Les hormones de grossesse « recâblent » le cerveau pour se préparer à la maternité, selon une étude
Des chercheurs du Francis Crick Institute ont montré que les hormones de grossesse « recâblent » le cerveau pour préparer les souris à la maternité.
Leurs conclusions, publiées aujourd’hui dans Science, montrent que les œstrogènes et la progestérone agissent sur une petite population de neurones dans le cerveau pour activer le comportement parental avant même l’arrivée de la progéniture. Ces adaptations ont abouti à des réponses plus fortes et plus sélectives envers les chiots.
Il est bien connu que même si les femelles vierges n’interagissent pas beaucoup avec leurs petits, les mères passent la plupart de leur temps à s’occuper de leurs petits. On pensait que les hormones libérées lors de l’accouchement étaient les plus cruciales pour l’apparition du comportement maternel.
Mais des recherches antérieures ont également montré que les rats ayant accouché par césarienne et les souris vierges exposées aux hormones de grossesse présentent toujours ce comportement maternel, ce qui suggère que les changements hormonaux déjà pendant la grossesse pourraient être plus importants.
Dans la présente étude, les chercheurs ont découvert que les souris femelles présentaient effectivement un comportement parental accru en fin de grossesse et que l’exposition aux chiots n’était pas nécessaire pour ce changement de comportement.
Ils ont découvert qu’une population de cellules nerveuses (neurones exprimant la galanine) dans une zone du cerveau appelée zone préoptique médiale (MPOA) dans l’hypothalamus, associée à la parentalité, était affectée par les œstrogènes et la progestérone.
Les enregistrements cérébraux ont montré que les œstrogènes réduisaient simultanément l’activité de base de ces neurones et les rendaient plus excitables, tandis que la progestérone recâblait leurs entrées, en recrutant davantage de synapses (sites de communication entre neurones).
Rendre ces neurones insensibles aux hormones a complètement supprimé l’apparition du comportement parental pendant la grossesse. Les souris n’ont pas montré de comportement parental même après l’accouchement, ce qui suggère qu’il existe une période critique pendant la grossesse où ces hormones entrent en vigueur.
Alors que certains de ces changements ont duré au moins un mois après l’accouchement, d’autres semblent permanents, ce qui suggère que la grossesse peut conduire à un recâblage à long terme du cerveau féminin.
Nous savons que le corps féminin change pendant la grossesse pour se préparer à élever ses petits. Un exemple est la production de lait, qui commence bien avant l’accouchement. Nos recherches montrent que de telles préparations ont également lieu dans le cerveau.
Nous pensons que ces changements, souvent appelés « cerveau de bébé », entraînent un changement de priorité : les souris vierges se concentrent sur l’accouplement et n’ont donc pas besoin de réagir aux petits des autres femelles, tandis que les mères doivent adopter un comportement parental robuste pour garantir leur sécurité. survie des chiots. Ce qui est fascinant, c’est que ce changement ne se produit pas à la naissance : le cerveau se prépare beaucoup plus tôt à ce grand changement dans la vie. »
Jonny Kohl, chef de groupe du laboratoire de traitement neuronal dépendant de l’État au Crick
Rachida Ammari, boursière postdoctorale au Crick et premier auteur avec Francesco Monaca, doctorant, a déclaré : « Nous avons démontré qu’il existe une fenêtre de plasticité dans le cerveau pour se préparer aux futurs défis comportementaux. Ces neurones reçoivent un grand nombre d’entrées. d’ailleurs dans le cerveau, alors maintenant nous espérons comprendre d’où vient cette nouvelle information.
Les chercheurs pensent que le cerveau peut également être recâblé de la même manière pendant la grossesse chez l’humain, car les mêmes changements hormonaux devraient avoir un impact sur les mêmes zones du cerveau. Cela pourrait influencer le comportement parental ainsi que les signaux environnementaux et sociaux.
