Je suis chercheur en prévention de la noyade : le carnaval de natation de l’école de mon enfant m’a choqué

C’est la saison du carnaval de natation en Australie. Cela signifie généralement que les enfants à partir de la deuxième année doivent nager une distance de 50 mètres ou une longueur de piscine olympique – s’ils disent qu’ils le peuvent.

En tant que parent d’élèves du primaire, je suis récemment allé au carnaval de mon enfant pour montrer mon soutien.

En tant que chercheur en prévention de la noyade, j’étais déjà bien conscient de l’état désastreux des capacités de natation des enfants – et je ne m’attendais donc pas à ce que tous les enfants soient capables de concourir. Mais j’ai été choqué de voir de nombreux sauvetages au cours de la journée. C’est là que les enfants ne peuvent pas terminer les épreuves et ont besoin d’aide pour sortir de la piscine.

Que se passe-t-il?

Une baisse de la capacité à nager

Nous savons que les capacités de natation diminuent en Australie.

Une école sur quatre n’organise plus du tout de carnaval de natation, citant comme principale raison de faibles compétences en natation. Lorsqu’ils organisent des carnavals, les enseignants estiment que 50 % des enfants éligibles n’y participent pas.

Dans un rapport de 2025, les enseignants interrogés ont déclaré à Royal Life Saving Australia que près de la moitié des élèves de 6e année ne pouvaient pas nager 50 m et marcher sur l’eau pendant deux minutes – les exigences minimales de sécurité aquatique pour leur âge.

Les parents ont déclaré que 46 % des enfants âgés de 11 à 12 ans (5 et 6 ans) ne savent pas nager 50 m. On estime que 46 % des enfants âgés de 7 à 14 ans ne possèdent pas les compétences minimales en matière de sécurité définies pour les enfants âgés de 6 ans.

Les réponses à l’enquête auprès des enseignants ont révélé qu’environ 31 % des écoles n’offrent plus de programmes de natation en raison du coût, des ressources et du temps. Les parents signalent des obstacles similaires à l’inscription de leurs enfants à des cours privés de natation.

Les parents surestiment-ils les capacités ?

Mais les sauvetages lors du carnaval de notre école m’ont amené à me demander s’il n’y avait pas autre chose en jeu.

À l’école de mon enfant, on a demandé aux parents d’évaluer les capacités de natation de leur enfant sur la note d’autorisation du carnaval. Les informations ont été utilisées pour attribuer les couloirs aux nageurs les plus faibles afin qu’ils courent dans les couloirs extérieurs, plus près des sauveteurs.

Peut-être que certains parents étaient trop optimistes quant à la capacité de leur enfant à nager. Les recherches montrent que les parents surestiment souvent les capacités de natation de leurs enfants et sous-estiment donc leur risque de noyade.

Mais pour la défense des parents, les enfants ont rarement la possibilité de nager 50 m sans arrêt. Les cours ont souvent lieu dans des piscines plus petites pour apprendre à nager ou dans celles qui ne mesurent que 25 m de long.

Pour les résidents des zones rurales dotées de piscines saisonnières (comme ma ville natale), leurs piscines extérieures de 50 m sont également fermées la moitié de l’année.

Que peuvent faire les parents ?

Alors, en tant que pays censé être une « nation de nageurs » avec une solide histoire de sauvetage, comment pouvons-nous contrer ce déclin et éviter que des enfants aient besoin d’être secourus lors de leurs carnavals ?

• Encourager les parents à donner la priorité aux cours de natation dans la mesure du possible par rapport aux autres sports. Cela reconnaît qu’apprendre à nager est une compétence de vie non négociable qui réduit le risque de noyade et ouvre les joies de la natation pour la forme physique et le plaisir. Même si votre enfant est au lycée et que vous avez laissé filer les cours de natation, il n’est pas trop tard pour qu’il apprenne et s’améliore.

• Vérifiez les capacités de votre enfant par rapport aux normes nationales. Si vous n’êtes pas sûr que leurs capacités soient à la hauteur de leur âge, envisagez des cours complémentaires ou un programme intensif de vacances.

• Observez comment vos enfants se comportent pendant les cours de natation. Demandez des commentaires à leurs enseignants. Où en sont-ils en termes de sécurité aquatique ?

• Mettez-vous à l’eau avec votre enfant, de préférence dans une piscine de 50 m. Nagez à leurs côtés et voyez comment ils parviennent à parcourir une longueur sans arrêt. Expliquez-leur quoi faire s’ils ont l’impression qu’ils ne peuvent pas y arriver, soit en s’entraînant à flotter sur le dos, soit en s’accrochant à une corde de couloir.

C’est vital

Nous ne voulons pas que le carnaval aquatique disparaisse à jamais.

Nous ne voulons pas non plus que ce soit réservé aux meilleurs nageurs. Le carnaval de natation de mon enfant a été décrit comme étant réservé aux « nageurs de compétition », ce qui fait partie d’une tendance croissante dans les écoles.

Au milieu d’un nombre record de décès par noyade en Australie et au cours d’un été où 79 personnes ont perdu la vie par noyade, il n’a jamais été aussi important de veiller à ce que nos enfants sachent nager en toute sécurité.