La façon dont les primates élèvent leurs petits montre à quel point les étiquettes strictes telles que les styles parentaux manquent la cible

Que vous les ayez recherchés ou non, vous avez probablement rencontré des créateurs de contenu parental sur les réseaux sociaux à un moment donné au cours des deux dernières décennies.

Dans la section commentaires, vous avez sans aucun doute vu des parents célébrés pour leurs méthodes d’éducation des enfants. Et vous avez probablement aussi été témoin de nombreux désaccords, de « mom-shaming » ou de critiques à l’égard des styles parentaux.

La « parentalité douce » – une approche basée sur l’empathie et axée sur l’éducation d’enfants confiants grâce à la compréhension et au respect – a connu une popularité croissante, par exemple. Et puis, comme on pouvait s’y attendre, cela a été suivi de critiques acerbes.

Le plus souvent, la parentalité est définie comme un choix entre des styles fixes, mais les preuves issues de la recherche sur les primates suggèrent qu’une parentalité efficace est flexible et adaptée au contexte.

La parentalité est plus complexe que les catégories

Selon Diana Baumrind, une psychologue clinicienne et développementale américaine influente, il existe trois styles parentaux : autoritaire, autoritaire et permissif.

L’approche autoritaire a une chaleur parentale et une discipline élevées, l’approche autoritaire a une chaleur parentale faible et une discipline élevée et la parentalité permissive a une chaleur parentale élevée et une discipline faible.

Cependant, les humains sont loin d’être le seul animal à être parent. Les primates non humains ont diverses approches parentales, et les chercheurs se sont tournés vers nos plus proches parents pour comprendre comment les soins s’adaptent à différents environnements.

Les stratégies de soins maternels chez les primates varient de permissives à protectrices, tout comme les styles parentaux humains.

Les mères primates investissent plus d’énergie et de temps que les mâles pour nourrir leur progéniture, être avec eux et généralement prendre soin de leur progéniture, de la petite enfance à l’indépendance. Cela reflète les rôles familiaux traditionnels selon les normes patriarcales chez les humains.

Des similitudes apparaissent également dans la manière dont les mères primates humaines et non humaines adaptent parfois leur rôle parental pour répondre au mieux aux besoins et à l’environnement de leur progéniture.

Evolution soutient une parentalité réactive

Dans une étude récente menée par des psychologues et des primatologues comparant les humains et les bonobos, gibbons et siamangs en captivité, les chercheurs ont découvert que, parmi toutes les espèces étudiées, les mères adaptaient leur comportement aux risques potentiels auxquels leur progéniture était confrontée.

Ils ont également modifié leurs approches en fonction de l’âge, en diminuant généralement les comportements protecteurs et en augmentant certains comportements permissifs à mesure que les nourrissons grandissaient. Par exemple, imaginez ce scénario : votre enfant devient adolescent et a un couvre-feu plus tardif (permissivité accrue) et est autorisé à passer la nuit chez lui (diminution de la protection). Cela correspondrait à l’approche faisant autorité.

Il est intéressant de noter que les soins de protection étaient plus élevés chez les humains et les bonobos. Cette similitude peut s’expliquer par notre génétique commune (environ 99 pour cent). La permissivité peut présenter plus de risques, en fonction de l’environnement.

La flexibilité des soins maternels parmi les espèces de primates suggère que la parentalité ne se limite pas à choisir un style ou une approche. S’adapter aux axes de permissivité et de protection, ainsi qu’aux niveaux de chaleur et d’implication, semble être la clé d’une parentalité efficace avec les meilleurs résultats.

Ce qui fonctionne le mieux semble être la capacité de s’adapter en fonction du contexte. Cette flexibilité s’étend également aux soignants, y compris aux pères, dont le rôle a souvent été sous-estimé.

Ce que disent les recherches sur les pères

Les soins paternels sont présents chez les primates mais rares chez les autres mammifères. C’est une autre raison pour laquelle les primates non humains et les humains constituent un modèle de soins parentaux plus comparable que les autres animaux.

Les pères sont importants pour la survie de la progéniture des ouistitis, des tamarins, des titis et des singes hiboux, ainsi que de certains lémuriens et siamangs. Cela prend souvent la forme de soins, de soutien lors des confrontations et de protection contre l’infanticide.

Il est courant que les adultes, en particulier les hommes, se montrent agressifs envers les jeunes membres du groupe. Chez de nombreuses espèces, il s’agit d’une forme de socialisation, apprenant aux juvéniles leur place au sein de la hiérarchie sociale. Ceci est plus fréquent dans les hiérarchies sociales plus strictes comme chez les chimpanzés et peut faire évoluer les rôles masculins vers la catégorie autoritaire.

Il est bien connu que les styles parentaux et leur participation ont une influence sur les résultats sociaux et de santé des enfants. Alors que de nombreuses études sur les mammifères se concentrent sur l’influence de la mère, une étude sur les ouistitis a révélé qu’au cours des 30 premières semaines de vie, un père actuel peut améliorer à la fois la survie et les trajectoires de croissance de sa progéniture.

Ces résultats sont également cohérents pour les pères ayant plusieurs descendants et constituent l’un des premiers éléments de preuve démontrant cela chez les ouistitis sauvages. Ils forment des liens de couple à long terme et sont largement monogames, ce qui rend leur modèle social également comparable au nôtre.

Ces résultats concordent avec les études menées chez l’homme montrant la valeur de la paternité dans la santé des enfants. Il s’agit d’un parallèle entre les soins aux primates et les styles parentaux humains qui encouragent l’implication paternelle, ce qui a été historiquement négligé.

L’implication des hommes dans l’élevage remet en question les hypothèses sur l’importance des pères chez les animaux non humains. Les pères ont clairement un rôle à jouer dans la réussite de leur progéniture jusqu’à l’âge adulte.

Ainsi, si la parentalité est fondamentalement adaptative, les débats sur le style approprié pourraient être moins utiles qu’on ne le pense. Cela a des implications sur la culture du conseil parental et sur la manière dont nous concevons les systèmes de soutien.