Impacts sur les parents et les enfants

La plupart d’entre nous se souviennent probablement du sentiment glorieux de découvrir que nous avons eu une journée de neige lorsque nous étions enfants. Des pyjamas toute la matinée ! Luge l’après-midi ! Du chocolat chaud et des films à gogo ! Mais pour beaucoup d’enfants aujourd’hui, les journées de neige ne sont pas uniquement amusantes et ludiques : elles impliquent également de se connecter à Zoom pour l’école.

Après l’apparition de la COVID-19 en 2020, sept écoles sur dix étaient passées à une forme d’apprentissage à distance ou virtuel. Et même si les nécessaires restrictions de santé publique de 2020 et 2021 appartiennent en grande partie au passé, la prédominance de l’apprentissage virtuel est restée. Aujourd’hui, au lieu d’une mesure de sécurité face à une pandémie sans précédent, l’apprentissage à distance est utilisé pour remplacer la bonne vieille journée de neige.

Dans le but de maximiser l’apprentissage dans une ère « post-pandémique », les districts scolaires de nombreux États ont choisi de remplacer les journées de neige par des journées d’apprentissage virtuel. Citant le déficit d’apprentissage bien documenté en cas de pandémie, la théorie – prétendument – ​​est que davantage de jours en classe contribueront à rattraper l’apprentissage perdu pendant la COVID-19.

Mais pour les parents déjà surmenés, débordés et sous-soutenus qui doivent souvent animer ces journées d’apprentissage virtuel – ainsi que pour les élèves aux prises avec une montée de la dépression, de l’anxiété et du sentiment d’isolement – ​​perdre cette vieille journée de neige semble être une perte de temps. perte de bien plus encore.

Comment les journées de neige virtuelles affectent les vrais parents

Tout récemment, j’ai dû me demander comment j’allais passer une journée complète de travail à domicile en tant que journaliste tout en facilitant l’apprentissage en ligne à domicile pour deux enfants de moins de 10 ans. Lorsqu’une tempête a frappé la côte est. en février, les écoles publiques de la ville de New York ont ​​annoncé que les élèves passeraient au virtuel au lieu d’offrir aux élèves, aux parents et aux enseignants une journée de neige traditionnelle.

Le matin de la journée de mes enfants à la maison, le ministère de l’Éducation de la ville de New York a envoyé un e-mail annonçant qu’il « rencontrait des problèmes technologiques à l’échelle du système » qui empêchaient les élèves, les parents et le personnel de se connecter à Google Classroom.

Dans un scénario étrangement similaire aux innombrables journées d’apprentissage virtuel COVD-19, je me suis retrouvé une fois de plus frustré, dépassé et essayant de calmer deux enfants confus et anxieux tout en naviguant dans les inconvénients de la technologie et en communiquant avec les éditeurs, en planifiant des entretiens et en répondant aux e-mails. .

Et je suis loin d’être seul. «Nous avons récemment organisé une journée d’apprentissage virtuel en raison de chutes de neige extrêmes et de mauvaises conditions météorologiques», me raconte Rachel, une mère célibataire de trois enfants qui vit à Eagle River, en Alaska. « Mon fils est autiste et souffre d’un sous-type d’inattention TDAH, il ne supporte donc pas bien les changements de routine. Ainsi, lorsque nous organisons des journées d’apprentissage virtuel, il n’apprend vraiment pas grand-chose, car il a du mal à interagir avec l’ordinateur. Il peut donner l’impression qu’il est concentré sur l’apprentissage… mais ce n’est pas le cas.

Alice Knisley Matthias, mère célibataire de deux enfants du secondaire, me dit que « les jours de neige sont censés être magiques pour les enfants », mais sa réalité est loin d’être un conte de fées. Elle ajoute qu’il y a toujours de la confusion autour de ces journées d’apprentissage virtuel structurées, et que cette frustration s’étend à ses enfants.

Ce que disent les recherches et les experts sur l’apprentissage virtuel au lieu des jours de neige

Alors que certaines études ont montré que l’apprentissage virtuel est bénéfique pour les élèves handicapés ou ceux qui apprennent mieux dans des environnements de classe non traditionnels, d’autres ont souligné les effets néfastes de l’apprentissage en ligne sur la santé mentale, la satisfaction scolaire et les performances scolaires globales des élèves. .

