébés ayant un code génétique pour un placenta plus gros étaient plus susceptibles de naître plus tôt, ce qui souligne l’importance d’étudier la biologie placentaire dans les études sur la durée de la grossesse et le moment de l’accouchement.
L’une des principales conclusions de l’étude concernait l’insuline, qui régule la glycémie. Le fœtus produit de l’insuline en réponse au glucose de la mère, qui agit comme un facteur de croissance. L’équipe a découvert que cette insuline est également liée à la croissance du placenta, ce qui contribue à expliquer pourquoi les placentas ont tendance à être gros lors des grossesses où la mère a une glycémie élevée en raison du diabète.
Bien qu’il s’agisse d’une première étape importante, le poids final d’un placenta ne peut nous renseigner que de manière limitée sur sa fonction. Des études supplémentaires sont nécessaires pour examiner la forme et le développement du placenta au cours de la grossesse. Notre travail n’est que le point de départ de recherches futures qui pourraient nous aider à mieux comprendre le rôle du placenta dans la croissance du bébé et le risque de complications de la grossesse.
Professeur Stefan Johansson, co-responsable de l’Université de Bergen
L’étude a nécessité une collaboration plus large incluant des scientifiques d’Australie, du Canada, des États-Unis et d’ailleurs en Europe. Au Royaume-Uni, il a été soutenu par le National Institute for Health and Care Research Exeter Biomedical Research Centre. L’étude est intitulée « L’étude d’association à l’échelle du génome du poids placentaire identifie des influences génétiques distinctes et partagées entre la croissance placentaire et fœtale » et est publiée dans Génétique naturelle.