De plus, plusieurs études ont également montré que l’apprentissage en ligne à domicile ne fait qu’ajouter à la division déjà inégale du travail au sein du foyer, dans la mesure où la majorité des parents qui doivent faciliter l’apprentissage virtuel de leurs enfants sont des mamans. Pour les mamans qui assument déjà la plupart des responsabilités liées à la garde des enfants et au ménage tout en travaillant à l’intérieur ou à l’extérieur de la maison, la tâche supplémentaire (et sans parler du décourageant) de l’apprentissage virtuel à la maison – si une famille est suffisamment privilégiée pour avoir accès à Internet et posséder un ordinateur est, au mieux, formidable.

« Le fardeau supplémentaire d’un enfant qui doit rester à la maison et devoir surveiller son école est un travail supplémentaire pour lequel les mères n’ont ni le temps ni la capacité », explique Jessi Gold, MDpsychiatre spécialisé dans la santé mentale des étudiants au Health Science Center de l’Université du Tennessee.

« L’épuisement professionnel se caractérise en partie par un épuisement émotionnel, et devoir trouver l’énergie émotionnelle nécessaire pour soutenir votre enfant dans l’école virtuelle alors que vous êtes déjà dans une faible réserve aggraverait probablement l’épuisement professionnel existant », ajoute-t-elle. « Alors qu’une journée de neige et l’école virtuelle perturberaient la journée typique d’un parent, seule l’école virtuelle ajouterait au besoin pour eux de devenir également, d’une manière ou d’une autre, enseignant. »

Jeu de Shira, Un psychologue clinicien agréé et titulaire d’un doctorat en psychologie est d’accord, ajoutant qu ‘«un parent doit s’absenter du travail pendant une journée de neige, que ce soit pour la journée ou pour faciliter l’apprentissage virtuel – cependant, si les enfants avaient la possibilité de profiter de jour de congé, les familles pouvaient profiter de moments spontanés ensemble.

De même, Rachel dit qu’elle est « plus stressée » pendant les nouvelles journées sans neige parce que les besoins d’apprentissage de son fils ne sont pas suffisamment satisfaits « par ordinateur ».

« Quand je suis stressée et concentrée sur les cours de mon fils, c’est à ce moment-là que je ne me concentre pas sur mes filles », ajoute-t-elle. « Les journées de neige typiques sont beaucoup plus faciles à gérer car elles donnent à mon fils la chance de jouer avec ses sœurs et de redevenir un enfant. » Et selon Spiel, la chance « d’être un enfant » est exactement la façon dont les enfants apprennent.

« Ces dernières années, les écoles ont supprimé les pauses joyeuses et expressives comme les jours de neige et les récréations, ainsi que les cours non académiques, comme la musique et l’art », me dit Spiel. « Je ne crois pas que ce soit la réponse. Fondamentalement, le travail des enfants est un jeu. »

Où allons-nous à partir d’ici?

En tant que famille disposant d’un accès à Internet, d’ordinateurs et de suffisamment d’espace pour séparer suffisamment mes élèves de maternelle et de quatrième année pendant qu’ils parlent sur leurs écrans d’ordinateur, nous avons survécu au premier jour sans neige de l’année scolaire 2023-2024. Mes fils ont terminé leur travail et ont assisté au cours Zoom après plus d’une heure de tentatives de connexion. Et j’ai réussi à garder les injures silencieuses à un minimum, et j’ai rendu cet article même 12 heures plus tard.

Mais mes fils n’ont pas eu la chance de jouer dans la neige.

« Il y a tellement de conversations sur l’importance de la santé mentale et des enfants », déclare Matthias. « Une journée de neige est un cadeau de temps pour ralentir et faire une pause d’une journée dans les horaires et le travail scolaire. C’est un cadeau pour nous tous : parents, enfants et enseignants.

Matthias, comme beaucoup de parents, est déçu de voir ce cadeau lui être retiré.